Part.104 誰にも言わないでくれないか
「まあ、そこに座ってよ」
国王に指示されるまま、俺は王室の隣にある会議室へと案内された。
しかし、スカイガーデンに来てからというもの、住民の俺達への態度は散々だったから…………こんなに丁寧な対応をして貰えるとは、思っていなかった。この状況なら、リーシュの事も聞けるだろう。捜索が一気に先へと進められるかもしれない。
満を持して、俺は椅子に座った国王と目を合わせた。
「…………あんな状況で紹介されて、正直申し訳ないとも思うんだが。…………実は、リベットの言っている事は、俺達とはあまり関係がないんだ」
そう言うと、国王は笑って手を振った。
「いや、さすがに分かっているよ。ごめんね、娘があんな態度で」
よし、好感触だ…………！！ 良かった、国王はリベットの事をちゃんと理解しているらしい。
「でも、君達はどうして娘の写真を持っているんだい？」
俺はポケットから、リーシュの写真を取り出した。それを、国王に見せる。
「実はこれは、リベットの写真じゃないんだ。俺達が探しているのは、『リーシュ・クライヌ』っていう女の子で。スカイガーデンに現れる確率が高いと聞いて、ここまで来た、って所なんだ」
国王の眉が一瞬、強く跳ねた。
…………なんだ？ 返事が無い。
俺は思わず、国王の顔をまじまじと見詰めてしまった。リーシュの写真を見せた途端、唇を真一文字に引き結んで、その写真を食い入るように見詰めている――……。一体、どうしたんだ？ リーシュについて、何か知っているのだろうか。
数秒の沈黙の後、国王はふと、表情を緩めた。
「いや、知らないな。申し訳ない」
――――――――本当か？
「お父様、グレン様。ご歓談中の所、失礼致しますわ」
ノックの音がして、扉が開いた。俺は振り返り、声の主を見る――……リベットだ。その隣にはラグナス、ヴィティア…………トムディは居ない。そうか、ラグナスがヴィティアを連れて戻って来たんだ。
俺を発見したヴィティアが、慌ててこちらに駆け寄って来る。
「グレン…………！！」
「おう、ヴィティア。悪いな、待ち合わせ場所に行けなくて」
「どうなってるのよ…………！！ 何であんたが城の中に入ってるの？」
「詳しい事情は後で説明するから。…………トムディは？」
「先に行ってくれ、って。やる事があるみたい」
そうなのか。…………この空の島で、一体何をやる事があるんだろう。まあ、トムディなりに考えている事があるんだろうから、そっとしておくべきか。
ラグナスは部屋に入ると、部屋の壁に体重を預けて、腕を組んでいた。リベットはテーブルに置かれたリーシュの写真を見て、目を輝かせた。
「まあ、これがわたくしの…………写真では、ありませんわね」
リベットの少し落胆したような言葉に、国王が笑った。
「そうなんだよ、君の勘違いだ、リベット。グレン君はリベットの王子様ではないし、迎えに来てくれた訳でもない。人を探しに来たんだよ」
「まあ…………そうでしたのね」
リベットは少し落胆して、舌を出した。
「やっぱり、無理をしても駄目なものは駄目ですわね」
ぽつりと、そんな言葉が聞こえる。…………こいつ、分かってやっていたのかよ。
もっと大変な反応になるかと思ったら、意外と聞き分けが良かった。リベットは少し苦笑すると、俺の隣に座った。ヴィティアがその様子を見て、表情を強張らせる。
「ねえ、あんた…………本当に、リーシュじゃないの？」
お前も分かってないのかよ。思わず、俺は頭を抱えてしまった。
どう見ても違うじゃねえか…………！！
「ええ、わたくしはこの『サイドスベイ』の一人娘、リベット・コフールですわ。この通り、お父様もいらっしゃいますわ」
「初めまして。私は、ブレイヴァル・コフール。君達の探し人の話は聞いたよ。リベットとよく似ているね」
似ているか…………？ そうか？ 俺がおかしいのか…………？
ヴィティアは目頭を指で押さえて、ぶつぶつと呟いていた。
「似てるなんてもんじゃないわよ…………！！ 全くメサイアの時といい、なんで最近同じ顔ばっかり見るのよ…………」
いやいや、一体何を言ってるんだよ。違うって、よく見てみろよ。少しそう言ってやりたくなったが、ヴィティアが余りにも疲弊している様子だったので、何も言わずにおいた。
そうか。まあ、あのラグナスが間違えるレベルの…………と思えば、ヴィティアだって困ったりするんだろうか。俺はどこに違いを感じているんだろう…………やっぱり、まず雰囲気というか、オーラが違うよなあ。
多分リーシュは、こんなにしっかりしていない。確かにメルヘンな所はちょっとそれっぽいかもしれないが、あいつの天然はこんなレベルでは済まされない。
そう。何が違うって、リーシュの方がずっと激しいんだ。
「人違いは人違いでしたけど、これからも仲良くしてくれるのでしょう？ グレン様」
「あ、ああ…………まあ、そりゃ構わないけどさ」
毅然として優美な振る舞いで、リベットは父親を見る。こんな態度も、リーシュに出来る事じゃない。
そう、太陽と月みたいな違いがある。リベットが太陽だとするなら、リーシュは月で。
…………何を恥ずかしい事を考えているんだ、俺は。
「スカイガーデンでは今の所、このコを見たという発言はありませんわよね、お父様」
「ああ、そうだね。こんなに似ていたら、きっと報告が上がっているだろうから…………グレン君、彼女はここに来ているのかい？」
そう言って、国王は再び俺を見た。
見ていない、か。リーシュを知らないというのが本当かどうかはさておき、きっと見ていないというのは本当なんだろうな。リベットの瞳に嘘があるようには見えない…………だとしたら、まだ連中はスカイガーデンと接触していない、という事になる。ここは何でも無かった事にして、この街で待っているのが得策だろうか。
…………いや。でも、奴等は『ゴールデンクリスタル』の為に、必ずここに現れる。そうして、『金眼の一族』を襲うつもりだ。それはきっと、間違いない。『ゴールデンクリスタル』を探しているのは確かな訳だし、ヴィティアはそれが『金眼の一族』から作られる、という情報も得ていた。
だとしたら…………。
「見ていないんだとしたら多分、来ていないんだと思う。…………ただ、これからどうなるか分からない。暫く、この街で滞在する猶予が欲しい」
俺は、『金眼の一族』を狙っている奴等の話を、国王にはしなかった。
本当の所では、リーシュは現れないかもしれない。だが、連中の誰かは必ず現れる。俺達は都合、そいつと戦わなければならない展開になる。
それは、『金眼の一族』など関係ない、俺達の話だ。何名で現れるのかも、いつ現れるのかも分からない。…………この段階で、滅多な事は言えない。
「そうか。…………それなら、この城を拠点にすると良いよ。部屋は余っているし、生活には不自由しないだろう」
「…………えっ、良いのか？」
国王は少し苦笑していた。正直、かなり予想外だ。地上の人間を匿っているなんて噂になったら、国王だって困るんじゃないのか。住民の態度はアレなんだぞ。
「住民の間で苦情が出ていてね。…………そうして貰ったほうが助かるんだ。その代わり、できるだけ外の人間にあれこれ聞いたりしないで欲しい」
…………しかし。良いのか？ …………俺達としては、ありがたい事だが。このままじゃ、宿が取れるかどうかも怪しいしな。
それなら、お言葉に甘えさせて貰うか。ここに居れば住民がリーシュを見たら、すぐに報告が来るだろうし。連中が現れても、『怪しげな魔力』という事で、感知される可能性が高い。攻撃を仕掛けてくるようなら、俺達にも動き方ってもんがある。
…………そうか。連中が現れても、スカイガーデンにはすぐに対応する準備があるのか。
「ありがとう、それならお邪魔させて貰おうかな」
「本当ですの！？ 今夜はパーティーですわね！！」
俺が承諾すると、リベットは両手を合わせて、目を輝かせていた。
「こらリベット。君は明日、誕生祭をやるじゃないか」
「…………そうでしたわね、ごめんなさい」
叱られ、軽く舌を出して自分の頭を叩くリベットだったが。
＊
夜になっても、トムディは帰って来なかった。
どこかに行っているのだろうか。俺達は都合上、それぞれ一人ずつ、別の部屋に移動する事になった。流石に同じベッドで寝たいとは言わなかったヴィティアだったが、少し寂しそうにしていた…………恥ずかしいので、正直ここで一緒に寝るというのはアウトだ。
窓の外では、美しい月が顔を出している。地上よりは幾らか大きいようにも見える…………ここは高度が高いから、雲が無いんだな。もしかして地上が雨だったとしても、ここには降らないんだろうか。
両手を頭の後ろで組んで、ベッドに身体を預ける。そうして、俺は考えていた。
「ご主人？」
俺の腹から、スケゾーがむくりと顔を出す。…………魔法陣があるとはいえ、人の身体から魔物が現れるというのは、中々に不思議な光景だ。
「起きてたのか、スケゾー」
「こっちの台詞ッスよ。どうしたんスか、考え込んで」
昼間に国王と話した時、どうにも気になる事があった。
「いや…………少し、な」
この『スカイガーデン』に住む人々は、人間の魔力にひどく敏感だ。俺が街を歩いていると、誰もが振り返る位…………だが、『ゴールデンクリスタル』は『金眼の一族』から作られる。大量のゴールデンクリスタルを製造しようと思ったら、この街を襲う以外に方法はない、という事だ。
だけど、スカイガーデンの人達は魔力に対する警戒心が人一倍強い。連中はどうにか『魔力に過敏な』住民の警戒を潜り抜けて、スカイガーデンに攻撃を仕掛けなければならない。
どうやって？
奇襲は難しい。これだけ結束している国なら、外部からの攻撃に対策していないって事はないだろう。そして長老を見る限りでは、個々の実力も申し分ない。戦士の集合体みたいなもんだ。
魔法を使っていなくても、魔力を感じる連中…………そんな奴等の、警戒を抜ける方法があるのか。
「なあ、スケゾー。この場所に魔物を送り込む事なんて、できると思うか？」
「連中の事っスか。まあオイラは、一匹じゃ無理だと思うっスけどね。処理されて終わりでしょう」
「だよなあ。てことはやっぱり、リーシュを攻撃に使うって事なのかな…………」
「リーシュさんを？」
ラグナスやヴィティアは、リベットとリーシュの見分けが付かないと言っていた。それだけ似ていると言うなら、住民も間違えてしまうのかもしれない。…………そうだとするなら、リーシュを攻撃に使うってのは一つ、ありだ。
だが、リーシュが快く連中の仲間になるとは、どうしても思えない。何かを使って強制的に攻撃させるのか、或いは洗脳とか…………。
ウエスト・タリスマンで、ベリーが言っていた言葉を思い出す。
『そうよ、リーシュ・クライヌの隣に置いてあげるわ。私がお願いすれば、きっとそうなるから』
『…………リーシュに、何をした』
『何も無いわよ。でも、彼女は優秀だから――……貴方は彼女程の駒には、ならないかもしれないけれど』
あの時確かに、ベリーはリーシュの事を『駒』だって言った。だから、『金眼の一族』を襲うなら、リーシュはここに現れるはずだと思った。
その予測が、より確実な形で当たったとも言える。
連中は何らかの方法で、リーシュを動かす事ができる。きっと、そうなっている。
リーシュが攻撃に参加できるのなら、連中の誰よりもリーシュは適任だ。【アンゴルモア】っていう、空の島を潰すに相応しい大技も持っている。一瞬で、空の島を大地に落とす事ができるだろう。
リベットと同じ顔をした人間に、スカイガーデンの連中が攻撃を仕掛けられるのかと言われれば。…………答えはノーだろう。
…………俺はこんな所で、油を売っている場合では無いんじゃないか。
そんな気持ちに、させられてしまう。
「でも、リーシュの居場所は分からねえからな…………」
「まあどんな手段かは分からねえっスけど、連中はここに攻めて来ますよ。オイラ達は、それを待ち受けるのが最も有効な作戦っス。そこは、ご主人の目論見通りで間違いないと思うっスけどね」
「…………そうだな」
スケゾーの言葉に、少しだけ気持ちが楽になった。やる事は結局、一緒なのか。
…………ん？
ふと、窓の外で小さな鳥が窓を突付いている事に気が付いた。俺は窓を開けて、その鳥を部屋に入れる…………これは、出会った時に国王が指先に乗せていた鳥じゃないか。メッセージバード、なんて言ったっけ？
部屋の中に入った鳥は、俺の周囲を飛び回る。俺に向かって、何かを話し掛けているように思える。
「な、なんだ…………？」
扉に向かって、鳥は飛んでいく…………部屋を出ろ、って事か？
部屋の扉を開くと、小さな鳥はすぐに廊下へと出た。既に皆寝ているのか、城は静まり返っている…………廊下も暗い。俺は掌に炎の魔法を唱えると、小さな明かりを確保した。
小さな鳥は、まるで暗闇でも目が見えているかのように、飛んで行く。蝙蝠じゃないんだから、と思うが。
俺を――――導いている。確実に、どこかへ。
階段を降りて、更に廊下を歩く。向かった先は…………王室？
扉の前まで来ると、小さな鳥は俺の周りを回っていた。
「な、何だよ。…………開ければ良いのか？」
大丈夫なのかよ、こんな夜中に国王の所を訪れて。…………一応ノックをするが、音は無い。扉に手を掛ける…………あれ。この扉、開いているぞ。
予想外の状況に、少しだけ俺は戸惑ってしまった。僅かに扉を開いて中を見ると、その向こう側に、国王が立っている――――立っている？
「グレン君、来たんだね」
月明かりに照らされた、夜の空を見ている国王。銀色の髪に、光が反射して輝いている…………その美しさに、俺は思わず魅入ってしまった。
これは、あれだ。リーシュと初めて出会った時にも感じた、造形美のような…………あの時はリーシュがビキニアーマーだったせいで、あまりにも雰囲気ぶち壊しだったが。
こうして見ると、確かにこの人がリーシュの父親ではないかと思える。そんな気持ちにさせられた。
「悪いね、こんな夜中に呼び出して。…………実は、昼間のリーシュ・クライヌの件で、君に話さないといけない事があって」
「あ、ああ。別にその話だったら、昼間でも良いけど…………」
その時だった。俺が扉を閉めて国王の所へと歩くと、国王は目線を下げて、俺に向かって膝を突いた。
「えっ…………？」
目の前に広がっている光景が、信じられなかった。
「私は君に、お願いしなければならない」
切羽詰まったような声。少しだけ、震えた――――乾いた夜の空気。高級な質感を漂わせる部屋。何も知らずこの場所に来てしまった、少しだけ場違いな俺。
「――――――――誰にも、言わないでくれないか」
国王の、声。
