地獄に納豆

　ここは天上界の花園。

　お釈迦さまと孔子さまが、ぶらり散歩をなされております。

　お二人は同世代の仲良しさんです。ともに素晴らしい知恵をもって多くの人々を導き、敬われ、崇められ、奉られ、神となって天上界におられるのです。天にあっても、悩み苦しんでいる衆生を救わんとして、あの手この手で光を投げかけてくださいます。

　お二人は和気藹々とした雰囲気を損なうことなく、池のほとりで立ち止まり、地獄をのぞかれました。

　ひとりさみしく、暗く寒々とした荒野で、ぶるぶると震えている男がみえます。

「どうやら人間界において、なんの精進もせぬまま、愚痴をこぼすことだけを行っていたようですね」

「そのようですな。しかし、あの者は生前、毎日２パックの納豆を食べていたらしい。運動不足ではあるが、なかなかの健康志向ではある。肉体とは自己のものにあらず。天からの、父母からの授かりもの。これを大切にすることは、すなわち、慈愛の行ではないだろうか」

　お釈迦さまは孔子さまに微笑まれました。

　お二人はいつも、こうやって救い出す理由を見つけ出されるのです。

「ええ、それでは来世の精進に期待をするということで、とりあえず地獄は卒業させましょう」

　暗く寒々とした荒野に、天から光が射し込んできました。

　ぶるぶると震えていた男は、暖かな光に涙を流しました。そして、天からおりてきた糸に気づきます。

「この匂いは、納豆？　まさか、納豆を好んで食べつづけた俺のために、納豆の神が救いの糸を？」

　男は糸に飛びつき、エイヤエイヤと登りはじめました。

　綱とはいえない細さですが、切れる心配はしていません。納豆の糸がいかに頑強であるか、男は知っていたのです。気がかりは体力でしたが、休みたくなると、糸がネバっと絡みつき安心感をもたらします。

　男は地獄から逃れたい一心で、あきらめることなく登りつづけました。

「ああ、だいぶ上ってきたなぁ。ほんと、高所恐怖症じゃなくて助かったよ」

　下をみれば、暖かな光を求めて大勢の人が集まっていました。

　糸に気づいた者たちが、これまたエイヤと登りはじめています。

　しかし、登れない者たちもいました。納豆嫌いの者たちです。彼らには臭うのです。耐えられないほど臭うのです。納豆は臭いという思い込み、その想念が、地獄から逃れたいという意志を挫いているのです。

　鼻をつまみながら、ひとりが声をあげました。

「こんな細い糸、すぐに切れるに決まってるじゃないか」

　誰もが糸の頑強さを信じられるわけではありません。ざわざわと動揺が広がっていきます。

「ちくしょう、なんでこんなに細いんだ。なんで納豆臭がするんだ」

「あっ、いまなんかネバっとした」

「ちくしょう、やっぱり納豆だ。なんで納豆の糸なんだ」

「そりゃ健康にいいからだろ」

「はぁ？　意味わかんねぇよ」

「バカヤロー、発酵食品をなめんじゃねぇぞ。すっげぇ身体にいいんだからな」

「だから、それがなんだっていってんだよ。健康オタクは黙ってろよ」

「なんだとコラァ。納豆はなぁ、血液をキレイにしてくれるんだよ。すっげぇいいヤツなんだよ」

「聞いてねぇよ。どんだけ脱線すんだよ」

「いや、ちょっと待て。これが救いの糸ならば、なにか功徳があったればこそ……もしかして、身体を大切にするのは親孝行であるとか、そんな話じゃないか？」

「おおっ」

「なんだよそれ、お前らマジで言ってんの？」

「よし、それでいこう。いいか、タトゥーのある奴は登るな。ピアスで穴を開けてる奴もアウトだ」

「はぁ？　意味わかんねぇよ」

「若造は黙ってろ。むやみに身体を傷つけるような奴に、救われる資格などない」

「ふざけんなよオッサン。なんだその下腹は？　暴飲暴食で身体を壊してる奴が語ってんじゃねぇよ」

　殴り合いのケンカが始まりました。

　騒々しい現場を見下ろしていた男は、大声で呼びかけます。

「君たちも登ってこい。大丈夫だ。この糸は切れない。納豆の糸を信じろ。納豆神を信じるがいい」

　自信と思いやりの心をもって、二度三度と叫びました。

　すると、男の親切心にこたえるように、天の光が広がりをみせました。

　仏心です。これぞ慈愛の発露です。天から次々と雨のごとく、拳大の納豆がネバネバした糸をひきながら降ってくるのです。

　地獄に降り積もった納豆が、集まっていた者たちを巻き込みながらグルグルを渦をつくります。

　荒野がネバネバとしていきます。

　やがて、あたかも箸で持ち上げられたかのように、天高く糸が伸び上がり、集まっていた者たちを絡めたまま地獄から飛び出していきました。

「また、ずいぶんと多くの衆生を救い上げましたな……幾分、やり過ぎたのでは？」

　言いながら、孔子さまは愉快に笑っておられました。

　お釈迦さまは微笑み、「いいえ」と返されます。

「健康かつ元気であること。それは自身を救うだけでなく、多くの人々を救うことにつながるのですよ」

　お二人は和気藹々と光を放ちながら、池のほとりを離れていかれました。