出会いは見合い、でも熱愛

嫉妬も時に甘いもの

さて、彼の好感度は元に戻るのでしょうか？

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　離婚以来、はじめて元妻の彩と再会した。それも中原さんも一緒に。

　彼には離婚直後に会ったことがある。彼は俺に謝罪しにやって来たのだ。律儀な人だと思った。放置し続けた俺とは大違い。

　昼食に誘われたときに、ちょうどいいと了承した。ラナが中華のオーダーバイキングに未練たっぷりな顔だったから。

　でもその選択は間違っていたとすぐに理解した。彼女が不機嫌そうに黙々と食事をしていたから。

　これはまずいと思ったときには遅かった。無表情になり、お金を置いて出ていってしまったのだ。彼女の無表情は危険だ。それは嫌というほど理解している。

「……行っちゃったわね、彼女。追いかけなくてよかったの？」

　扉を凝視したまま意地悪そうな顔をして、彩が訊いてきた。

「俺より先に飛び出していったのは、お前の旦那だろう」

　彼の行動は素早かった。悔しいほどに。

「あの人、誰にでも優しいからね」

「だから妬かせたかったのか？」

　そう訊けば、「バレたか」と開き直る。

「だってあの人、わたしが何をしていても何も言わないんだもん。さすがに元旦那と仲良くしていたら怒ってくれるかと思って」

　そんなことだろうと思った。いいように利用されたってことか、俺は。

「でも怒ったのはあなたの彼女だったわね。わかりやすい子だわ。わたしと違って」

「お前はいろいろわかりにくいよ」

　見た目と性格が逆で本当にわかりにくい。儚そうな外見なのに中身は強い。猫かぶりが上手い女だった。

　結婚当時、俺の実家でも借りてきた猫のように大人しかった。それゆえ一線を引かれていると家族は感じたわけだが。

「だからあの子なの？」

「どういう意味だ」

「だってあなたって、大抵見た目で女選んでいたじゃない。特別美人ってわけじゃないでしょ、彼女」

「お前は大概失礼なやつだな。ラナは十分かわいいだろ？」

　その言葉に絶句された。

「……あなた、変わったわね。以前はそんな甘ったるいことは人には絶対に言わないし、どこか秘密主義なところがあったのに。……確かに愛嬌はあるわ。一回りも年下捕まえたって聞いていたから、騙されているんじゃないかと心配したけど……まぁ、安心したわ」

「お前には心配されたくない。そっちはどうなんだ。うまくいっているのか？」

　そう尋ねた瞬間、扉が勢いよく開き、すごい剣幕でラナが入ってきた。その後に中原さんも続く。

「ラナ……」

　どうしたのか訊こうとしたが、すぐに遮られる。

「何で追いかけて来ないんですかっ！」

　そんな言葉がくるとは思っていなかったので、固まった。彼女は顔を怒りで赤くしながら、声を荒げる。

「普通追いかけて来ますよね？　たとえ中原さんに先を越されたとしても、来てくださいよ。わたしが追いかけて来て欲しいのは、慎也さんなんですっ！」

　……まずい。怒られているのにすごく嬉しい。どうしたものか。人前だけど無茶苦茶にキスして抱き締めたい。

「それに元とはいえ、奥さんだった人と仲良く話されたら嫌なんです。あんなに楽しそうに話されて、わたしが何も思わないと思ってるんですか？　どれだけ鈍感なんですか！」

　俺が彩と楽しそうに会話？　ラナにはそう見えたのか？　一方的にベラベラしゃべるあいつに適当に相槌打っていただけで、楽しくもなんともなかったのだが。彼女の目には、何かのフィルターでもついていたのだろうか？

「子供みたいなこと言ってるかもしれないけど、わたし以外の女の人と仲良くしないでください！」

　……なんてかわいいことを言ってくれるのだろう。そんな我儘なら大歓迎だ。満たされていく独占欲。

　何も言わない俺に、彼女はつかつかと寄って来て、睨み付けた。

「ちょっと、聞いているんですかっ」

　俺は彼女が言い終わるとほぼ同時に立ち上がって、ギュッと抱き締めた。彼女は不機嫌なまま、俺の腕の中で大人しくしていた。

「……今さら機嫌取っても遅いですよ」

「ごめん」

「謝るだけならサルでもできます。ごめんで済んだら警察はいらないんですよ」

「うん。……ごめん」

「今度こんなことがあったら、婚約破棄ですからね」

「うん」

「美羅ちゃんに肋骨折られてくださいね」

「…………」

　それは嫌だな。

　彼女はようやく俺の腕の中で顔を上げた。ちょっと拗ねた顔もやっぱり愛しい。

「……わかったならもういいですよ。わたしも大人げなかったです。ごめんなさい」

　俺たちのやり取りを黙って見ていた彩は、呆れた声を上げた。

「やってられないわ。いちゃいちゃするなら家でやりなさいよ。心配して損した」

「心配？」

　ラナが尋ねると、渋々説明を始めた。

「一回りも年下って聞いていたから、慎也のことをいいように利用しているんじゃないかって……。でもどうやら違ったみたい。ごめんなさい。やり過ぎたわ」

　素直に謝る彩。本当に余計なことをしてくれる。だからこっちもお返しだ。

「中原さん。彩も、あなたに焼きもちを妬いてほしかったそうですよ」

　俺の言葉に彼は目を見開いて驚き、彩は「言わないでよ！」と顔を真っ赤にする。

「よかったな、彩。彼はちゃんと妬いているよ」

　ラナと彩が席を外したとき、言葉にはしなかったものの俺に対する視線は痛かった。わかりにくいが、彼も俺に嫉妬している。それがひしひしと伝わってきた。

「彩、それ本当に？」

　彼の問いに、彩は照れるのを隠すようにそっぽを向いた。

「そ、そうよ。悪い？」

「……悪くないよ」

　なんだ、上手くいっているじゃないか。少しホッとした。

　何とか和やかな空気になり、食事を再開した。とはいえ、あと三十分しかないのでオーダーストップになってしまった。食べたいものをすべて注文できなかった彼女は落ち込んでいた。

「本当にドレス着られなくなるよ？」

「そうなったら全部慎也さんが悪いんです」

「責任転嫁もいいところだな」

「これでも痩せるために頑張ってるんです。慎也さんはもっと乙女心を勉強してください」

「そうね。女性に体型のことは禁句よ」

「ですよね」

　彼女の機嫌も直り、彩とも少しずつ話をしている。別に仲良くする必要はないのだが、この場だけしのいでくれればいい。

　時間が来て、会計のとき。レジ前に中原さんと二人で向かった。女性陣は化粧室だ。

「中原さん。気を遣わせてしまい、申し訳ありませんでした」

　謝れば、彼も申し訳なさそうだった。

「いえ、こちらこそ、あなたより先に樫本さんを追いかけてしまって……。彩にもよく言われるんです。『誰にでもいい顔をするな』って」

「それは彼女なりの焼きもちですよ」

「わかっているんです。八方美人な性格が、時に誤解を招くことは。まだ結婚していた彩と不貞をしたときに言われたんです。『あなたは優しいから、きっと断らないと思った』って。『見つかってもいい、当てつけだった』って、はっきり言われました。ちゃんと断れない、そういう優柔不断なところがいけないんですよね」

　それは初耳だった。当てつけって、あいつはどういう思考回路をしているんだ。

「でも本気になった、それが事実です。優しいあなたに、あいつは惚れたんですよ」

「しかし……」

　言いよどむ彼は、いまだに俺に負い目があるのだ。だから籍を入れていないのだろう。

　つい最近知ったのだが、どうやら二人は事実婚らしい。

「私に対して罪悪感を持つ必要はありません。もう六年も前のことです。私も彼女と結婚しますし、そろそろあなたも自分を許してもいいのではありませんか？」

　子供を望むなら、ちゃんと籍を入れた方がいいだろう。彩もそろそろいい年だ。

　俺の言葉にしばし無言の後、彼は頷いた。少しだけ表情が晴れやかになったように見える。

「私が言うことではありませんが、彩を幸せにしてやってください」

「はい、必ず」

　真剣なその眼差しに、この人なら大丈夫だと確信した。

　店を出て別れ際、彩に手招きされたのでそこへ向かう。

「慎也にしては、いい子を捕まえたわね」

「俺にしてはって、どういう意味だ」

「中身がちゃんとしてるってこと。見かけ倒しじゃない。ちゃんとあなたを見てる」

　少し話しただけでわかるのか疑問だ。

「お前もそろそろ籍を入れたらどうだ。子供、欲しいんだろう？」

　その問いに驚かれた。

「事実婚だって知っていたの？」

「つい最近な。彼も律儀だな。俺に対する罪悪感で籍を入れなかったんだろ？」

「ええ。でもそれはわたしも悪いの。当てつけだって言っちゃったから、それも気にしていただろうし」

「お前、馬鹿だろ」

　ムッとしたように表情を歪めたのだが、図星なので反論は返ってこなかった。

「ええ、馬鹿ですよ。でも彼の優しさに触れて、本気になったの。だから後悔はしていない。あなたを傷つけてしまったけど」

「それはもういいから」

　しばらくお互い無言だった。そろそろ行かなければ。

「彩、恐らくもう会うことはないだろうが――――幸せになれよ」

「ええ、あなたもね」

　お互い笑顔で、そのまま別れた。

　その後、ラナと公園に行った。そこで突然立ち止まった彼女が、急にギュッと抱きついてきた。

「どうしたの？」

「慎也さん、我儘言ってごめんなさい。ちゃんと式、挙げますから……」

「彩に、何か言われた？」

　こくりと頷き、口を開いた。

「慎也さんはモテるから、会社の女の人とかに見せつけた方がいいって。ラブラブでつけ入る隙間なんてないって示さないと、狙ってる女はうじゃうじゃいるって」

　何を言っているんだ、あいつは。不安を煽ってどうする。

「俺にはラナだけだよ」

「わかってます。――慎也さん、絶対に幸せにしますね。彩さんと約束したんで……」

　本当に余計なことを……。

　彼女の身体をギュッと抱きしめ返す。

「俺も幸せにする。約束だ」

「慎也さん、好き」

「うん、俺も」

　これが二月の、ある日の出来事。

　―――――結婚式まで、あと四か月。

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次回、最終回です。