出会いは見合い、でも熱愛

実家はライバルだらけ！？ その２

一日目、後半です。

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　日が暮れて、ようやくラナが帰って来た。日焼けだろうか？　真っ赤な顔をして汗だくだった。たくさん動いた分、夕食をたくさん食べていた。母親も楓も、彼女の食べっぷりが気に入ったようだ。

　食後、何を思ったか、陸と塁が「ラナ、いっしょにおふろ入ろう」と言った。さすがに腹が立った。いくら子供でもそれは許されない。あの身体を見ていい男は俺だけだ。有無を言わせずに二人を抱えて風呂へ向かった。散々ラナを譲ってやったんだから、風呂は俺で我慢しろ！

　風呂から出ると今度は彼女が風呂へ向かった。俺は和室で彼女がやって来るのを待っていた。もう駄目だ。ラナに触れたい。ラナが足りない。

　ようやく戻って来た。肌の手入れをしている最中に後ろから抱き締めた。その柔らかさが心地よく、彼女から香るせっけんの匂いが堪らない。幸福感を味わっていると、ラナが不思議そうに尋ねてくる。

「慎也さん？　どうしたんですか？」

　俺は彼女の耳元で小さく囁く。

「ラナが俺を放置する……」

　子供みたいなことを言っている自覚はある。でも我慢できない。かまって欲しくて、触れたくて、俺のことだけ考えて欲しい。

　すると俺の腕をギュッと握って、返事をする。

「ごめんなさい」

　その言葉に俺は彼女の身体を自分の方に向けた。顔を近づけると目を閉じるので、『ああ、ラナも俺を欲しがってくれている』と嬉しさがこみ上げる。もう少しで唇が触れ合うというとき、ドタバタと廊下を走る音がしてふすまがサッと開く。

「ラナ！　本よんで！」

「よんで！」

　陸と塁だ。また邪魔しに来たか。彼女は困ったように俺を見る。俺はため息をついて「行っておいで」と言った。だから帰って来たくなかったんだ、と心の中で悪態をついていると、部屋を出ようとした彼女が振り返った。

「戻るまで、待っててくれますか？」

　その言葉に笑みを浮かべ頷いた。こんなことを言うのは珍しい。陸に塁、いい子はさっさと寝ろよ。

　しかし三十分経っても戻ってこない。嫌な予感がして、一階の菜月家族が泊まる部屋に様子を見に行った。予感的中。彼女は二人と共に眠りについていた。

　やっぱりか……。俺は心底ガッカリした。肩を落としていると、ちょうど菜月と太一君がやって来た。

「あれ？　お兄ちゃん、どうしたの？」

　二人は部屋を覗き込み、笑った。

「ごめんね、お兄ちゃん。この子たち、相当ラナちゃんが気に入ったみたい」

「すみません、お義兄さん」

「いや、眠ったものは仕方ない。俺がここに来るからお前たちが上に行きなさい」

　そう言うと二人は顔を見合わせてはにかむ。

「そう？　じゃあお言葉に甘えちゃおっかな。二人がいると太一くんとゆっくりできないし……」

「そうだね。ありがとうございます」

　ああ、思う存分二人の時間を過ごすがいいさ。

　まだ夜の八時というのに、ラナが寝てしまって暇を持て余した俺は、多田が言っていた集まりに行くことにした。車じゃないと距離的に厳しい場所にある店だが、今は飲みたい気分だった。すると兄貴が楓に一緒に行くように勧めた。

「いいの？　智也。こういうのにわたしが行くの、嫌がるでしょう？」

　楓の問いに兄貴はビールを飲みながら笑った。

「慎也が一緒なら安心だろう。それにラナちゃんのために、慎也を寄ってくる女から守ってやれ」

　どうやら兄貴は楓が同窓会に行くのが心配らしい。いつまでたっても熱い夫婦だな。

　楓は酒を飲まないから車を出してもらうことにした。兄貴の言葉に甘えて、楓と居酒屋に向かった。

　居酒屋には結構な人数が揃っていた。友人を見つけた楓と別れた後、俺に多田が声をかけてきた。

「慎也！　こっちこいよ」

　多田の方へ行くと、そこには大沢とその嫁の田中（旧姓）がいた。

「慎也、久しぶりだな。元気だったか？」

　大沢の問いに頷く。多田は俺が一人であることに首をかしげた。

「あれ、彼女は一緒じゃないのか？」

「ああ。もう寝たよ」

「もう？　早くないか？」

「はじめて実家に連れて来たんだから緊張で疲れたんだろう」

　そう思いたい。決してはしゃぎ疲れて眠ったのではないと。

「慎也くん、恋人できたんだ。どんな子？」

　田中の問いに多田も大沢も興味津々のようだ。

「かわいい子。一緒にいて退屈しない」

　俺の言葉に驚いたようだ。大沢がしみじみ言った。

「いやぁ、恋とは人を変えるんだな。あの慎也がこんなことを言うなんてな」　

　しばらく最近の近況を話していると、きつい香水のにおいを纏った女たちが近寄って来た。

「「鮫島く～ん！　久しぶり～」」

　宇野と道場だ。俺はこの二人が苦手で仕方ない。思わず顔が引きつる。

「……久しぶり」

　二人は俺の両隣に割り込んできて腰かけた。そしてべったりくっついてくる。

「鮫島くんが来るって聞いて、急いで来たのぉ～」

　宇野が猫なで声ですり寄る。そして道場が腕に胸を押し付けてきた。

「ねぇ鮫島くん。この後二人でどこか行きましょう？」

「……道場、君は既婚者だろう？」

　そう釘を刺すも道場は動じない。

「いいのよ。旦那より鮫島くんの方がいい」

　帰りたい。やっぱり来るんじゃなかった。ラナの寝顔を見ていた方がよかった。すり寄られて鳥肌が立つ。ここははっきり言ってしまおう。

「悪いけど今、恋人と実家に来ているから」

　その言葉に二人は目を見開いている。これで引いてくれないかと願う。

「その子、いくつ？」

「二十三」

　一回りも年下ということに嫉妬を覚えたのか、二人の顔に怒りが見える。その一方で、多田たちは盛り上がっていた。

「慎也の彼女、一回りも年下だってよ。すげぇな」

「これは溺愛にもなるわね」

「まったくだ。見たいなぁ、その彼女」

　見せるか、もったいない。

　なんだか疲れてしまった。友人との再会は楽しいものの、興味もない女に迫られるのは苦痛以外の何物でもない。

　そんなことを考えていると携帯を持った楓が声をかけてきた。

「慎也くん、ちょっといい？」

「ああ。何？」

　楓は言いづらそうに口を開いた。

「あのね、ラナちゃんが……」

「ラナがどうした？」

「起きたんだけど、慎也くんがいないって、ちょっとパニックになっているみたいでね……」

　その言葉にサッと立ち上がり、財布から金を出してテーブルの上に置いた。

「慎也、どうした？」

「悪いな。帰る。また今度な」

　楓を促し、俺は家へ急いだ。家へ着くなり俺はラナが寝ている部屋へ向かおうとする。

　が、その前に居間で酒を飲んで、すでに出来上がっている兄貴と菜月、太一君が俺を見て笑っている光景に遭遇した。

「あ、お兄ちゃん早～い！　もう帰って来たっ」

「お義兄さんもラナちゃんのことになったら行動早いですねぇ」

「楓、うまくいったな」

　酔いどれ三人の言葉に眉をひそめる。楓に視線を送るとサッと逸らされた。

「楓……。どういうことだ」

「お兄ちゃん、楓ちゃんを怒んないでよ。お兄ちゃんだって好きでもない女から逃げられてよかったでしょ？」

「じゃあラナがパニックを起こしているっていうのは……」

「「「嘘～～～」」」

　大笑いする酔っぱらいの上機嫌に腹が立ってきた。俺は楓を睨む。

「楓、お前まで酔っぱらいの戯言を真に受けるな」

「でも慎也くんが困っていたのは本当でしょう。助けて欲しそうだったし。ね？」

　それはそうだがラナをダシにするなよ……。呆れてものも言えないが、こんなことに騙されてしまう俺も大概だ。

　怒る気が失せてシャワーを浴びることにする。香水のにおいがこびりついているように感じる。これではラナの隣で眠れない。

　シャワーを浴びて居間を通り過ぎるともう誰もいなかった。酔っぱらいはさっさと寝てしまえ。

　そっと襖を開けるとラナは甥っ子達とぐっすり夢の中だった。その寝顔を見つめる。

　ああ、やっぱりこのかわいい寝顔を眺めている方がよほど落ち着く。

　俺はしばらく彼女の髪を撫でた。シャンプーの香りがそそるがぐっと堪える。本当は抱きしめて眠りたいところだが、隣で眠ることで我慢するか……。

　俺は目を瞑った。

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一日目終了！

ちなみにロングが道場、ショートが宇野です。

さて、おまけ小話をどうぞ。　

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　☆おまけ小話　「鮫島救出大作戦」

　楓は思う。慎也が困っている。好きでもない女にべたべたされて顔が引きつっている。どうするべきだろうか。携帯電話を取り出して義妹に電話をかける。

『はい、楓ちゃん？　どうしたの？』

「あのね、慎也くんが女の人にべたべたされて困っているみたいなの」

『ああ……。いつもの光景ね』

「ええ、いつもの光景なの。でもちょっとかわいそうだから何とかしてあげようと思って」

　電話の向こうでは菜月が何やら話している。どうやら夫や義弟と相談しているようだ。しばらくの沈黙の後、菜月が話し始めた。

『じゃあさっさと家に帰って来させればいいんだよ』

「でもどうやって？」

『ラナちゃんが寂しがっているとか泣いているとか言えば、すっ飛んで帰ってくるよ』

「いいのかなぁ、嘘ついて」

『いいの。帰るきっかけを作ってあげるんだから、感謝されても恨まれることはないでしょう』

　散々迷った末、楓は慎也に嘘を告げた。すると菜月が言った通りに慎也はすぐに家へ戻った。

　家では夫たちが酔っぱらいながらニヤニヤしていた。慎也に睨まれて少し小言を食らったものの、慎也はかわいい恋人に夢中なのだと再認識した楓であった。