うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第五章 蓮の記録 ７・８

　　　7

「捨てられていないという証拠を、見せる」

　結理が小声で言った。

　振り返ると、端末画面に古い音声ファイルの波形が出ている。

　ノイズだらけだが、かろうじて再生できるらしい。

　迅が一瞬だけ眉を動かす。

「それをここで流すのは――」

「今でしょ」

　結理の声は冷えていた。

「このために持ってきたわけじゃないけど、ここで使わないなら意味がない」

　俺は頷いた。

「流してくれ」

　蓮の目が、端末の方へ向く。

　獣みたいな警戒と、子どもみたいな期待が半分ずつ混ざった目だ。

　結理が音量をぎりぎりまで絞り、再生を押す。

　ざ、と強いノイズ。

　途中で何度か途切れる。

　それでも、女の声ははっきり聞こえた。

　……蓮……聞こえる？

　母さん、ここにいるよ。

　こわかったね。

　ごめんね。すぐ会えるって、言われてたのに……

　ちゃんと迎えに来るから……だから、待って……

　音声はそこで切れた。

　倉庫の空気が変わる。

　蓮の異形の右腕が、がくんと力を失ったみたいに床へ落ちる。

　コンテナの縁を越えて、だらりと垂れた。

「……きた」

　今度の声は、さっきまでよりずっと小さかった。

「きてた」

　まるで、信じた瞬間に壊れそうで、だから自分に聞かせるみたいな声だった。

「おまえ、ほんとに」

「見たわけじゃない。でも記録がある」

　俺は一歩だけ前へ出る。

　迅が何か言いかける。

　でも止めない。

「お前が覚えてた『こわかったね』は、本物だ。作られたやつじゃない」

　蓮の喉が鳴る。

　泣きたいのに泣けない時の、あの変な音だった。

「でも、おれ、わすれた」

「忘れさせられたんだろ」

「……こわいの、だけに、された」

　その言葉で、倉庫の温度が一気に下がった気がした。

　そうだ。

　あいつは"怖がることでしか繋がれない"ように育て直された。

　母親の温度を削られ、恐怖だけを増幅される形に。

『だから未完成なのよ』

　リリスが低く囁く。

『"私"になる前に、痛みの方が骨組みになってしまった』

　蓮がゆっくりと顔を上げる。

　その目は、さっきまでの飢えた目じゃなかった。

　それでもまだ危うい。

　壊れた橋の上に、初めて足を乗せるみたいな不安定さがある。

「おれ……どうすれば」

　その問いに、すぐ答えられる人間がいるわけがない。

　迅も、結理も、たぶん持っていない。

　俺だって、持っていない。

　でも、ここで黙るのだけは違う気がした。

「降りてこい」

　まず、それだった。

「そこにいると、お前また一人だ」

　蓮の肩が、微かに震える。

「こわい」

「分かる」

「おまえ、うそつかない？」

「たぶん、少しはつく」

　自分でも呆れる答えだった。

　でも、そこで完璧なことを言う方が嘘っぽい。

「でも、捨てない」

　それだけははっきり言えた。

「お前が壊れたままでも、名前で呼ぶ」

　倉庫の天井で、どこかの水滴が落ちる音がした。

　その小さな音のあと、蓮がゆっくりと動く。

　コンテナの縁へ左手をかける。

　異形の右腕はまだ重そうに垂れているが、それでも一歩一歩、慎重に降り始めた。

　迅の肩がわずかに緊張するのが分かる。

　結理の端末には、蓮の体温と生体値が乱れているグラフが走っている。

『お兄ちゃん』

　防災室の美羽の声が、イヤーピース越しに小さく届く。

『聞こえる？』

「聞こえる」

『私、ここにいるから』

　その一言で、右手がまた静かに整う。

　そして蓮もまた、その声を聞いたらしかった。

　階段みたいに積まれた木箱の途中で、ぴたりと止まる。

「……だれ」

「美羽」

　俺は短く答える。

「俺の妹だ」

「いもうと……」

　蓮がその言葉をゆっくり噛みしめる。

　たぶん、遠い。

　でも無縁じゃない言葉。

「そこにいるよ」

『蓮くん』

　美羽の声が、小さく入る。

　迅が一瞬だけ俺を見る。

　俺は何も言わない。

『こわいよね』

　イヤーピース越しのその声は、会議場のラウンジで俺を落ち着かせたのと同じ温度だった。

『でも、今は一人じゃないよ』

　蓮の右目に浮いた銀の線が、微かに震える。

「……あったかい」

　今度は、奪いたい感じじゃなかった。

　思い出してしまったものを確かめる声だった。

　　　8

　そのまま上手くいくほど、世界は優しくなかった。

　倉庫の外で、金属のぶつかる音がした。

　続いて短い怒声。

　誰かが走る足音。

　結理が顔を上げる。

「西側、志奈星工作員。封鎖が抜かれた」

　迅の顔が一気に冷える。

「こっちの現場責任者は」

「今、外で押し返してる。でも持たないかも」

　舌打ちが、迅の口から本当に出た。

　初めて聞いた気がする。

　蓮がその音に反応して、全身をびくりと震わせる。

　まずい、と思った瞬間、倉庫の外から声が飛んだ。

「対象確認！　確保班、入ります！」

　志奈星の工作員だ。

　迅が即座に叫ぶ。

「入るな！」

　だが、聞く気は最初からないらしい。

　シャッター脇の人影が動く。

　その瞬間、蓮の目がまた恐怖で塗りつぶされかけた。

「だめだ」

　俺が低く言う。

「今入れたら、蓮はまた戻される」

「分かってる」

　迅は短く返しながら、イヤーピースへ怒鳴る。

「西班、止めろ！　射線を切れ！　絶対に中へ入れるな！」

　でも、その叫びに重なるように、また別の音が響く。

　麻酔銃の作動音。

「っ！」

　時間が止まる。

　蓮の肩がびくっと動く。

　まだ弾は届いていない。

　でも、音だけで身体が反応している。

　痛みに直結した記憶。

　俺は反射的に前へ出た。

「蓮、見るな！」

　右手が熱を持つ。

　今度は遠隔じゃない。

　目の前の蓮へ、直接届く。

『抱えなさい』

　リリスの声が、骨の中で響く。

『怖がり方ごと、少しだけ』

　意味は分からない。

　でも、やるしかなかった。

　俺は右手を、蓮へ向けて開いた。

「こっち見ろ」

　蓮の銀の線が浮いた右目が、俺へ向く。

　その瞬間、胸の内側へ何かが流れ込んできた。

　痛い。

　寒い。

　眠れない。

　誰も来ない。

　怖がれ。

　怖がれ。

　怖がらないと切れる。

　痛い。

　痛い。

　痛い。

　息が詰まる。

　膝が笑いそうになる。

　これを、あいつはずっと一人で抱えていたのか。

「っ……！」

『お兄ちゃん！』

　美羽の声が飛ぶ。

　その一言で、流れ込んできた恐怖の濁流に、別の温度が差す。

　あったかい。

　帰ってきて。

　ここにいるから。

　右手の熱が、その二つを混ぜるみたいに震える。

　俺は蓮へ向けて、低く言った。

「痛いのを、少しだけこっちへ渡せ」

　迅が何か言った。

　結理が「ちょっと待って」と叫ぶ。

　でも、もう止まれない。

　蓮の異形の右腕が、俺の右手へそっと触れた。

　会議場の時みたいな暴発じゃない。

　もっと静かで、もっと深い接触だった。

　瞬間、倉庫中の照明が落ちる。

　完全な暗闇。

　でも右手同士の接触点だけが、黒とも銀ともつかない光で脈打っている。

　痛みが流れ込む。

　叫びたくなる。

　骨の中に細い釘を何本も打ち込まれるみたいな痛み。

　寒さ。

　孤独。

　怖さ。

　でも、それと同時に蓮の側へも流れていくものがある。

　帰る場所の匂い。

　妹の声。

　誰かに手を握られる感覚。

　痛いって言ってもいい場所。

『そうよ』

　リリスの声が、今度は驚くくらい柔らかかった。

『それでいい。奪うんじゃない、分けるの』

　暗闇の中で、蓮の息遣いが少しずつ変わる。

　荒かった呼吸が、まだ震えながらも"生きてるリズム"に戻っていく。

　倉庫の外でまた怒声がした。

　でも今は遠い。

「……おれ」

　蓮が言う。

「おれ、まだ……ここにいて、いいの？」

　言葉が胸に刺さる。

　そんなことを訊かないといけない場所に、こいつはずっといたんだ。

「いい」

　即答だった。

「少なくとも今は、ここにいていい」

「ほんと」

「ほんとだ」

　そこで、暗闇の中に薄く照明が戻る。

　非常灯の赤が倉庫の壁を照らし、俺と蓮の右手がまだ触れ合っているのが見えた。

　異形の黒い腕は、さっきより少しだけ痩せたように見える。

　完全に戻ったわけじゃない。

　でも、暴れ方が違う。

　蓮の肩が、ふっと落ちた。

　そのまま、糸が切れたみたいに膝をつく。

　俺もほとんど同時に膝をつきかけたが、結理が横から支えた。

「諸井！」

「……平気じゃない」

「知ってる」

　初めて少しだけ必死な声だった。

　迅がすぐに前へ出る。

　でも蓮に触れる前に、一瞬だけ俺を見る。

「今、捕縛できるか」

「縛るな」

　声が低くなる。

　迅は短く息を吐いた。

「じゃあ保温ブランケットと非拘束担架だ。手足は固定しない。周囲だけで囲う」

　その判断の速さだけは、本当に助かる。

　倉庫の外から、ようやく迅のラインの人間が入ってくる。

　今度は麻酔銃を構えていない。

　柔らかい素材の担架と、銀色の保温シートだけを持っている。

　蓮はそれを見て、一瞬だけまた怯えた。

　でも俺が「大丈夫だ」と言うと、完全ではないにせよ、逃げなかった。

『今のうちよ、坊や』

　リリスが囁く。

『この子が自分の名前を持っているうちに、次を決めなさい』