73話 各自的心思
昏黃的夕陽與地平線相接後，褪去餘熱的金黃光線逐漸黯淡。與此同時，安置在牆上的魔力燈自動亮起。透過玻璃燈罩投射的明亮色彩頓時填滿諾大的客房空間，適時驅趕向內爬覆的清冷之色。
沒收好的棋盤、匆忙間散落一地的棋子在燈光照耀下拉出薄影，成了某種用來代替足跡的路標。依循路標而行，盡頭之處是兩道坐在床緣的身影。
剛透過空間通道自幽界返回的步恩畢彎下腰，幾乎把身體對折——即使看不見他的臉孔，也能感受到彷彿排斥一切光芒的強烈陰鬱氣息。倚著他的莉芙滿臉擔心，舉起小手輕撫那寬闊的後背。
「步恩畢，你還好嗎？」
「⋯⋯⋯⋯我很抱歉，小公主。我無顏見你。」
「別這麼說！失控的樣子確實嚇了我一跳，但你又不是故意的。而且，庫莉提幫忙處理了很多事——步恩畢！？怎麼更加垂頭喪氣了！？」
⋯⋯唉。因為莉芙是個純真的孩子，純粹的言語反而成了鋒利的誅心尖刃。畢竟當時連雷製作的魔道具都燃燒殆盡了，遮擋步恩畢肉體的物質自然只剩一層黑灰。也就是說⋯⋯他在庫莉提和莉芙面前其實是全裸狀態。
最致命的一點，莫過於步恩畢自身也產生了「居然讓莉芙接觸到髒東西」的想法。儘管猛烈燃燒的靈魂之火得以撲滅，代價卻是比蒼那時還要嚴重的心理創傷，只能說慘上加慘。我都忍不住有點同情他了喔。
「步恩畢・葉格萊艾。你打算維持這種廢物不如的醜態到何時。如果接下來還打算讓莉芙繼續扮演『納賽爾』收拾殘局，現在就給我滾回幽界再冷卻一次靈魂。」
「泛尤黎塞，你太嚴厲了啦。現在步恩畢算是大病初癒的狀態，對他溫柔點也沒關係吧？」
「步恩畢・葉格萊艾渴求從普爾庫莉提那裡得到絕對的世界證明，得償所望後卻選擇繼續逃避。他的行為因執念而矛盾，無論作為幽魂使或你的照顧者，都已經嚴重失職。我不會阻止純真的你主動慰藉他，但他需要承擔的責罰絕不會因此減少半分。」
「泛尤黎塞⋯⋯？」
莉芙不禁有些愕然。
以往當泛尤黎塞批評步恩畢時，毫不留情的語句和步恩畢浮誇的回應搭配起來相當有趣。因此她總是用旁觀戲劇的輕快心態將其當成旅行中的風景。
然而，失去外在的修飾後——莉芙第一次切實感受到，那股向步恩畢施加的威壓實際上是何等冷酷。
「可、可是⋯⋯！之所以用『納賽爾』和『賈布』的偽裝來到厄回，都是因為人家的任性！這不是步恩畢的錯！」
「所以一開始我能容忍他。但下定決心後又再次逃避、浪費你創造的機會，便完全是步恩畢・葉格萊艾自身的問題。即使溫柔的你願意包容，依然不會改變事實。」
「唔⋯⋯可是、可是⋯⋯」
為難的視線在胸前的鎖鏈和埋頭不語的巨漢間來回，聲音逐漸轉弱。
最後，陷入沉默的小女孩緊緊抱住巨漢魁梧的身軀。垂下的銀白長髮幾乎遮住整張臉，讓旁人無法看清她的表情。
「——步恩畢。看在列亞提努過去對莉芙的付出，以及你陪伴莉芙至今的掙扎，這是於厄回之地僅限一次的忠告。既然不後悔成為『偏離者』，就要對持續推進的『現在』有所覺悟。在星象混亂的大荒漠中，你早已不再是單方面的領路者。」
「⋯⋯」
隨著莉芙胸前的鎖鏈進入隔絕狀態，步恩畢腦海中響起的靈魂傳聲戛然而止。
那是人類種體感上無比寂靜、漫長的靜止留白——同時，也是客觀時間流速不到一分鐘的空白。
一直低垂的頭顱終於抬起。
步恩畢神情頹喪，看向仍把頭埋進自己腰側的身影。他展開雙臂，將悲傷、為難、忍耐等種種情緒與小小的女孩一同溫柔擁入懷中。
「小公主。正如老大所說，今天的失態都是我的逃避所致。擁有司刑權限的我在幽界查閱紀錄並不難，但⋯⋯我卻沒有這麼做。『讓別人主動把答案送到面前就能接受』——這種消極的想法，一開始就大錯特錯。」
懷中的銀白毛球先是蹭了蹭，才緩緩將臉轉向上方。與那對濕潤的紫眸四目相交時，聯想到幼貓的步恩畢不禁失笑。大手一如往常撫上小女孩的頭頂，用指尖替她理齊亂翹的長髮。
「蘇利一族傳承許多由『神之子』授予的知識。其中最具影響力的一門學問，是藉由時界星空判讀命運流向的觀星術。這項能力在舉族遷向北荒後逐漸失落，不過族中長老依然妥善保管典籍與先人的筆記，將形式上的知識教導給下一代。」
「長老們善盡了教導者的義務。然而，沒人知道我有著受詛咒的天賦。理解觀星術原理的那刻起，星空於我便不再只是單純的景色。它成了一卷不斷新添內容的預言書。無論是鄰人的近況、遠方國家的局勢，只要仰頭觀望星之軌跡與流變，就能知曉未來。」
步恩畢頓了一下，從手甲拿出一把木梳用來代替指尖。梳髮的動作自然流暢，與他相貼的莉芙卻能感受到指間的震顫。
「可是，觀測無法改變的未來毫無意義。我曾試著用各種方法對抗既定的命運，然而⋯⋯掙扎的痕跡依然被命運的洪流吞噬，徒留對世界的絕望與詛咒。所以，我利用曾從天族那裡打聽到的『脫離命運的方法』，斬斷莫特納沃帝國的未來，變成了世上第三位『偏離者』。」
「用來實現這個願望的祭品⋯⋯是無數人的夢想、未來，以及我們經歷漫長路途後共同建立的一切。」
規律移動梳子的手不知不覺間停了下來。
莉芙攀著步恩畢的身體站起，將手輕輕貼上他的臉頰。一時失去焦點的深棕眼眸，因為這份主動傳遞的溫暖而恢復亮光。
步恩畢默默收回梳子，讓莉芙重新在身旁坐下。
「法爾札德有恨我的權利。他在父親死後被迫承擔重任，為了維持國家的存續，只能選擇讓母親及長輩們奔赴戰場犧牲。我一直認為黃金碑文就是他憎恨的證明，也理所當然接受至今。所以⋯⋯我根本無法想像他和列亞也締結了緣分。更無法理解他們為什麼要自責。」
膝上交叉的雙手逐漸緊握成拳。
「殺死拿弗卡坎、讓大荒漠重回混亂，完全是我基於自身意志做出的選擇。我⋯⋯無法接受那兩人擅自置身其中，試圖一起分擔只屬於我的罪孽。」
另一雙小小的手放到了微微顫抖的拳頭上。不過，顫動並沒有平息。
莉芙抬頭觀察步恩畢的臉，依然沒能從平整的表情肌間發現變化，也看不出任何感情。
然而——就算步恩畢完全遮蔽感情，現在的莉芙也能明確理解這份顫抖源自「憤怒」。和同樣身兼司刑職責的烏特諾瓦相似，他們都有著不願將罪責而生的情感共享給他人的固執。
莉芙歪頭思考了一會。接著收回雙手，拉了拉步恩畢的衣角。
「步恩畢，你說過鬼城的核心是拿弗卡坎的靈魂吧？法爾札德是拿弗卡坎的兒子，是不是也待在那座鬼城裡呢？」
理所當然的疑問反而讓步恩畢直接呆住了。
「這個⋯⋯我⋯⋯」
「法爾札德・賈布胡夫和亞芙薩內・賈布胡夫的壽命終結後，靈魂便應其父的召喚前往鬼城。」
「原來如此！泛尤黎塞，謝謝你告訴我們！」
「不客氣，莉芙。你旁邊的蠢貨從未想過主動提問，所以我當然要回答懂得提問的聰明孩子。」
「真是的，這種時候還是對步恩畢很嚴厲呢。不過，我依然很喜歡泛尤黎塞溫柔的另一面喔！」
「莉芙真是率直的好孩子呢。來，遵從內心衝動盡情摸我吧。」
「哇～那人家不客氣囉！我摸我摸～」
步恩畢愣愣看著莉芙將鎖鏈貼在臉頰和手心間摩挲的模樣，一時為之語塞。先前沉重的氛圍與情緒就像一場短暫的幻象，被看起來荒謬又愉快的「爺孫親密交流」沖散得無影無蹤。
——對他而言，這是第二次從自家上司那裡得到一直逃避的答案。前一次是妻子落入幽界後的感受，這次則是外甥靈魂的去向。若是泛尤黎塞不打算讓他知道，即使莉芙提問也不會輕易回答。
他猶豫再三，最後還是向那條細小的鎖鏈送去靈魂傳聲。
「⋯⋯老大。謝謝。」
「有莉芙的道謝就夠了。你的道謝就像已經超過食用期限數百年，卻仍頑強維持在腐爛前夕的食物。我不需要這種噁心至極的情緒。」
「⋯⋯」
哇塞，步恩畢的拳頭在想要幹爆上司的怒氣加成下極速硬化了。根據我這邊的觀測，現在他一拳轟爆整層樓居然毫無問題耶。你的毒舌程度是不是持續以等比級數進化啊？或許已經可以超越遠方的她了。
「別說蠢話了。」
「？？泛尤黎塞，你在說什麼？難道又在和步恩畢說悄悄話？」
「莉芙，你所謂的『悄悄話』是靈魂傳聲喔。現在的你還未成長到能使用的程度，等你可以變成大人再來教你訣竅吧。」
「原來是這樣啊。人家突然想趕快長大了呢～」
「成長不能心急，要循序漸進喔。莉芙，你還有話想和那個蠢貨說吧？」
「啊，對喔！」
莉芙用輕巧的動作跳下床，興奮地轉了一圈後再湊到步恩畢跟前。
「步恩畢，接下來的旅途以尋找鬼城為目標吧！我一定要替你找到法爾札德，再聚集你的戰友們一起開場茶會！」
⋯⋯真不愧是莉芙呢。將小臉靠上膝蓋、眨著水汪汪大眼發射閃亮視線的賣萌姿態，轉瞬之間就將步恩畢差點實體化的怒氣消弭於無形了。他的拳頭與臉部肌肉同時鬆弛下來，用往常慈愛的態度與笑容撫摸莉芙的頭。
「小公主的貼心與溫柔真是太療癒了。不過，我覺得放棄這個想法比較好喔。先不說能不能找到，無法踏進城門就沒有意義了。」
「別擔心，人家有好好想過這點！泛尤黎塞不是說過，人家是繼承了結璘奶奶光芒的『月之子』嗎？而且人家又有黑翼的能力，一定能幫你牢牢抓住鬼城！」
「不，聽起來太勉強了吧⋯⋯」
「理論上是可行的。沙漠之民至今仍崇拜著月亮，因此身為結璘末裔的莉芙能聯繫起足夠深厚的地緣。當莉芙與位於時空扭曲中的鬼城實際接觸時，她的存在能夠成為『錨』，將鬼城的存在暫時固定。」
「哦哦～原來人家這麼厲害！」
「⋯⋯我都懷疑起自己的耳朵了。居然如此熱心、如此親切的解說並推進這件事⋯⋯你真的是那個混帳老大嗎？」
「花了四百年都沒能完成工作，還得讓其他人為你收拾善後的廢物閉上嘴。這裡不需要你的意見。」
「⋯⋯」
步恩畢的怒氣值又再度攀升了。不過，他腳邊現在有個小動物般的可愛存在繞來繞去，所以本來快升到MAX的數值很快又降回零啦。
「有種尋寶冒險的興奮感呢！後天⋯⋯不，明天就出發吧！步恩畢已經奉陪我的任性夠久了。接下來，我要全力幫忙找到鬼城！」
「小公主，等一下。得先處理那個小姑娘和烏斯塔德的事吧？你和普爾庫莉提的對話內容我都知道。不用替我施偽裝魔法，直接把他們叫來這裡就行了。」
「也對，離開厄回前得和他們交代。不過步恩畢，你沒關係嗎？」
「搞出那麼大的騷動後，替我們擔保的那兩人肯定受到不少影響。起碼要用真正的臉面對他們，才能展現道歉的誠意。」
「知道了，那我馬上聯絡費雷敦王！離晚餐還有一段時間，梅爾巴諾和烏斯塔德應該有空過來吧？」
⋯⋯⋯⋯
沙發上面對面的四人陷入了奇妙的沉默。
暫時變回「納賽爾」的莉芙把梅爾巴諾和烏斯塔德領進房間後，落座的兩人便用筆直的視線緊盯步恩畢的正臉，期間未發一語。
莉芙從他們身上觀測到了燃燒般的強烈情緒，但那並不是憤怒。將其與過去感受過的情緒相較後，她發現最接近焉耳離博物館上那兩名守門人對蒼的反應。不能理解這種變化的莉芙頭上冒出許多無形的小問號，向步恩畢投去夾帶好奇與疑惑的視線。
在三道視線的同時夾擊下，倍感壓力的步恩畢輕咳一聲打破沉默。
「首先⋯⋯烏斯塔德。很抱歉踐踏了你的好意和決心，在重要的會議上給你們添了那麼大的麻煩。我實在非常過意不去。」
「不會，請別這麼說！那個⋯⋯步恩畢先生，這是你的真實樣貌嗎？」
「沒錯。至今為止都拜託納賽爾先生用魔法偽裝，但我認為不該再瞞著你們。身邊的人突然換上這麽一張兇惡的臉孔，不知所措是正常的——」
「哪裡兇惡！？步恩畢先生的真面目超乎想像帥氣，我都看得入迷了！」
「⋯⋯啥？？」
「我一直覺得您的外貌與氣質有種搭不上來的違和感，現在終於明白原因了！那深邃的輪廓、雋刻過往英勇的傷疤，正是英雄豪傑的象徵！恢復真面目後，您一舉手一投足間都散發著能將任何人迷倒的魅力！」
房內再次陷入寂靜。
數秒後，重整心情的步恩畢艱難地再次開口。
「⋯⋯烏斯塔德。我覺得你該去看看現在流行的偶像明星，矯正一下審美觀——」
「那些有氣無力的小白臉根本不能和您相比！像您這樣充滿男子氣慨的存在，才是我憧憬的存在！我絕不允許任何人貶低您！即使是您自己也不行！！」
烏斯塔德的語調越發激動，最後乾脆雙手一拍桌子站了起來。與那雙充滿熱情的冰藍色眼眸對視時，步恩畢內心頓時有數萬頭沙蟲狂奔而過。
除了沒有武藝的天份，烏斯塔德現在的神態簡直就是阿瓦米爾的翻版。他再一次打從心底覺得，坎加爾一族在某種意義上徹底沒救了。
「好吧。但那只是你個人的看法，未免太過極端⋯⋯」
「才不只是我個人的看法！梅爾巴諾，你和我有同樣的感受吧？我相信你不會被世俗眼光所困，可以清楚看見步恩畢先生所有的優點！」
「確實⋯⋯如此呢。和先前那平凡的樣子比起來，現在這才是斬殺數十頭齊蘭特翼龍的英雄該有的樣貌。我認同烏斯塔德的說法喔。」
梅爾巴諾刻意把頭撇到一邊，不過頰邊泛起的可疑紅暈依然看得步恩畢狂冒黑線。獲得認同的烏斯塔德則非常高興找到了同伴，熱情更加高漲。
「看吧，步恩畢先生！您是集帥氣、強大、溫柔、體貼於一身的迷人存在，不需要妄自菲薄！儘管抬頭挺胸，盡情展現魅力吧！」
「⋯⋯夠了。我個人的事先放到一邊，會議後發生了什麼？你們有沒有被審問或被追究責任？」
步恩畢很想叫兩人都去洗洗眼睛，不過他也明白話題一偏就沒完沒了的道理。強行將談話的方向拉回正軌後，兩人總算恢復成最初正經嚴肅的表情。
「請放心，並沒有發生您擔心的情況。那位天族大人帶著你們離開後，國王陛下只有將我們和其他神器繼承者帶到政務室，簡單說了幾件事。」
「費雷敦⋯⋯王，是怎麼說的？」
「兩位是天族大人的客人、對外要當成今天的意外不曾發生、不要去探聽兩位的來歷。雖然肖爾潘一副難以釋懷的樣子，但陛下說等彌旋的外交活動結束後再解釋，就派人把我們各自送出宮。可是⋯⋯」
烏斯塔德轉頭看向梅爾巴諾。後者點了點頭，接過未竟的語尾繼續說下去。
「途中舅父以召見我的名義，讓我帶著烏斯塔德返回內宮。他拜託我們到北塔一樓待命，並在你們有需要時加以配合。還有⋯⋯即使看見納賽爾先生做出『不像人類的舉動』，也不要改變之前相處的態度，抱持平常心看待。」
「原來如此，難怪你們來得這麼快。費雷敦王和庫莉提一樣，做事都非常貼心呢！」
「納賽爾先生。您，真的是——？」
聽見莉芙對普爾庫莉提那充滿親近感的稱呼後，梅爾巴諾和烏斯塔德的表情變得複雜。大部分是興奮和期待，此外還摻雜著一點驚奇和敬畏。
「步恩畢都讓你們看真面目了，人家當然也打算這麼做囉。變身——！」
迫不及待的莉芙從沙發上彈起來，在空曠處用華麗而誇張的動作轉圈。
不同於平時直接消除魔力形體的行為，這次她將魔力細緻的拆成絲線般的型態。讓它們緩慢散化為大氣魔力時，還刻意加上五顏六色的流光特效，將舞台效果拉滿至極限。
最後——置身於閃耀光圈中央的莉芙，成功為自己創造了打下聚光燈的主角效果。她非常高興不用再特地演戲，眨著眼比出賣萌的V字手勢。
「這就是人家真正的樣子！雖然身高和人類種的五歲幼童相似，但人家已經二十歲了喔！對了對了，你們叫人家『莉芙』就可以了！」
——兩人的反應差異巨大。
烏斯塔德的震驚一目瞭然，張大的嘴巴塞下整顆雞蛋不成問題。至於梅爾巴諾，露出了淺淡而不失禮的微笑——接著就那樣失去意識，直直朝旁倒下。
「梅爾巴諾！？振作點——！」
「別倒在我身上啊，梅爾巴諾！比想像中還重！」
「嘖⋯⋯！烏斯塔德，先讓瑪希拉平躺！還有小公主，別急著掏藥包！用列亞的藥太浪費了！」
「但是，梅爾巴諾昏倒了！」
「只是震驚過度導致的暫時性昏厥，沒有大礙！我來處理，烏斯塔德幫忙扶好！」
「是、是的！」
一番忙亂後，經過步恩畢按摩頭部穴位的梅爾巴諾悠悠轉醒。
她的視線逐一掃過圍繞在自己身邊的人。先是一臉同情的青年、面無表情的巨漢，再到攀在沙發邊緣的小女孩——梅爾巴諾瞬間起身，忍不住抱頭發出呻吟。
「嗚⋯⋯太失禮了。竟然讓納賽爾先生⋯⋯不對，竟然讓莉芙大人見到這般毫無體統的姿態。」
「不用加『大人』啦。不過，為什麼梅爾巴諾會突然昏倒啊？」
「單純是不能接受過大的形象差異，衝擊過大而觸發身體的斷線機制罷了。這是瑪希拉自身的問題，和小公主無關。」
梅爾巴諾沒好氣的瞪了步恩畢一眼。
「那不是理所當然的嗎？我完全沒想到『納賽爾先生』的真身是個小女孩，更沒想到莉芙大人的身份居然如此尊貴。」
「都說了，不用加『大人』嘛。有點明白步恩畢叫烏斯塔德不要用敬語的心情了。」
莉芙有點不滿的嘟起臉頰。這種模樣在步恩畢和烏斯塔德的眼中顯得很可愛，不過卻讓梅爾巴諾有些崩潰的捂住臉。
「我之前曾經有好幾次覺得您很像小孩子，還對此覺得失禮。沒想到，您居然真的是個如此年幼可愛的孩子⋯⋯就算舅父讓我說別在意，要保持平常心還是太難了。這簡直和天上的月亮降到眼前一樣荒謬，難以立即接受。」
「啊，人家確實是月——」
「停，小公主。繼續下去對話會無法進行的。剛才情況特殊，但我可不想一直應付昏倒的瑪希拉。」
「喔⋯⋯好吧。那我們先回到位置上？」
坐好的四人再次面對面。這次對面兩人的視線都集中在莉芙身上，擔心再次引發事故的莉芙端正姿態，用比較正式的語調再次自我介紹。
「我是莉芙，是正和步恩畢一起旅行的天族喔。因為還不能像成年天族一樣自由改變外貌，所以才創造出『納賽爾』這個形象。希望你們可以繼續用對待『納賽爾』的態度來對待我，不然感覺有點寂寞呢。」
「⋯⋯老實說，我暫時還不太能適應。不過，我會盡最大的努力早日接受。」
梅爾巴諾的臉色仍有些蒼白，不過至少短時間內沒有再次昏厥的危機。想到某些事的烏斯塔德，臉上因遲疑與失望而覆上一層陰霾。
「莉芙大人。既然『納賽爾』是您創造出來的形象，那⋯⋯您在旅途中和我暢談的那些經歷，也是創造出來的嗎？」
「那些都是真的喔。除了我和步恩畢不是主僕，和烏斯塔德說的那些經歷確實都是我們在大荒漠中的冒險過程。步恩畢可以當嚮導、護衛、廚師，是既強壯又可靠的旅伴！」
「！！原來如此，很抱歉懷疑了您！果然，步恩畢先生非常值得尊敬呢！」
步恩畢默默承受烏斯塔德加倍閃亮的視線，已經失去了吐槽的力氣。他不明白為什麼只是想為會議的事道歉，事態卻變得如此複雜。
「——話說，烏斯塔德為什麼這麼冷靜？納賽爾先生實際上是個小女孩的事，似乎並不讓你感到驚訝呢。」
隨著略帶涼意的聲音響起，梅爾巴諾靜靜瞥向興奮的烏斯塔德。然而，不知大難臨頭的青年因為興奮而忘了收斂，將內心感受誠實的表達出來。
「不，其實我也非常震驚喔。只是看到梅爾巴諾倒下時，我心想絕不能像這樣在步恩畢先生面前出醜，一定要保持形象噗喔！？」
「呵呵呵，原來如此。之前還覺得烏斯塔德是位紳士，看來評價得稍微修正呢。」
步恩畢和莉芙愣愣看著捂住腹部痛苦呻吟的烏斯塔德，有志一同的保持沉默。
莉芙覺得使用暴力並不好。但烏斯塔德可以說是自找苦吃，因此並沒有幫他說話。步恩畢也基於同樣的理由，選擇繼續看著。
「⋯⋯那、那副外表底下⋯⋯竟藏著如此強力的拳頭⋯⋯」
「你好像有什麼意見？不妨大聲說出來如何？我絕～對不會濫用王族權利治你不敬罪的喔。」
「⋯⋯絕對會用拳頭直接解決吧⋯⋯」
「太小聲了聽不見呢。我都說了，大・聲・說・出・來？烏斯塔德？」
「沒事！什麼都沒有！」
「呵呵呵，那就好。」
光明正大的威脅——不，友好交流過後，心情稍微好轉的梅爾巴諾重新加入對話。
「舅父對參與會議的人都下了封口令，所以關於兩位的消息應該會暫時被壓住。不過，肖爾潘的情況讓我有點擔心，所以我想確認一件事。」
「肖爾潘？她怎麼了嗎？」
「肖爾潘試圖壓制異能失控時遭到反噬。雖然休息幾天就能恢復，但她和其他人對步恩畢先生的觀感都變得不太好。」
「啊——！對了，梅爾巴諾！會議上沒有人受傷吧？我應該把參加者都移到安全的地方了。可是，之後沒能繼續顧上那些人的狀況⋯⋯」
「請放心，沒有任何傷亡。舅父已經派人修繕議事廳，據說過幾天就能重新使用。」
「這樣啊，太好了。聽起來費雷敦王幫忙處理了很多事呢。」
「考慮到肖爾潘的性格和對其他神器繼承者的影響力，我認為盡快消除她的疑慮比較好。她曾經說過，步恩畢先生的力量強大到不像是人類。我想知道，這份強大是受到莉芙大人的影響嗎？」
莉芙疑惑的眨了眨眼。接著，那頭銀白長髮舞出了一小片波浪。
「絕對不是！泛——很了不起的長輩說過，步恩畢因為傳承上的某種返祖現象，擁有和血咒術的始祖傳承者相似的力量。不需要我幫忙，步恩畢就已經非常強大了喔。」
「『很了不起的長輩』嗎。我明白了，這個回答的份量絕對重到能讓肖爾潘完全接受。我今晚會盡快派人傳訊給她。」
「那就好。還有，這瓶醒神藥劑能幫我交給肖爾潘嗎？當作是意外的賠禮。」
裝著清澈液體的藥瓶在魔力操控下浮起，輕巧地落到梅爾巴諾面前。認得外形與藥劑顏色的梅爾巴諾，一時屏住了呼吸。
「⋯⋯莉芙大人。難道說，這是我和烏斯塔德都喝過的那種藥？」
「沒錯！這對人類種來說應該是非常貴重的藥，效果也很好。肖爾潘收到後一定會非常滿意的！」
梅爾巴諾握住藥瓶，重複深呼吸了好幾次。冷靜下來後，她才用微微發顫的手將藥瓶收進隨身包裹中。
「⋯⋯是的，她絕對會滿意。我保證，今晚就會把藥交到肖爾潘手上。」
「嗯嗯，這樣就順利解決了呢！還有其他事想問的話，都可以提出來喔！」
「不，沒有了。烏斯塔德，你呢？」
「我也沒有。能知道步恩畢先生有多麽強大，我已經非常感動——」
「沒有的話就先到此為止吧。小公主，明天早上再和他們聊其他事可以嗎？」
步恩畢毫不留情的打斷烏斯塔德的話，頻頻用眼神對莉芙示意「趕緊讓他們離開」。感受到厭煩與無奈情緒的莉芙，配合的找起逐客理由。
「可以喔。看起來廚房已經升起炊煙了，不能耽誤到你們的用餐時間呢。我和步恩畢會自行處理晚餐，你們早點回去吧。」
「明白了，那我們先行告辭。走吧，烏斯塔德。」
「啊，好的⋯⋯莉芙大人和步恩畢先生，希望你們度過自在的時間。」
烏斯塔德嘴上說著道別的話，遲滯的腳步和不捨的表情卻充分表現不能共進晚餐的遺憾。不過，他很快就被梅爾巴諾強行拖走了。
⋯⋯⋯⋯
確認兩人離開之後，步恩畢一臉疲憊的向後倒在沙發上。
「真是夠了。那兩人到底怎麼回事？烏斯塔德就算了，那個小姑娘的眼睛也瞎了嗎？」
「咦～我覺得烏斯塔德說得很對啊。比起柔弱又沒有肌肉的人類種男性，我覺得步恩畢這樣的類型更加帥氣！」
「⋯⋯小公主，連你也是嗎。老大，是這個世界有問題，還是我有問題？」
「你對自己的認知很精確。莉芙的認知包含與你共同旅行所培養出的羈絆。」
「是喔。我還真是謝謝您啊⋯⋯」
雖然難得被上司認同，但步恩畢完全高興不起來。看著繼續癱倒、絲毫不打算起身的巨漢，希望他打起精神的莉芙爬過去抱住他的手臂。
「步恩畢、步恩畢～我剛才找了一下，手鐲裡有哥哥做的厄回料理喔。包含甜點在內，今晚就用這些來替代宮廷料理吧。」
「不行，小公主。我不想浪費列亞親手做的食物，隨便湊合一下就行了。」
「才不浪費呢！哥哥特地做了這些，就是希望我一直都有機會享受他的手藝！而且，以後回路薩那提時還可以再請哥哥幫忙做嘛。我們就一起好好享受，填飽肚子打起精神吧！」
不等步恩畢回應，跳下沙發的莉芙立即衝向餐桌佈置。
蔬菜沙拉、紅石榴核桃燉雞、｜番紅花燉飯《Chelow Zaferan》等主菜很快就擺滿了桌子。為了讓餐桌更加豐盛，莉芙還拿出小推車，放上果仁蜜餅與羊毛糖等高級甜點。
步恩畢遠望哼著歌的那道小小身影，依然沒有起身。
——因為，他正用鎖鍊抑止從心底竄起的狂怒。
「⋯⋯喂，泛尤黎塞。」
「莉芙現在只取回一半關於列亞提努的記憶。她必須靠自己想起列亞提努的結局。」
「泛尤黎塞。你▉▉▉▉▉▉，▉▉▉▉▉▉▉▉▉▉▉。」
「謾罵技巧進步了。下次可以繼續努力。」
「⋯⋯」
步恩畢的憤怒，以一種緩慢的節奏持續燃燒著。
如果莉芙現在仔細觀測的話，說不定能察覺那份憤怒的真貌。因為，那是和當初烏蘭在幽界使用鎖鏈時相同，極為壓抑、克制、細微——被厚重灰燼掩蓋，卻又幾乎能燃盡一切的燎原星火。
只不過⋯⋯莉芙這次也錯過了觀測時機。當莉芙轉頭看向走近的巨漢時，他已經恢復成將所有溫柔傾盡到守護對象身上，以此掩蓋自身瘋狂的守護者。
「好了喔，步恩畢～！一起來享用哥哥的手藝吧！」
「⋯⋯嗯，看起來很棒呢。一起享用吧。」
⋯⋯我知道你肯定討厭我這麼做。但現在我還是想插入主觀意見。
這樣下去，步恩畢會和當初待在那個洞窟的烏特諾瓦一樣。他會用鎖鏈強行束縛自己來配合莉芙，又會變成實際上只有莉芙一個人在享受的狀況。
現階段我不想介入莉芙的視界。可是，莉芙是為了和列亞有緣分的步恩畢，才會想和他一起分享最喜歡的哥哥製作的食物。
這樣下去，真的沒關係嗎？哪怕只是一點點，與命軌大流無關的干涉也不行嗎？
「莉芙。五分鐘後房門會再次被敲響，做好準備。」
「？泛尤黎塞，是梅爾巴諾他們嗎？」
莉芙搖晃已經進入隔絕狀態的鎖鏈，疑惑的抬頭看向步恩畢。對方自然也一頭霧水，因為送去靈魂傳聲後得不到任何回答。
為了確認狀況，莉芙將空間感知擴展到北塔之外。離塔外不遠處的長廊，梅爾巴諾和烏斯塔德一臉焦急地朝這裡奔跑的景象映入了她的視界。
「步恩畢，他們兩人看起來很急的樣子。晚餐先延後，我們等等他們吧？」
「啊，沒問題。」
過了五分鐘後，早已等在門前的莉芙在梅爾巴諾的手敲響門扉前便敞開大門。
對著一臉呆滯的兩人，莉芙露出可愛的微笑。
「怎麼了？需要幫忙嗎？」
「是的。那個⋯⋯」
梅爾巴諾與烏斯塔德面面相覷。猶豫片刻後，梅爾巴諾嘆了口氣，緩緩傳達來意。
「事實上⋯⋯外祖母向我傳達了一項請求。她說，想邀請我們四人一起共進晚餐。」
「⋯⋯啊？？」
