31話 吉祥物的誕生
庭曆925年的新年早晨，莉芙是被通訊裝置叫醒的。
睡眼惺忪的莉芙解除門的封鎖後，進來的因雅一如往常為她洗漱與更衣，順便唸了幾句。
「真是的，昨天怎麼可以突然跑掉呢。而且還把門關上，讓我很擔心。」
「不用擔心，我和泛尤黎塞一起睡得很好。對了，因雅和蒼有好好談過了嗎？」
「算是吧。我們聊了從庭誕生以來，彼此分開時的一些經歷⋯⋯」
為莉芙梳頭的因雅，在鏡中映出羞澀而甜美的笑容。
「是一直裹足不前的我太傻了。我已經理解蒼的想法，以後也會好好面對他。」
「那真是太好了！」
因雅那份純粹的幸福也感染了莉芙，兩人發自心底的美麗笑容讓鏡子熠熠生輝。可惜這鏡子沒有照相功能，但反正你能收到世界紀錄裡，以後還是可以回味的。
收拾好之後，背景氛圍足以飄出溫馨小花的兩人牽著手來到餐廳。哼著小調的蒼正用溫室裡的鮮花裝飾餐桌，牆柱上安置了紅綠色與金色為主的節慶裝飾，讓餐廳整體看起來鮮亮許多。
「早安，新年快樂。啊，因雅，你能幫我把早餐擺到餐桌上嗎？」
「好的。莉芙，先坐到位置上吧。」
「好～」
新年的早餐桌相當豐盛。以柳橙與各種莓果組成的新鮮水果盤、散發酥香的杏仁脆餅、用香草葉點綴的紅石榴優格、一小籃可頌配上蜂蜜與果醬，還有餐桌中間特別醒目的大顆麵包。
八角星形的黃金麵包上頭撒滿了細糖霜，讓人聯想到落在外頭庭園的皚皚白雪。笑眯眯的蒼把麵包切成細片，在金黃色的切面旁放上鮮奶油，送到每個人面前。
「好漂亮的色澤。這和中央區的時候一樣，是過年的節慶點心嗎？」
「沒錯。這是阿拜揚特的傳統點心，象徵對新年的祝福。你先嚐一口試試吧。」
「新年快樂，蒼、因雅！我開動了。」
黃金麵包的口感濕潤細緻，有著接近蛋糕的柔軟度。香草糖粉與濃郁的奶油互相搭配，入口後帶來香甜又充實的食感。
「好吃～蒼的手藝還是一樣好。」
「哈哈哈，很高興莉芙能滿意。來，讓我們一起享用新年的祝福吧。」
在比平常更悠閒的氣氛中，莉芙盡情享受著美味的新年早餐。不過，她也注意到因雅和蒼之間的互動變得更親暱，不只是單純拜託對方拿取調料或麵包，兩個人對視的眼神都充滿了深情。
對此相當好奇的莉芙捧起卡布奇諾啜了一口後，終於忍不住問起蒼。
「蒼，你和因雅昨晚應該談得很順利吧？心結是不是都解開了呢？」
「當然。我們昨晚深入交談，對彼此傾訴了真心。這全都是多虧了莉芙喔，你是我們夫妻的大恩人。」
「嗯⋯⋯？」
蒼的表情非常放鬆，不過感情波動的起伏非常大。之前曾經看過幾次的深厚慾望毫不掩飾地朝因雅發散，和盛春到來時各種動物、異人和人類種散發的感覺非常相似。
記得這種情緒與衝動在資料裡被形容為「春心蕩漾」。這麼說來——
「原來如此，你們進行了生物性質上的深入交談吧！」
「噗！？」
「莉芙——！？」
蒼有生以來第一次在喝咖啡時嗆到。臉色爆紅的因雅動作慌亂，情急之下拿可頌塞住了莉芙的嘴。
「莉、莉芙！懂事的好孩子不可以刺探太多別人的隱私喔？這是基本禮貌！」
莉芙眨眨眼點頭，看著偏頭移開視線、緊緊握住右手的因雅。之前在費歐旅行時也有過類似的對話，那時的因雅像是會隨風飄散的花瓣，現在的她則像是餐桌上那些盛開的春日鮮花。
看到這樣的變化，非常開心的莉芙像是在喝咖啡一樣把可頌迅速吞掉。她暫時無視餐桌禮儀，一口氣飲盡卡布奇諾，把杯子大力叩在桌上。蒼和因雅都被突然迸發強烈氣勢的莉芙嚇了一跳。
「決定了——！人家從今天起，就是像湛露那樣促進夫妻感情的吉祥物了！」
「湛露？吉祥物？」
「蒼，湛露是翊雰的當代族長。莉芙的父母曾是她的救命恩人。」
在因雅幫忙補充之後，蒼的表情變得相當微妙。
「原來有這層關係。不過，翊雰那樣的巨軀當吉祥物未免有點⋯⋯」
「湛露還是幼雛時很嬌小喔。可以被媽媽抱著，也可以站在爸爸的肩膀上。」
「翊雰的成體和幼體有那麼大的差距嗎？托莉芙的福，我上了一課。」
「蒼說過自己有兵燕的傳承記憶吧。那些記憶裡，沒有看過翊雰的幼雛嗎？」
「兵燕的平均壽命是四百年，我獲得的記憶只能追溯到世界曆2600年左右的祖輩。更早的時代不得而知，但當時的曜錐異人似乎只能在極少數的情況下見到成年翊雰，從未見過幼雛。」
「啊——我想起來了。當時湛露說過，出外的都是成年翊雰，未成年族人和幼雛都留在族地。或許翊雰不長大，就不能出門旅行？」
「是嗎。雖然很好奇翊雰幼雛的模樣，但我和因雅很幸運，邂逅了一個更加可愛的吉祥物。沒必要捨近求遠，對吧？」
「嘿嘿，被蒼誇讚了。人家很高興當你們的吉祥物喔～」
「自願當吉祥物什麼的，聽起來有點怪。不過⋯⋯」
因雅從漪路共享的記憶片段中，找出當初在翊雰族地的詳細過程。那時候的莉芙聽完翊雰族長講述的故事，就在族長和次任族長的背上玩得不亦樂乎。說不定，莉芙是想要透過這種形式，將自己當時體會到的快樂和滿足分享給其他人。
「呵呵。莉芙小小又可愛的模樣，確實很適合當吉祥物呢。接下來的旅程一定會很開心喔。」
「嗯！我也很期待！」
坐在隔壁的因雅笑著撫摸了莉芙的頭。看到她們處的那麼好的蒼，也忍不住離席去撫摸莉芙，莉芙則是覺得自己重演了湛露被爸爸媽媽撫摸的場景而開心。
啊～接下來，莉芙好像打算毫無保留賣萌了耶。我準備好觀賞用點心了，你那邊受得住嗎？
⋯⋯⋯⋯
新年的第一天，三人在庫菲斯佩爾塔宅邸中度過了極為悠閒而甜蜜的時光。
夜晚莉芙再次自動關門睡覺後，蒼和因雅仔細商量接下來的行程。參考托洛梅奧傳來的種種消息與安排，夫妻倆決定趁待在涅特拉利塔的期間，帶著莉芙進行新年拜會兼各式貴族宅邸的古蹟巡禮之旅。
最初是距離最近、希納伊所在的法多連恩家。因雅和熱淚盈眶的侯爵夫婦互相問候，在希納伊主持下共度一場主客皆歡的溫馨午餐。身為家主的希納伊為「隨行的客人」細心導覽侯爵家與公爵家不同的建築規制、器物歷史，隔天帶領他們前往中層區較接近王宮的別宅。那是因雅成為養女前工作兼居住的地方，也是法多連恩家的藏書館所在。
莉芙在頗有規模的藏書館開心的待了一整天，和幫忙整理圖書的因雅、陪讀的蒼一起讀完了整座書庫的珍本藏書。黃昏日落告別時，希納伊那敬畏中帶著強烈喜愛的感情讓莉芙覺得很奇怪，不過等她確認存在遮蔽的狀態正常維持後，就沒有再多關注。
下一處是埃雷所在的查路里茲家和絲烏所在的穆法尼家。他們過去分別是阿拜揚特聞名的騎士與劍士世家，相鄰的兩家有密切私交與共用訓練場，因此蒼安排在同一天。埃雷非常高興的主動到大門外迎接他們，不過馬上就被絲烏一把推開、取代位置後氣勢驚人的逼到莉芙和因雅面前。
想當然她立刻被蒼一腳踹飛、四腳朝天的種進地裡。趁穆法尼家的孩子忙著挖人，笑呵呵的埃雷和兩人繼續帶著呆滯的莉芙進行宅邸導覽。
查路里茲是子爵、穆法尼是伯爵，以武為立家之本的兩家從建築到裝飾細節都和身為魔法世家的法多連恩明顯不同，有種豪放的英氣。午餐也以肉類為主，多汁的美味牛排甚至讓莉芙回想起珀茵的料理。
飯後到訓練場散步時，全副武裝、殺氣騰騰的劍士們突然一擁而上，團團包圍住蒼。蒼對因雅和莉芙笑了笑，讓她們安心待在觀眾席上，隨後用覆蓋魔力的拳頭把所有人都扁成豬頭。途中絲烏也加進對戰行列中，雖然沒被扁成豬頭，但再一次被種進地裡。
實際上一滴汗也沒流的蒼在因雅和莉芙面前盡情耍帥一波後，非常滿足的享受莉芙的小掌聲和妻子的熱毛巾慰勞。同樣在旁觀戰的埃雷只能對這份心機報以苦笑，也對穆法尼家永不放棄的挑戰精神無奈搖頭。他叫來兩家的訓練場管理員，和他們一起默默收拾善後。
度過充實的一天後，埃雷用特別友善且恭敬的態度向莉芙道別，而絲烏在沉默中透出狂熱的熾烈眼神讓莉芙有點發毛，懷疑存在遮蔽是不是對他們無效。等莉芙忍不住詢問因雅，才知道這是庭之民的特性——只要不是在完全遮蔽存在的狀態下，他們就很容易意識到「身旁有形象模糊的外來者」。
正是因為這種特性，因雅最初才打算用露宿的形式帶著莉芙在庭中旅行。不過後來有蒼陪著，加上他為兩人製作了萬用通行證，所以這變成了無關緊要的小問題。蒼則表示絲烏等人大致知道莉芙在旅行的事，所以對前來拜訪的貴客稍微熱情了點，但他們不會對外多嘴，莉芙也不必把他們的態度放在心上。
知道自己在他們眼裡的形象依然是一團模糊的影子後，莉芙頓時安心不少。雖然她依然疑惑於處在遮蔽存在的情況下，那些人為何仍對自己這麼熱情，不過很快就決定照蒼所說把這件事拋在腦後，雀躍的跟著蒼和因雅去下一處玩。
接下來是穆亞多所在的可魯希吉家。可魯希吉和查路里茲同樣是子爵，不過他們是純粹的學者世家，宅邸整體散發出一種寧靜悠然感，踏入門廊後四處都能聞到藥草與花露的香味。穆亞多領著一行人到果樹林與藥草園遊覽，招待他們現採的鮮榨橙汁；午餐端出了活用自家材料的香草燉飯與水煮魚，下午茶則是用心準備許久的水果麵包。
蒼替莉芙稍微烘烤切片後放上冰淇淋或巧克力醬，再由因雅餵食。莉芙在夫妻的默契照顧中得到了雙倍的精神幸福，夫妻的親密互動也讓守望他們的穆亞多露出了長輩般老成而欣慰的笑容。臨走前，穆亞多準備了許多自製的洗浴保養品給他們當禮物，莉芙的眼睛瞬間變得和成堆的精緻小瓶一樣閃閃發光，打算在旅途中和因雅一起用。
之後他們前往中層區的魔法學會，拜訪唯一不是貴族的貝爾奎法。莉芙對學會和教堂截然不同的構造相當好奇，於是除了蒼以外，同樣具有教授學位的貝爾奎法也化身為認真的古蹟導覽員，進行了一場連因雅都覺得有些晦澀，莉芙卻聽得津津有味的講座。
貝爾奎法外表冷淡但體貼細心的內在，讓莉芙想起了漪路，於是在臨走前忍不住抱了他一下。結果直到上車離開前，莉芙都用愕然的眼神注視按住心臟、渾身顫抖目送他們的貝爾奎法。
半個月的時間轉瞬即逝。新年節慶的最後一天，他們終於前往舊王宮——現在的總理府參觀。
這裡的建築有著和貴族宅邸格外不同的恢弘華麗感，不過在逛過幾棟行政廳後，莉芙開始對連守衛都沒有的空曠程度感到疑惑，擔心起這裡的安保。聽了莉芙率直的意見，蒼忍不住笑了出來。
蒼表示假期還沒結束，而且他有事先提出參觀申請，所以守衛只是移到更外圍的區域，實際上宮殿內還是處於嚴密的保護之下。因為蒼的態度與情感都非常誠懇，莉芙馬上就放鬆了心情，繼續跟在後面逛更內部的區域。
來到中央大宮殿的王座時，蒼示意有些驚奇的莉芙坐上去，拿出尺寸迷你而精緻的寶石王冠和披肩戴在她身上。覺得自己變成了小小女王的莉芙非常興奮，纏著因雅要她也體驗一次，不過因雅笑著婉拒了，因為今天是為莉芙特別準備的體驗日，同時蒼也提到只要因雅希望，以後還有機會安排類似的行程。被兩人說服的莉芙，就這樣享受了一日限定的女王待遇，王冠和披風也作為「旅遊紀念品」放進手鐲中妥善收藏。
漫長的新年假期終於結束，街道與商店街逐漸恢復人潮。
在涅特拉利塔已經待了近一個月的他們，在悠閒的停留與玩耍中養足了精神，開始忙著整理行李，準備接下來的旅程。由於普通的儲物空間箱並沒有像莉芙的手鐲那樣寬廣的容量，毫無規劃性的攜帶大量物品，只會讓行李變得雜亂不堪又難以整理，因此整理成了一門學問。
幸而對庫菲斯佩爾塔大宅而言，最不缺的就是空間。兵燕蒼讓因雅專心替莉芙收拾，將暫時沒有急迫需求的用具及收到的禮物都暫放於儲物室或蕾莉蒂特拉之間中。等日後莉芙的旅程結束，隨時都能再回來取用。
而兵燕蒼本人，則自新年以來便沒有停下忙碌的腳步。除了照顧心愛妻子和小公主的生活起居、帶兩人去各式各樣的地方遊玩，還有各種各樣不會讓兩人知道的工作處理與行程安排。即使他將時間結界的使用變成了常態，仍有種時間不夠用的緊促感。
出發前一天，自新年宴會以來未再見面的托洛梅奧再次拜訪了庫菲斯佩爾塔家。
雖然是未提出預約的會面，不過兵燕蒼知道對方挑在這時候來訪，必定代表行事順利。於是他親自到宅邸外迎接，將人領進了會客室。
坐到主座上的兵燕蒼，靜靜看著托洛梅奧有些急促的飲盡一整杯黑咖啡。從憔悴的臉色可以看出四處奔波工作帶給他的疲勞感，不過那與自己相似的金色瞳孔卻顯得炯炯有神。兵燕蒼從中看見了振奮、喜悅，以及達成任務的自豪感。
「進展比想像中順利非常多喔，凱耶路林。這是你委託的東西。」
托洛梅奧鄭重其事地將一個鑲嵌木盒推過去。兵燕蒼打開盒子，內襯上躺著一枚閃耀的綠寶石胸針。他用手指輕輕撫過邊緣複雜的金屬浮雕——象徵泰拉迪科各邦的徽章紋樣組合。他從上頭感受到各異的魔力波動，確認這毫無疑問是真品，眼神與表情都變得溫和。
「辛苦你了。我原本還想著要是不順利，等我們上到北方島群後再托人轉交也行。」
「關於這個⋯⋯其實，是多虧了父親。他恢復精神後積極做了許多事，替我們減輕不少負擔。除此之外，艾伯維塔的相關手續與申請也是父親透過母親提前處理的。」
「那老頭⋯⋯」
看見對方不悅地皺起眉頭，托洛梅奧緊張地握緊膝上的雙拳。
他知道這是非常容易觸怒凱耶路林的行為。他死過的次數只有十幾次，和其他人相比非常少，可是其中有一半都是為父親求情時被凱耶路林蒸發。雖然是感受不到痛苦的死法，但他並非喜歡死亡的異常者，更不喜歡記憶被中斷的感覺。
即使如此，他還是想試試看。與泰拉迪科各邦的交涉，幾乎有一半是靠父親促成的。他不願意隱瞞這份功績，同時⋯⋯也對現在取回了人性的堂弟抱有期待。
會客室中一時陷入沉默。
兵燕蒼沒有說話，面無表情的摩挲手上那枚綠寶石胸針。在托洛梅奧持續因為他的一舉一動而提心吊膽時，兵燕蒼將胸針收回木盒，而後倏然起身。
「凱耶路林？」
「回去前，我有東西要給你。稍等一下。」
托洛梅奧對初次見到的行為相當迷惑。以往堂弟如果有東西要交給他，都是讓機器人直接送過來，從未見過他親自離席準備。他壓抑住想跟在後面偷看的好奇心，努力表現出在位置上穩重等待的態度。
約莫十分鐘後，手上提著某物的兵燕蒼再次回到會客室。他將東西放到托洛梅奧面前，那是一個相當精緻的禮盒，上面設下了短暫的保溫魔法。
「這是⋯⋯？」
「巧克力布丁。原本是給她們的下午茶之一，不過待會再補做也行。我做成長條狀，份量剛好適合一家人共享。還有⋯⋯」
兵燕蒼的表情相當嫌棄，但還是說出了後續的話語。
「也包含了翁貝托叔父的份。記得分他一塊。」
兵燕蒼將托洛梅奧送到大門外時，相當無語的目睹同手同腳的堂兄直接用力撞在車框上。
因為這狀況實在太過罕見，不只是四周的護衛，連一貫冷靜的費德塔也大驚失色，慌亂扶住臉上被叩出條痕紅印、頭暈目眩卻不忘死死抱住禮盒的主人。
「⋯⋯費德塔。托洛梅奧現在腦袋有點脫線，好好照料他。」
「遵命，凱耶路林大人。」
看不下去的兵燕蒼忍不住囑咐了一句，隨後立刻轉身返回大宅。
在享受下午茶之前，他得先用時間結界補做送出去的甜點。儘管要做的事很多，不過一想到妻子與那位小公主的笑容，兵燕蒼的腳步不禁變得輕快，將這些工作視為甜蜜的幸福。
黎瑟曆985年，春。
恢復偽裝外貌的蒼把車換成外貌樸實的軍用規格車，載著兩人再次啟程。
下一個目的地是艾伯維塔自治區。艾伯維塔與阿拜揚特是友盟，來往之間便利而快速。通過幾個象徵性的關口後，他們進到了艾伯維塔的首都——耶朋努伊爾。
在華麗而優雅的花之都中，吉祥物與疼愛她的夫妻倆一同邁入了盛春。
