０１０ 悪夢のタッグ
「……もう、こんなことになったのは多田さんのせいだからね？」
「マリちゃんが正義から逸脱したことを言うから……」
授業からほうほうのていで解放された二人は、まだ口喧嘩をしている。仲裁に入る人はおらず、初っ端から放置扱いだ。
次の教科担当がいささか古風な教師であったことが、騒いでいた二人にとって致命傷となった。容赦なく公開説教をされ、黒板の前に十分も立たされ……。後日、確実に教育委員会へ苦情電話が届きそうな内容だった。
場を汚した後始末は当事者同士でやって欲しい。健介の願いは、その一点。新しい争いに巻き込まれたくない。
……神様がいるのなら、今日はこれ以上悠奈や麻里と関わらさせないでください……。
無宗教の健介が、天に祈る。十二月に半袖の女子を見つける程度には見られない光景だ。
一般高校生男子が望んだ効果もあり、白熱を呈していた口頭での戦争も時が経つにつれてトーンダウンしていった。
後は、教室内が静まって日常に戻るのを待つだけ。そのはずだった。
健介は、見つけてしまった。手を招いている死神を。
「健介―！ 危害を加えるつもりはないから、ちょっと来てくれないかな？」
「……無視したら、どうなるか頭で考えられるよね？」
世紀の極悪党と、それを正す正義の味方。消耗して共倒れを狙っていた姑息な男に、二人ともが牙をむいて飛び掛かってきたのだ。
……なんで、悠奈と麻里がタッグ組んでるんだよ！
つい一時間前は、真っ向から姿勢が対立していた。脳筋でねじ伏せようとする独裁者と、裏から腐った組織を排除する秘密部隊。水と油で、混じり合うことは無い。
協力の二文字など想像もしなかった異質なペアが、握手を交わしてしまった。高額な賄賂で買収されたのだとすれば、今後一生悠奈を軽蔑することになるだろう。
赤紙で招集がかかっては、この世に生き延びれる土地など存在しない。気の向かない足に鞭を入れ、謎同盟の下へと参上することにした。
健介が不審がっているのを察知され、笑顔で否定のジェスチャーをする悠奈。密約が取り交わされている可能性も含めて、ここでマスクを取るわけには行かない。
「……健介は、四月二十一日が何の日か覚えてるかな？」
「そうだよ、健介くん。この日は、重要なビッグイベントがあるんだから！」
「はあ……」
別室で拷問付き取り調べを受ける準備を整えていたところに、何の捻りも加えられていないこの質問である。安堵の溜息くらい、許されてもいい。
四月で重要事項が含まれている日となると、数は絞られてくる。
カレンダーを思い浮かべる限りでは、祝日や休日は入っていない。法律制定記念日ならお手上げだ。
……ここで二人同時に質問してくるってことは、相当俺が覚えてなくちゃいけないんだろうな……。
悠奈も麻里も、口を横長にニヤニヤするだけ。ポーカーフェイスを貫いていて、彼女らから情報を得るのは難しそうだ。
最も可能性が高そうなものと言えば、誕生日関連。この状況では、プレゼントを強請られる気しかしない。
少なくとも、健介自身と麻里は該当しないことが確定している。
問題は、悠奈だ。
幼少期からの幼馴染で、誕生日も知らないのかと呆れられる未来が想像できる。が、それも仕方のない事だ。
一回たりとも、誕生日が話題に上がっていないのだから。
「……ヒント、くれないか？」
「ヒントはね、誰もがとっても嬉しくなる日！」
「……となると、給料日か……？」
「バイトは校則で禁止されてるはずだけど……。もしかして、健介……？」
「当てはまりそうなのを言っただけ」
この二人の前では、些細な失言も命取り。拡大解釈を広範囲にぶちまけられ、ひいては教師にまで誤情報を伝えられる恐れがある。
健介は、熟考に落ちた。上から石膏をかけて固めると、芸術作品の完成だ。
答え方を間違えると、自身の破滅エンドが待っている。軽いノリで押せる解答ボタンではない。
緩やかにカーブしている黒板が、上下にうねっているように捉えられた。空間の座標軸が曲がっていなければ起こりえない現象を、健介の身は体験してしまっている。
悠奈が、誤答のペナルティを執行するために健介の右手首を固定した。関節技がしっかりと決まっていて、素人には解除できそうになかった。
「そろそろ、答えを聞かせてもらうかな……？ 変な事口に出したら、この担保を売り払っちゃうよ……？」
土地を担保に融資してもらうのと、失言即ち手首喪失は似てもいなければ異なるものである。日本語の使い方を勉強しなおした方が、大学受験に向けて得なはずだ。
『危害を加えない』という事前の約束は、何処の風穴から抜けて行ったのか。世の中、やった者勝ちは卑怯である。
正常な思考を阻まれた健介には、一か八かで的を当てに行くことしか出来なかった。
「……俺が振られて丁度一年！」
外れても自虐ネタに逃げられる、自身の話題。最善はつくしたはずだ。
「……うーん、不正解！」
一縷の希望は、悠奈の高らかなコールによって粉々になった。微笑みながら手首を離してくれないその姿は、狂気すら感じる。
「……正解はー、裏バレンタインデーでした！ やったね、健介くん。バレンタインデーで食べられなかったチョコが食べられるチャンスだよ！」
……何を言ってるんだ、悠奈と麻里は……。
日本語なのに翻訳機を使いたいと思ったのは、今日が初めてだった。
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