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第11話「冗談ですよ」

（１）

　怒声と共に立ち上がった被告──畦田(アゼタ)安吾(アンゴ)に対し、良平(リョウヘイ)は身動きが取れなかった。

　初めて務める独裁で、会ったことの無い大人に怒鳴られたのだ、当然である。

（ど、どうしよう……）

（…………）

　狼狽える良平を三町(サンマチ)は涼しい顔をして眺めていた。

　彼女について詳しい人間がいたとするならば、その表情について気付いたかもしれない。

　三町は良平を観察(・・)していると──。

「何が懲役だ！　ガキが偉そうに！」

　大袈裟に足を鳴らしながら、畦田は良平の席へと歩を進めていく。

　その右手に鈍く光るナイフが握られていることに気付いて、良平は震えた。

「さ、三町さん！」

　良平が助けを求めて声を上げたが、三町はまるで聞こえていないかのように冷たい視線を送るだけだ。

　そうしている間にも、畦田は良平に迫っていく。

（どうしよう……どうしよう……!?）

　焦る良平がきょろきょろと見回すと、傍らのノコの存在にようやく気付いた。

　この状況に於いても呆けた顔をしている広角可動式端末、ＵＭＡ－ＰＨＯＮＥ(ユーマフォン)。

（『加害者』に対してなら、わたし達にもここまでする権利は与えられているわ──）

　級友を襲った狩葉(カリハ)の台詞が、救いの言葉のように良平の脳を巡る。

（──『索敵(シーク)』、『断罪(ジャッジ)』。そう唱えればいいだけ──）

　迫り来る「加害者」に対峙して、

「し、『索敵(シーク)』、『断罪(ジャッジ)』！」

　良平はノコに攻撃を命じた。

「…………はえ～？」

　きょとんとしたノコの情けない声が法廷に響いた。

　畦田のナイフの輝きが、良平の瞳に鈍く映る。

（え……？　どうして……？）

　やっぱりノコはユマホとして劣っているのだろうかなどと、そこまで思考を巡らせる余裕は良平には無かった。

（終わりだ、殺される……！）

　走馬灯のように頭の中に浮かんだのは、両親の姿や幼い自分の姿。そして──

「ふかちゃん……」

　ずっと隣にいてくれた不可子(フカコ)の名を、良平は呼んだ。

　何でもない日常を日向のように暖めていてくれた、大切な幼馴染み。

（今日はどうしているだろう？　今日の出来事を、笑いながら聞いてほしかったなあ……）

　狂気を露(あらわ)にした畦田がナイフを振りかぶる。

　良平はぎゅっと目を閉じた。

「──『断罪(ジャッジ)』」

　低い男の声と共に、バチッと何かが弾ける音が響く。

　良平はおそるおそる目を開いた。

（え……？）

　うつ伏せに倒れている畦田と、いつの間に現れたのか──その背に腰掛けていたのは、

「毒村(ブスムラ)さん……？」

「あー、おう。おつ」

　喪服のようなスーツをまとった、毒村秀太(シュウタ)二等独裁官だった。

「ネタバラシ……最初から、いたんだよ俺は。お前の近くに。ユマホ、俺のカメレオン、名前はロメオ。よろ」

　毒村がとんとん、と左のこめかみを指先で叩くと、

「どーもどーもいや本当お疲れ様です元気ィ？」

　細長い舌をひらひらさせながら言葉を話すユマホが現れた。

　呆気に取られた良平をよそに、

「よくあるパターンの擬態的なヤツで隠れててさァ！　ヤバくなったら出てこいって秀太が三町に言われてたワケよォ」

「……喋りすぎ、お前」

　再び毒村がこめかみを叩くとロメオは姿を消した。

　畦田の背に乗ったまま、毒村はスーツの内側をまさぐり、取り出した煙草に火を点ける。

「禁煙ですよー」

　いつの間にか傍に来ていた三町に、

「仕事終えて一服、最高っすよ」

　そう返して、毒村は煙を吐いた。

（２）

　被告・畦田安吾には公務執行妨害の罪状も加わり、十五年の実刑判決が告げられた。

「なんつーか、まあ、ドンマイって感じで」

「だーかーらー！　禁煙なんですよこの建物全部！」

　肩を落とす良平をよそに、毒村と三町は言葉を交わしていた。

「あ、あの……すみませんでした」

「ん？　何がです？」

「いえ、裁判……全然ちゃんとできなくて」

　頭を下げる良平に対して三町はあっさりと、

「いえいえ！　初めてですし、期待してませんでしたから！」

　そう快活に笑って、毒村が咥えている煙草をむしり取るように奪った。

　取り出した携帯灰皿に吸い殻を納め、不服そうな毒村を一度睨んでから三町は良平に向き直る。

「まあ、最初はあんなもんです。気にすることはありません。それよりも……『断罪(ジャッジ)』は誰に教わったんですか？」

「ああ……」

　狩葉の名前を出していいものか一瞬迷ってから、

「天野(アマノ)さんです。学校にいる時に、ちょっと」

　良平は正直にそう答えた。

（天野さん、叱られたりしなければいいな……）

　不安げな良平を見透かすように、三町は微笑む。

「初めてで『断罪(ジャッジ)』を唱える人なんて、見たことがありませんよ！　それだけでも大したものです！」

「いえ……結局、全然駄目でしたから。……やっぱり、ノコが不良品だとか、そういうことなんでしょうか？　それとも、僕のやり方が間違っているとか」

　良平の言葉を受けて、ふむ、と三町は首を傾げた。

「古いヤツっすからねアレ。どっから引っ張り出してきたんすか？」

「余計なことは言わなくて宜しい。ノコ──空想種型(ユーマ)のユマホにも、『索敵(シーク)』及び『断罪(ジャッジ)』の機能は備わっているはずです。発動しなかったのは、そうですね……たまたま調子が悪かったのか、あなたの『徳(カルマ)』が不足しているのか……」

「『徳(カルマ)』？」

　聞きなれない言葉に反応する良平に、

「とにかく、独裁を繰り返すことです。正しいことをたくさん行えば、それがあなたの力になります」

　そう言って、三町はまた微笑んだ。

「古くてダメなんじゃないっすかね？」

「黙れ毒村。だーかーらー！　禁煙！」

　煙草に火を点けようとする毒村を諌めて、

「じゃあ、今日のところはお帰りになりますか。エレベーターがおすすめですよ？」

「あ……はい。ありがとうございました。毒村さんも」

　そう言って、良平は三町と毒村にお辞儀をした。

「いーって。またな」

「お気を付けて！　またご連絡差し上げますね！」

　二人の明るい声音を受けてエレベーターに向かおうとしたが、良平は思い立って一度振り返った。

「すみません……ひとつ、疑問があるんです。加害者を攻撃することは罪に問われないんですか？」

「ええ。私達独裁官は、国家から許されています。ちなみに、一般の市民による報復行為は禁じられています」

　立て板に水といった感じで、三町はすらすらと答えた。

「それと……僕は意見のひとつも言わず、全てはノコ──ユマホが行いました。ユマホがあれば、独裁に人間は要らないんじゃありませんか？　被害者と加害者のどちらが正しいのか、それは大切かもしれません。でも、一方を悪者にして僕は終わりなんですか？」

　良平は時に愚かな程の優しさを秘めた人間だ。

　全ての人間は善良であるはずだと信じている良平にとって、「必要悪」とも呼ばれる独裁官の仕事は荷が重いのかもしれなかった。

　思ったことをそのまま伝えた良平に対し、ふう、と三町はひとつ息を吐いた。

「悪者は悪者です。申し上げておきますが、加害者と知りつつ裁かなかった場合、独裁官は国家によって罰せられます。正しい裁きを続けることが、私達の責務です。ユマホについてはご存知ですよね？　ユマホと『切符(チケット)』は結び付いてる──つまり、あなたが独裁官を辞めるときは、あなたが人間でなくなるときです」

「……人間じゃなくなる……？」

「ええ。動物園はお好きですか？」

「えっ？」

　虚を突かれた表情の良平に、

「まあまあ！　冗談ですよ、冗談。ささ、丁度エレベーターが来ましたよ！」

　三町は明るい声音で、優しく良平を追い払った。

　疑念を抱いたままの良平を乗せたエレベーターが降りていくのを見守って、三町は煙草に火を点ける。

「禁煙じゃないんすか？」

　そう言って愉快そうに笑う毒村に、

「いーのいーの、ガキの前でくらいちゃんとしとかないとね。大人らしく」

　荒い口調で三町は応じた。

「ははっ。違いねぇ」

　同意しながら毒村も煙草を取り出し、紫煙を吐きながら三町に告げる。

「あっち(・・・)のユマホのメンテ、ちゃんとしといた方がいいっすよ？　好き放題される前に」

「わかってるわよ……あーあ。上手く行くかしらね、国家のお望み通りに」

　三町ネコ一等独裁官は、溜息を吐いた。