サマーウェディングのあとで

３．三次会の約束

「え？」

　いきなり自分の名前が出てどきりとするが、ここは遥香ちゃんに倣おう。

「私もまだずっと先。相手を探すところから始めないと」

　曖昧に笑ってみせる。私にも話が巡ってくるのって、実は嬉しい。

「私もまだ先の話だなあ」

　明日美ちゃんが呟くのを聞く。明日美ちゃんに彼氏がいるのは知っているけど、まだきっかけがないみたい。

「そっかあ。みんなまだかあ」

　神田君は少し酔いが回ってきたのか、間延びした口調で話す。

　そのあとも雑談が続き、一段落したところで、私は席を立つ。

　明日美ちゃんにしっかりと方向を尋ねて。

　この会もそろそろ終わりだけど、今の会話で気分が上がった。

　化粧室でお化粧直しをする。鏡に映る自分の姿を見て、今日はとてもよかったなと思う。自分でもそういう表情をしていると感じる。

　久しぶりにみんなと話ができて、楽しく過ごせた。神田君に結婚のことを訊かれたことも、何だか嬉しいものだ。私にもそんな人がいてもいいと言われたような気がしてしまう。

　そもそも。

　最初に飯岡君とエレベーターで会うことができた。始まりからそんな素敵なことがあったんだもの、楽しい会だったに違いない。

　何となく弾む心で、席へ戻ろうと来た方向を逆にたどっていく。

　そのときだった。

「倉田、トイレ向こうにあった？」

　まさかと思う。

　前から聞こえてきたたったひとつの声は、飯岡君だった。

　だけど、女子にトイレを訊くのもどうなのかなと、ちょっぴり考える。

　声をかけられたのは嬉しいけど、こんなときの話題となればそんなことかもしれない。

「うん。えーと、男子もあったと思う」

　変な回答をしてしまった。

「サンキュ」

　飯岡君が軽く言って、すれ違う。

　何でかな、飯岡君とは変なところでよく会う。

　合宿のとき、誰もいなさそうな朝早くに歯磨きをしようとしたら、飯岡君が現れたことがある。

　私は歯磨き粉をつけた歯ブラシを、右手に持ったままだった。

「おはよう」

　とりあえずそう声をかけたら。

「おはよう。あれ、眼鏡どこやったかなあ」

　飯岡君をよく見ると、いつもかけている眼鏡が頭の上にある。

「あ、あった」

　本人は頭に手をやって、すぐ気がついたが、こちらは思わずくすりと笑ってしまった。

「倉田しかいなかったから、まあいっか」

　そう呟いて、隣で歯磨きを始めた。私もそのまま歯ブラシを口にして、俯き加減で動かす。

　歯磨き粉のすうっとした匂いが漂う。

　二人で歯磨きってあまりにも日常的すぎる。

　生活感がたっぷり袋詰めになっているような雰囲気で、おかしな気がした。

　きっと、近すぎるんだよね。

　私はちょっとした過去を思い浮かべたのを消して、歩き出す。

　すると。

「おーい、倉田。そっち、違う」

「えっ」

　後ろからの飯岡君の声にぴたりと止まる。

　まずい。考えごとしていたら、方向間違えた。

「あ、間違えちゃった。うっかりするとつい」

　振り向いてから、適当な笑顔で。私の方向音痴なところは、同期なら誰でも知っている。

　けれど、飯岡君はなぜか真剣そうな顔をした。

「やっぱり、俺、そっちに行く」

「へ？」

　何だかよく分からない声を投げてしまう。飯岡君が告げる。

「そっちで、ちょっと話したいんだけど」

　もう一度聞き返したい気持ち。飯岡君と話ができるってこと。

　うまく返事ができないまま、私が誤って進んだ方向へ、二人で歩いていく。お店の隅へ。

　貸切りのため、使われていない椅子やテーブルが集まっているところ。喧騒からずっと遠くなっている。明かりも少し落としてあって、やや薄暗い。

　みんなとはかけ離れた静寂の別空間。

「話してもいい？」

　飯岡君の言葉に「うん」と返事をする。

　どうしたの、今日って特別すぎる。

「あのさ、二次会の解散のあと、時間ある？」

「え、あるよ」

　もしかして、新郎新婦にサプライズで何かする予定があって、それに混ぜてもらえるとか？　そうだったら、嬉しいな。

「あの、このあと草川駅の西口で待ち合わせてもいい？　東口から来たと思うけど、反対側で待ち合わせで」

「うん」

　内輪の三次会で、打ち合わせがあるということでいいのかな。わざわざみんなが帰る出口と違うところで待ち合わせとは、随分念入りな。

「大丈夫？」

　さっき方向を間違えたから、心配されているみたい。

「大丈夫だよ。迷わず行けるって。東口からそのまま反対側に出るのくらいできるよ」

　自分にも言い聞かせるように話したら、微妙な顔をされてしまった。

「あの、そうじゃなくて、抜けがけしても大丈夫かってこと」

「抜けがけ……」

　その言葉が一瞬何を意味するのか分からなかった。

　抜けがけといえば、サークル内ではよくあるお話。

　私は何度もいろんな人の、というか二人組の抜けがけのお手伝いをしている。

　同期同士ではなくとも、全体で集まるときにはよくあること。

　サークル内で噂されているカップルに出会ったときは、二人だけで過ごせるように気を遣うことにしている。

　あれ、今回は誰の、かな……？

「三次会、二人だけで話すってことにしてもらっても、いい？」

　一瞬心に浮かんだことを、飯岡君が肯定する。

「え、えっ、うん、いいよ」

　声が上ずってしまう。

　二人だけで会える。

　嬉しいのに驚きすぎて、うまく声が出なかった。でも、ちゃんと返事をしたと思う。

　飯岡君と二人で、抜けがけ。

　胸がひどく高鳴っている。頭がくらくらしそう。

　現実の話なのか分からなくなりそう。

　今って、私の願望が現れる妄想の世界にいるわけではないよね。

　そのとき、マイクの声が響いてきた。

「そろそろお開きになります。入口付近に新郎新婦が挨拶に並びますので、順番にお願いします」

　二人して、はっとする。

　急にここが、賑やかな談笑から離れた何の味気もない場所に転じる。

「じゃあ、またあとで。草川駅西口で、よろしく」

「こちらこそよろしく」

　あとで話せるって本当なんだな、とそのときやっと思うことができた。

　自分の席に戻ってそれとなく振り返る。少し遅れて飯岡君が隣のテーブルに着くのが見えた。

　すでに帰り際で人が動いているので、目立つことはない。でも、その姿を見かけたから、さっきのことが夢じゃないって分かる。

　私はみんなと一緒に並んで、新郎新婦に挨拶をした。

　隣の明日美ちゃんが、主役に尋ねる。

「新婚旅行はどこなの？」

　二人は、明日からヨーロッパ方面に十日間の新婚旅行に行くという。

　けれども、今はそんな遠くの海外より、近くの駅に心が向かってしまう。

　草川駅西口。

　忘れるわけがないのに、何度も心のなかで繰り返しながら、挨拶を終える。みんながそれぞれ散っていくのを待つ。

　普通なら、明日美ちゃんにくっついて「女子トーク会」になる三次会に行くところだろう。

　ここでお別れなのは残念だけど、きっとまた会う機会があるはず。なので、人目につかないようにして。

　みんなからそうっと離れていく。