中学三年の恋

第十一話：恋の真実

「すまん、弓。てっきりいないのかと……」

「だって今来たんだよ？」

　まさかの登場の仕方に、やや驚きを隠せない俺は、

「ま、まあ座れよ。立ち話もなんだからさ、ハハ」

　笑ってはみたものの、あまり場の空気は和まない。むしろ居心地が悪くなったといえるだろう。

「ほら、そこに座れよ」

　弓は無言で指定された場所にゆっくりと座った。どこか悲しげな表情は、残念ながら見慣れてしまった。

　お互いが座って十秒程経ったか。俺が本題を切り出した。

「その……、話って……？」

「うん……。まず謝りたいんだ。さっきはごめんなさい」

「いや……俺も悪かったよ。ごめん」

　気まずいなんて優しい言葉じゃない。ここから逃げ出したいくらい居心地が悪い。何で彼女とこんな空気を、作りださなければいけないのか。腹が立ってきた。

「で、何を話すんだ？」

　再度、俺が問いただす。少ししつこい気もするが、まあ良いだろう。

「えーと……、この間勇助が、学校で病院行った方が良い、って言ってくれたよね？」

　思い出した。確かに俺は、そう弓に助言したのを覚えている。

「ああ、そういえば言ったな」

「あの後ね？私早退して家に帰ったら、一応念のためにってお母さんが、病院に行けって言うから、私一人で行ったの」

「一人で？大丈夫だったのか？」

「うん、お母さん午後から仕事入ってたから。それに体も何となく調子良かったし」

　少し肌寒くなって来た。美術館のクーラーが効いてるのか。それとも他の理由なのかは、今の俺には考慮するに値しない。

「そうか、で？結果は？」

　結果、という言葉を聞いた弓は、体がぴくっと動いた。何故？理解し難い。

「あの……お医者さんにね？」

「？」

　何だか弓は少し体を震わせて、目には涙を溜め簡潔に言った。

「『あと三カ月で死にます』って言われたんだ」

　地球上の時間がピタリと止まったのを覚えた。弓の言っている事が全く分からない。

「何冗談言ってんだよ……」

　自然と俺の声が震える。冗談と分かっているのに。

「…………」

　弓は何も言わない。一言も喋らない。ただ、時々涙を拭う仕草だけを見せる。

　冗談だとも、嘘だとも言わない。この話をどう信じればいいのか、俺には理解出来ない。したくない。

「これ見て……」

　弓が自分のカバンから何かを取り出した。

　白い錠剤だ。さっきバスの中で、弓のカバンのポケットに入っていた物と同じである。

「酔い止めか何かか…？」

　そう聞いたが、心ではうんと答えてほしかった。全部嘘だと言ってほしかった。だが、俺の願いは虚しく消え失せるだけであった。

「この薬を飲まないと、体がもたなくなるんだって…」

　嗚咽混じりに説明される真実は、俺の心に容赦なく突き刺さる。

「あと、この薬は精神安定剤の役目も果たすんだって。実はさっき飲み忘れてたの……。だから勇助にあんなひどい態度取っちゃったんだ……、ごめんね…？本当にごめんね……？」

　弓は俺に謝りながら、ポロポロと涙を流した。涙を拭うのも追いつかないくらいに。

　こんな時、彼氏である俺はどんな言葉をかけてやれるのか？頑張れ、と激励するのか？運命だと言い聞かせるのか？それとも？

「弓の言っている事はよく分かった。だけど今泣いていても仕方がない。あと三カ月って言われたなら、その間に出来る限りの幸せを見つければいいんだ。俺も協力するから、な？」

　何故か俺の口からは、心の底で渦巻く迷いを、一気に吹き飛ばす様な言葉が口をついて出た。まるでもう一人自分がいるかの様に。

「……でも、もし見つからなかったら……？」

　弓が泣きながら不安そうに、声を震わせ聞いてきた。

「弓、よく聞け」

「え？」

「幸せなんてのはな、あっちから勝手に来るもんじゃないんだ。努力した分だけ、それに見合った幸せが還ってくるんだ。俺が勇気を出して、お前に告白したようにな」

　生まれて初めて、自分で格言を作った気がする。しかも、あまり的外れな気は不思議としない。

「ありがとう……、うん、わかった。私、三か月後まで頑張るね！」

　弓は鼻をかみ、涙を拭いた。ゆっくりと、何かを味わう様に。

「……こうしている間も、幸せなのかな……」

「……そうだな」

　俺も涙を拭こうとしたら、弓が小さな声で質問してきた。

「ねぇ勇助。三か月後も、こうやって一緒に居てくれる？」

「当たり前だろ。ずっと一緒だ」

「ふふ……、幸せだな、私」

　弓の笑顔は、とても綺麗で、少し悲しげであった。