引きこもり天才姫は俺にしか懐かない〜存在しない者が、一人の姫の一生を見届ける〜

序章 扉が開くまで

第二十七話 99%でも震えてる

「レン」

朝、扉の前に座ると、すぐに声がした。

「なんだ」

「……今日だね」

「ああ」

「……会談、何時から？」

「午後二時だ。今は朝の八時だから、あと六時間ある」

「……六時間」

扉の向こうで、かすかに気配が動いた。

「……長いような、短いような」

「どちらとも言える」

「……レンは、緊張しないの」

「する」

「……してるの？」

「お前が会談に出るんだ。俺が緊張しない理由がない」

少しの間があった。

「……なんか、それ聞いて少し楽になった」

「そうか」

「……一人で緊張してるんじゃないんだって思って」

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの恐怖値：71%

成功率：99%

恐怖値はある。でも、成功率は変わっていない。

午前中、イリナは本を読んでいた。

いつもの本とは違う。薄い冊子だ。扉の隙間から差し出してきたとき、表紙を見ると交渉の実例集だった。

「これ、もう一度読んでおきたくて」

「わかった」

二人で別々に同じ本を読む時間が続いた。

「……ここの部分」とイリナが言った。「クライン使節、過去に似た交渉をやってる。五年前のレーデン国との会談」

「どんな内容だ」

「相手の弱点を最初から把握した上で、あえて別の話題から入る。相手を安心させてから本題に引き込む。罠みたいな手口」

「今回も同じ手を使うと思うか」

「……使うと思う。今回も、最初は婚姻の話から入ってくる。でも本題は属国化の圧力。そっちに誘導しようとしてくる」

「対策は」

「……婚姻の話には乗らない。でも完全に拒絶もしない。『殿下のお気持ちを確認してから』と言って時間を稼ぐ。その間にこちらから交易路の話を出す。ガルディアにとっても利がある話だから、向こうも聞かざるを得ない」

「完璧だ」

「……でも、震えてたら台無し」

「震えても言葉は出る」

「……本当に？」

「出る」

扉の向こうで、小さく息を吸う音がした。

昼過ぎ、トワが廊下に来た。

「久遠《くおん》さん、会談室の準備ができました。殿下のご用意はいかがですか」

「もうすぐだ」

「国王陛下も同席されます。貴族の方々も数人。クライン使節はすでに到着して待機中です」

「わかった」

トワが少し俺の顔を見た。

「……どうですか」

「99%だ」

「……そうですか」

トワが小さく息をついた。いつもの軽い口調が、今日は少し影を潜めている。

「久遠さん」

「なんだ」

「殿下が、これだけ来るまでに」

「ああ」

「……長かったですね」

俺は何も言わなかった。

長かった、という言葉の意味が、トワにとって何百年分かのものを含んでいることは、なんとなくわかった。

「行ってきます」とトワが軽く言って、廊下を歩いていった。

午後一時半。

扉の前に座ると、中から声がした。

「……レン、入ってきていい」

俺は少し間を置いた。

「いいのか」

「……一人でいるのが怖くなってきた」

扉を開けると、イリナが部屋の真ん中に立っていた。

長衣が今日は少し違う。白ではなく、淡い青だ。城の侍女が用意したのだろう。銀がかった金髪が、灯りを受けて輝いている。

ぷるぷると、肩が揺れていた。

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの恐怖値：83%

成功率：99%

恐怖値が上がっている。時間が近づいているからだろう。でも、成功率は変わらない。

「……震えてる」

「見えてる」

「……99%でも、震えてる」

「震えても、99%は変わらない」

イリナが俺を見た。

正面から、まっすぐに。

「……なんで、そんなに確信してるの」

「お前が十年かけて積み上げたものは、震えで消えない」

イリナの目に、じわりと何かが滲んだ。

でも、こぼれなかった。

唇をきゅっと結んで、こらえた。

「……一緒に来てくれる？」

「ああ」

「……扉の前まで」

「扉の前まで行く」

「……会談中は」

「外で待ってる」

「……終わったら」

「迎えに行く」

イリナが少し息を吸った。

「……行こう」

部屋を出た。

廊下を歩く。イリナの隣を、俺は歩いた。手は繋いでいない。今日は一人で歩く。

廊下を進むたびに、すれ違う使用人たちが足を止めた。イリナに視線が集まる。

びくっ、とイリナの肩が動いた。

でも、足は止まらなかった。

「……見られてる」

「見られてる」

「……震えてる？」

「震えてる」

「……やっぱり」

「でも、止まってない」

イリナが少し俯いた。歩きながら、足元を見ている。

「……止まってない」

「ああ」

会談室の扉が、廊下の奥に見えてきた。

重い木の扉。両脇に衛兵が立っている。扉の前に、トワと国王の侍従が待っていた。

イリナの足が、少しずつ遅くなった。

五歩、四歩、三歩。

「……レン」

「なんだ」

「……怖い」

「わかってる」

「……手、繋いでいい？」

「いい」

イリナの手が、俺の手を掴んだ。冷たい。震えている。

二歩。

「……大丈夫かな」

「大丈夫だ」

「……根拠は」

「99%だ」

一歩。

扉の前に着いた。

俺はイリナの手を、ゆっくりと離した。

イリナが扉を見た。

重い木の扉。向こうにクラインがいる。国王がいる。貴族がいる。

肩が、ぷるぷると震えている。

「……それでも、やる」

小さく、でもはっきりと言った。

誰かに向けた言葉ではなかった。

自分に向けた言葉だった。

扉が、ゆっくりと開いた。

イリナが一歩、踏み出した。

扉が閉まった。

廊下に静寂が戻った。

俺は扉の前に立ったまま、動かなかった。

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの成功率：99%

変わらない。

変わらないまま、イリナは扉の向こうにいる。