引きこもり天才姫は俺にしか懐かない〜存在しない者が、一人の姫の一生を見届ける〜

序章 扉が開くまで

第十八話 外に出ろ

「レン、昨日の続きを聞いてもいい？」

「どうぞ」

「あの手記の外交官、震えながら言い切ったって書いてたけど、その後どうなったか覚えてる？」

「交渉は成立した。相手国が折れた」

「……震えてても、ちゃんと言葉は届いたんだ」

「届いた」

扉の向こうで、少しの間があった。

「……そういうこと、もっと教えて」

「何を」

「震えながら動いた人の話。たくさんある？」

「探せばある」

「……探してきて」

「わかった」

ページをめくる音が始まった。でも、いつもより速いリズムだった。何かを確かめるように、急いでいるように。

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの成功率：51%→54%

それから三日間、俺は城の書庫で資料を探した。

震えながら動いた人間の記録。怖がりながら前に出た人間の話。引きこもっていた人間が何かのきっかけで動き始めた事例。

そういうものが、歴史の記録の端々に残っていた。

名もない商人の日記。城仕えの女官の手記。神官の記録。どれも派手な話ではない。でも、怖かった、震えた、それでもやった、という言葉が、静かにそこにあった。

毎朝、それを一つずつ扉の隙間から差し入れた。

「これ、読んでみろ」

「……何の本」

「百年前の女官の日記。王の代替わりで全員解雇になりそうになったとき、一人で大臣に直談判した話が書いてある」

「……女官が、大臣に？」

「怖くて足が震えたと書いてある。それでも行った」

受け取る音がした。

翌日。

「あの日記、読んだ」

「どうだった」

「……泣いた」

俺は少し間を置いた。

「なぜ」

「なんか、わかる気がして。怖いのに行く気持ち。でも……」

「でも？」

「……わたしには、行く理由がないから」

その言葉を、俺はしばらく頭の中で転がした。

行く理由がない。

部屋の中にいれば安全だ。本がある。知識がある。誰にも怖い目を向けられない。

「お前には、ある」

「……何が」

「この国を、知っている人間がお前しかいない」

「知ってるだけじゃ意味がない」

「知っていて、動ける人間がいれば意味がある」

扉の向こうが静かになった。

「……レン」

「なんだ」

「わたしが動けなかったら、この国はどうなるの」

「三ヶ月で大国に属国化される」

「……そっか」

また沈黙。今度は長かった。

その日の夜、俺はしばらく天井を見ていた。

成功率：54%。

このペースだと、三ヶ月で99%には届かない。信頼を積み上げるだけでは間に合わない。何か、もう一段階必要だ。

扉越しの会話だけでは、外の空気に慣れることができない。

壁の向こうにいる限り、人の視線に慣れることができない。

答えは一つしかない。

外に出てもらう必要がある。本番ではなく、練習として。

翌朝。

「一つ、提案がある」

「……なに」

「外に出る練習をしてほしい」

扉の向こうで、気配が固まった。

「……外」

「本番じゃない。練習だ。城の中庭に出るだけでいい。人のいない時間帯を選ぶ。俺が隣にいる」

「……無理」

「なぜ」

「外に出たら、誰かに見られる。怖い」

「人のいない時間帯を選ぶと言った」

「それでも……」

「廊下に出たことはある。ドアを開けたこともある」

「……あれは、レンがいたから」

「今回も俺がいる」

長い沈黙が続いた。

扉の下の隙間から、灯りが揺れている。中に気配がある。動いていない。

「……怖い」

「わかってる」

「怖い、って言ってるのに、なんで」

「怖くてもやれることを、お前は知ってるはずだ」

「……知らない」

「女官の日記を読んだだろう」

「……あれは、別の人の話」

「そうか」

俺はしばらく黙った。

急かすべきではないかもしれない。でも、時間がない。三ヶ月という期限は変わらない。

「イリナ」

「……なに」

「お前が動かなくていい理由を、俺は一つも思いつかない」

「……っ」

「怖いのはわかる。でも、怖いままでいい理由にはならない」

扉の向こうで、小さな音がした。

衣擦れの音だ。動いている。

「……レンは、わたしのことを怖いって思ったことある？」

唐突な問いだった。

「ない」

「なんで」

「怖がる理由がないから」

「……わたしは、ずっと怖かった。外が。人が。目が」

「知ってる」

「知ってるのに、なんで外に出ろって言うの」

「怖いままでいることと、怖くても動くことは、別だから」

また沈黙。

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの外出意志：19%

恐怖値：77%

19%。低い。でも、ゼロではない。

「……もし出て、誰かに見られたら」

「俺が間に立つ」

「……もし、声が出なかったら」

「出なくてもいい。今日は出るだけでいい」

「……もし、足が動かなかったら」

「そのときは戻ればいい」

扉の向こうで、長い沈黙が続いた。

ページをめくる音もしない。灯りだけが揺れている。

「……何パーセント？」

小さな声だった。でも、はっきりと聞こえた。

「何が」

「わたしの、成功率」

俺は少し間を置いた。

「今は54%だ」

「……低い」

「上がってきてる」

「……何パーセントになったら、外に出ていい？」

「71%になったら、出よう」

「……71%」

「ああ」

また長い沈黙。

「……今から上げる方法、ある？」

俺は扉を見た。

灯りが、かすかに揺れている。

「ある」

「……教えて」

「まず、扉を少し広く開けてみろ。今日から、毎日少しずつ」

しばらく何も起きなかった。

それから、かちりという音がして、扉が開いた。

いつもの一センチか二センチではない。

十センチほど。

灯りが廊下に漏れてくる。

「……これで、上がる？」

「上がる」

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの成功率：54%→57%

3ポイント。

「……また明日」

「ああ」

扉が、十センチの幅のまま、そこにあった。