引きこもり天才姫は俺にしか懐かない〜存在しない者が、一人の姫の一生を見届ける〜

序章 扉が開くまで

第十七話 まだ早い

頭の中に数字が浮かんだ。

イリナの成功率：43%

……43%か。

三ヶ月という期限が決まってから、俺は毎朝この数字を確認するようにした。

成功率、というのは俺が勝手につけた名前だ。正確に言えば、確率可視化が弾き出す「イリナが人前で力を発揮できる確率」のことだ。この能力は意識を向けた相手の状態を数字にする。イリナの場合、信頼値や恐怖値だけでなく、こういう複合的な数字も出るようになっていた。

43%。

半分にも届いていない。

外に出て、人と対峙して、震えずに言葉を発する。そのためにはまだ、何かが足りない。

「レン、今日は何か持ってきた？」

「ない」

「……そう」

ページをめくる音が続く。

「レン」

「なんだ」

「昨日の続き、話してもいい？」

「どうぞ」

「南方の交易路の話なんだけど、ガルディアの商人組合が去年から動きを変えてる。表向きは価格交渉だけど、実態はドレツァを迂回する新しいルートの開発だと思う」

「根拠は」

「三年前の交易量と比べると、ドレツァを通過する商品の種類が変わってる。高価値の物が減って、かさばる安価な物だけになってる。ドレツァは政情が不安定だから、いつ混乱が起きるかわからない。高価値品を扱う商人ほどリスクを嫌って別ルートに移す。切り替えが始まってる証拠」

「……よく気づいたな」

「数字を見ればわかる。去年取り寄せた交易記録に全部出てる」

俺はその言葉を聞きながら、頭の中の数字を確認した。

イリナの成功率：43%

変わっていない。

知識は完璧だ。分析力も判断力も、間違いなく本物だ。でも、この数字は知識とは別のものを測っている。人前に立つこと。声が震えないこと。視線に耐えること。その一つ一つが、今のイリナにはまだ重い。

「レン、聞いてる？」

「聞いてる」

「……ぼーっとしてた？」

「少し考えてた」

「何を」

「お前のことを」

扉の向こうで、かすかに息を吸う音がした。

「……わたしの、何を」

「お前がどれだけ準備できているか」

少しの間があった。

「……準備って」

「外に出るための」

沈黙。今度は少し長い。

その日の夕方、トワが廊下で話しかけてきた。

「成功率の確認、始めましたか」

「毎朝やってる」

「どのくらいですか」

「43%」

トワが少し考える顔をした。「……思ったより低いですね」

「そうか？　俺は思ったより高いと思った」

「……なるほど」

「三週間前は計測すら難しかった。43%まで来たのは、信頼が積み上がった証拠だ」

「でも期限まで三ヶ月を切りました」

「わかってる」

トワが少し間を置いてから言った。「久遠《くおん》さんは、何パーセントになったら動かすつもりですか」

「99%だ」

トワが目を細める。「……それは、高い基準ですね」

「下げる気はない」

「もし三ヶ月で届かなかったら」

「届かせる」

トワがしばらく俺を見た。それから、小さく笑った。

「……わかりました」

そう言って、歩いていった。

翌朝から、イリナの様子が少し変わった。

本の差し出し方が変わった。以前は読んでから感想を求めてきたが、今は読む前に差し出してくる。

「これ、読んでみて」

「何の本だ」

「外交官の手記。三十年前に大国と交渉した人の記録」

「なぜこれを」

「……参考になると思って」

その一言が引っかかった。

参考になる。誰にとっての？

「お前が読みたくて持ってきたのか」

「……レンにも、読んでほしい」

「わかった」

受け取りながら、頭の中の数字を確認した。

イリナの成功率：43%→46%

3ポイント上がっていた。

三日後。

「レン、あの手記、読んだ？」

「読んだ」

「どうだった」

「交渉の場面が具体的で参考になった。特に使者との最初の会話の作り方」

「そこ、わたしも同じこと思った」

声に、少し力が入っていた。いつもの本の話のときとは違う。

「……わたし、できると思う」

俺は少し間を置いた。

「何が」

「使者との会談。大国の使者が来たとき、わたしが対応する」

「……そうか」

「できると思う。頭の中には全部ある。どう話せばいいか、どこを突けばいいか。わかってる」

「お前の分析は正しい」

「じゃあ」

「まだ早い」

扉の向こうで、かすかに気配が動いた。

「……なんで」

「数字が足りない」

「数字って」

「成功率だ。今は43%だ」

少しの沈黙。

「……何パーセントになったら、やらせてくれるの」

「99%だ」

「……それ、いつになるの」

「わからない。でも、上げていける」

「どうやって」

「今やっていることを続ける。毎日話して、少しずつ外の空気に慣れて、人の気配に慣れていく。焦らない」

扉の向こうが静かになった。

ページをめくる音もしない。気配だけがある。

「……レン」

「なんだ」

「わたし、震えてる？」

「今は見えない。壁があるから」

「……でも、外に出たら震えるかな」

「震えると思う」

「……そっか」

声が、少し沈んだ。

「震えてても、やれるか」

「……わからない」

「震えながらやった人間の記録が、今読んでいる手記にあった。震えながら全部言い切った、と書いてあった」

扉の向こうで、しばらく何も聞こえなかった。

「……そういう人、いるんだ」

「いる」

また沈黙。今度は、少し違う質感の静けさだった。

「レン」

「なんだ」

「……まだ43%なの」

「ああ」

「……上がってる？」

「少しずつ上がってる」

「……そっか」

ページをめくる音が、ゆっくりと始まった。

頭の中に数字が浮かぶ。

イリナの成功率：46%→51%

5ポイント。

51%。まだ半分だ。でも、三日前より8ポイント上がっている。

俺は扉の灯りを見た。

三ヶ月で99%まで持っていく。

間に合わせる。