CODE: FANTASISTA（コード：ファンタジスタ）

第3話「再現者（ファンタジスタ）」

　昼休みの屋上は、少しだけ風が強かった。

「……だから無理だって」

　フェンスにもたれながら、ユウが言う。

「お前のその“ロマン理論”で大会勝てるわけねぇだろ」

「勝てるわ」

　即答だった。

「根拠は？」

「カッコいいから」

「はい論破」

　ユウはパンの袋を丸めて、軽く投げる。

　それを片手で受け取りながら、零は空を見上げた。

　青い空。

　雲がゆっくり流れている。

「……なあ」

「ん？」

「お前さ、最初に“すげぇ”って思ったの何だった？」

「は？」

　唐突すぎる質問に、ユウが眉をひそめる。

「いや、なんでもいいんだけどさ。子供の頃とか」

「……急に何だよ」

「いいから」

　少し考えて。

「……まあ、飛行機とかじゃね」

「あー、わかる」

「あとゲームとか」

「それもわかる」

　頷きながら、零は言う。

「俺さ」

「ん？」

「漫画だったんだよ」

　——小さい頃。

　薄暗い部屋の中。

　古びた段ボールを漁っていた。

「これ何？」

　埃をかぶった本を取り出す。

「昔の漫画よ」

　母親が言う。

「読んでいい？」

「いいけど、難しいんじゃない？」

　ページを開く。

　そこにあったのは。

　拳を突き出し、エネルギーを放つ男。

　印を結び、分身する少年。

　空を飛び、叫び、戦う人間たち。

「……すげぇ」

　息を呑んだ。

　ページをめくる手が止まらない。

　現実にはありえない光景。

　でも。

「……できる」

　ぽつりと呟いた。

「え？」

「これ、できると思う」

　母親は苦笑する。

「絵だからね、それ」

「でも、できる」

　その時、零の中で何かが“決まった”。

　——現在。

「いや普通できねぇよ」

　ユウが即ツッコミ。

「できるって」

「できてねぇだろ昨日」

「昨日は調子悪かっただけ」

「言い訳が雑」

　零は立ち上がる。

「いいかユウ」

「はいはい」

「大事なのはな」

　手を前に出す。

「“それっぽさ”だ」

「雑すぎるだろ説明が」

「いやこれマジで重要なんだって」

　零は真剣な顔になる。

「人間ってさ、完全な現実より“それっぽい嘘”の方が信じるんだよ」

「……どういうことだよ」

「例えば分身」

　零は指を鳴らす。

「普通はどうする？」

「単純だろ。視覚欺瞞で一体を複数に見せる」

「そう、それが“正解”」

　零はニヤッと笑う。

「でも俺は違う」

「嫌な予感しかしねぇ」

「“そう見える過程”を全部再現する」

「……は？」

「目の残像、認識の遅延、動きのブレ——全部な」

　ユウが一瞬黙る。

「……それ、クソ面倒じゃね？」

「めちゃくちゃ面倒」

「だろうな」

「でも」

　零は拳を握る。

「その方が“来る”」

「またそれかよ」

　ユウは頭を抱える。

「だからその“来る”って何なんだよ」

「うーん……」

　少し考えて。

「……テンション？」

「雑すぎる」

　その時。

「危ないっ！」

　女子の声。

　二人が振り向く。

　屋上の端。

　強風で飛ばされたノートが、フェンスを越えそうになっている。

「やべ」

「おい零！」

「任せろ！」

　零が走る。

（風速、角度、落下軌道——）

　瞬時に計算する。

　だが。

「——違う」

　足を止める。

「は？」

　ユウが困惑する。

　零は目を細める。

（ただ取るだけじゃダメだ）

　イメージする。

　漫画のワンシーン。

　風に舞う紙。

　それを掴むヒーロー。

「……これだ」

　手を伸ばす。

「軌道補正、視覚演出追加——」

　空間が、わずかに歪む。

　ノートの軌道が変わる。

　風に乗り、ゆっくりと舞い上がる。

「え……？」

　女子が息を呑む。

　零は跳ぶ。

　空中でノートを掴み、そのまま着地。

　ふわり、と髪が揺れる。

　完璧な“それっぽさ”。

「……どうぞ」

　ノートを差し出す。

「……あ、ありがとう……！」

　女子の頬が少し赤い。

　それを見て。

「……見たか」

　零がドヤ顔。

「いや今のはちょっと良かったな」

　ユウが素直に言う。

「だろ？」

「でもやっぱ無駄多い」

「そこなんだよなぁ……」

　少し離れた場所。

　その様子を見ている人物がいた。

　白瀬アリス。

「……」

　無言で、零を見つめる。

　今の動き。

　明らかに過剰演算。

　もっと簡単に解決できた。

　それなのに。

「……綺麗」

　ぽつり、と呟く。

　その言葉に、自分でわずかに驚く。

　効率ではない評価。

　最適解ではない価値。

「……無駄」

　言い直す。

　だが。

　視線は逸れなかった。

「よし」

　零が拳を握る。

「これでモテる流れ来てる」

「単純だなほんと」

「大会もこの調子でいく」

「いや不安しかねぇ」

　ユウがため息をつく。

「でもさ」

　零は空を見上げる。

「絶対、あの感じで戦えたらさ」

「ん？」

「カッコいいだろ」

　その目は、まっすぐだった。

　迷いがない。

「……まあ」

　ユウは肩をすくめる。

「お前はそれでいいんじゃね」

「だろ？」

「ただし負ける」

「そこなんだよ！！」

　その頃。

　アリスはひとり、廊下を歩いていた。

　頭の中に浮かぶのは、先ほどの光景。

　非効率。

　冗長。

　無駄。

　それでも。

「……なぜ」

　足を止める。

「目を引く」

　答えは出ない。

　だが。

　確実に何かが、揺らぎ始めていた。