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第2話「最適解とバグ」

　白瀬アリスは、無音の教室でひとりモニターを見つめていた。

　周囲に人はいない。

　昼休みの喧騒から切り離された、演算分析室。

　壁一面に展開されたホログラムの中で、ひとつの映像が繰り返されている。

　——九十九零。

「……非効率」

　ぽつり、と呟く。

　動きは遅い。

　入力は冗長。

　無駄なモーションが多すぎる。

　通常のレンダラーであれば、即時処理される工程を、わざわざ分解している。

　——理解できない。

　だが。

「……勝っている」

　そこだけが、事実として残る。

　アリスは指先を動かし、ログを再生する。

　零の動作をトレースし、予測ラインを表示する。

　通常であれば、未来は一本の線として収束する。

　だが——

「……？」

　線が、分岐した。

　二つ、三つと分かれ、そのまま収束しない。

　ノイズのように、揺らいでいる。

「ありえない」

　演算を再実行。

　精度を上げる。

　補正をかける。

　それでも——同じ結果。

「予測不能……？」

　その言葉が、初めて彼女の中に浮かんだ。

　未来が確定しない。

　最適解が存在しない。

　そんな現象は、この世界には存在しないはずだった。

　アリスの視線が、わずかに鋭くなる。

「……バグ」

　小さく呟く。

　だがその声音には、わずかな興味が混じっていた。

　同時刻。

「いやだからモテるって言ってんだろ」

「無理だって」

　教室の隅で、零とユウがいつものやり取りをしていた。

「見たか昨日のあれ」

「見たよ。“風起こしただけの技”な」

「違う、あれは再現だ」

「再現度ゼロだったけど？」

「いやいや、溜めの感じとか完璧だったろ」

「そこ評価ポイントじゃねぇんだよ」

　ユウは呆れた顔でため息をつく。

「お前さ、なんでそんな無駄なことに全力なんだよ」

「無駄じゃねぇって」

　零は腕を組む。

「意味ある」

「ない」

「あるって」

「ない」

　しばしの沈黙。

　零がぽつりと呟く。

「……なんか、来るんだよ」

「だからそれ何なんだよ」

「こう……ドン！って」

「擬音やめろ」

　ユウはパンをかじりながら言う。

「てかさ、お前昨日の子に完全に切られてたじゃん」

「……」

「“効率悪すぎ”って」

「……」

「刺さってる？」

「刺さってねぇし」

「刺さってるなこれ」

「刺さってねぇって！！」

　机を叩く。

　その時。

「九十九零」

　静かな声が、空気を変えた。

　二人が同時に振り向く。

　そこに立っていたのは——白瀬アリス。

　教室のざわめきが、わずかに落ちる。

「……お」

　ユウが小さく笑う。

「来たぞヒロイン」

「だから言うなって」

　零が立ち上がる。

「……昨日の」

「白瀬アリス」

「覚えてるって」

「……ギリ」

「減点」

　無表情のまま言う。

　少しだけ間が空く。

　周囲の視線が集まる。

「あなたの戦闘ログ、見た」

　アリスが言う。

「お、どうだった？」

「非効率」

「やっぱそこなんだな！？」

　即答だった。

　だがアリスは続ける。

「でも」

　ほんのわずかに間を置く。

「結果が説明できない」

　その言葉に、零はニヤッと笑った。

「だろ？」

「誇ることじゃない」

　アリスは一歩近づく。

　距離が、少しだけ縮まる。

「なぜ“溜める”の？」

「え？」

「演算は即時実行できる。時間をかける意味がない」

　理屈としては、完全に正しい。

　この世界の常識。

　だが零は、少しだけ考えてから。

「……なんかさ」

「？」

「来るじゃん」

「来ない」

「いや来るって！」

「来ない」

　即答。

　零が頭を抱える。

「なんでわかんねぇんだよ……」

　アリスはわずかに眉をひそめる。

「理解不能」

　だが、その視線は逸れない。

「あなたの動きは、読めない」

　その言葉に、空気が変わる。

　零の表情が少しだけ真剣になる。

「それ、褒めてる？」

「分析してるだけ」

「ちぇ」

　アリスは続ける。

「通常、未来は一本に収束する」

　手をかざすと、空間に光のラインが浮かぶ。

「でもあなたは——分岐する」

　線が、いくつにも分かれる。

「最適解が存在しない」

　静かな声。

「そんな演算は——ありえない」

　零はそれを見て、少しだけ考える。

　そして。

「じゃあさ」

「？」

「正解じゃなくても、いいんじゃね？」

　アリスの目が、わずかに揺れる。

「……意味が分からない」

「だってさ」

　零は笑う。

「間違ってても、カッコよかったらアリだろ」

「……」

　沈黙。

　その価値観は、アリスの中には存在しない。

「非合理」

「だろ？」

　あっさり認める。

「でもさ」

　零は前を向く。

「そっちの方が、面白いじゃん」

　その言葉に。

　アリスは、ほんの一瞬だけ考え込む。

　“面白い”という概念。

　それは、最適解とは無関係の評価軸。

「……」

　だがすぐに、首を振る。

「無駄」

　結論は変わらない。

　だが——

「試合、見る」

　そう言って背を向ける。

「お、ちゃんと見とけよ」

　零が笑う。

「惚れるなよ？」

　一瞬、足が止まる。

　ほんのわずか。

「……ありえない」

　そのまま歩き去る。

　廊下を歩きながら。

　アリスは、自分の中に残った違和感を追っていた。

　“面白い”

　“カッコいい”

　それらは、評価基準として存在しないはずのもの。

　なのに。

「……なぜ」

　小さく呟く。

　再び、零の動きが頭に浮かぶ。

　非効率で、無駄で、意味がない。

　それでも。

「……読めない」

　その事実だけが、残る。

　視線を上げる。

　試合会場の方向。

　ざわめきが聞こえる。

　足が、自然とそちらへ向いていた。

　同時刻。

「……なんかフラグ立ったな」

　ユウがニヤニヤしている。

「立ってねぇよ」

「いや立ってる」

「立ってねぇって」

「絶対あの子、お前気になってるぞ」

「マジ？」

「知らんけど」

「適当すぎるだろ！」

　零は頭をかきながら、笑う。

　だがその目は、どこか楽しそうだった。

「……よし」

　拳を握る。

「見せてやるか」

「何を」

「俺の“カッコいいとこ”」

「その言い方ほんとやめろ」

　笑いながら、二人は立ち上がる。