幕開け前のハッピードランカー・ウィッチ――この世界の、おわらせかた――

竜と姫が、月を仰ぎ見る。その8

＊＊＊

「あー……昼間は悪かったな」

　やや気まずそうにおっさんが話しかけてきた。

「ああ。別に気にしてないよ、お義父さん」

「は？」

「…………」

　お約束の小ボケを殺意で返されるととても萎えることが分かった。

「まあいい。ところで、あれだ。飯でもどうだ？　やることもねえだろ？」

　えー、という顔が一瞬浮かびかけた。

　めちゃくちゃダルい。それって残業代出るんすか？

　…………が、まだ見ぬヒロインのことを思い直す。

　ここでおっさんの娘とのフラグを間接的に構築しておくべき、そうすべき。

　ムホホ。

「……おいその不気味な顔はなんだ？　言っとくが、別に女のいる店じゃねえぞ」

「へへっ、分かってますって旦那ァ」

「え……気持ち悪……」

　気味悪がるおっさんを宥めながら、ともかく飯屋へと俺たちは向かった。

　正直、ふたりだと話すことなくて気まずいなと思ったが、例の激優しいひげ面の兄ちゃんも来るようだったので一安心。　

　こりゃうまく行くと、今日中にヒロインに会えるかもしれんねえ！

　……俺はまだ、そんなことを呑気に考えていた。

＊＊＊

「まあ、冒険者ってのは碌なもんじゃねえよ」

　赤ら顔でおっさんがぼやく。

　すでに空のジョッキは五杯を超えている。

　俺って実はめちゃくちゃ聞き上手なのかもな。

「そりゃ、ここ数年はクリーンなイメージでやってるがな。昔はひでえもんだった」

「そうですねえ」

　と、同席しているひげ面の兄ちゃんも深く同調している。

　ちなみにこっちは全く酔ってなさそうだ。

　たぶん真の聞き上手はこっちなんだよな。

「そもそも、警察機能を委託できるようになっているのがおかしいんだ」

「ですねえ。まあ、前よりは基準が厳しくなったそうですが……」

「だからってよ、奴らに道徳心なんざねえしな。

　いや、サツだって本心じゃありゃしねえだろうが……。それでも、その大義名分すらねえってのはよ……」

　なんか面倒な話になってきたな。

　酒が入ると政治と野球の話しがち問題はこっちでも健在っぽい。

　まあ知らん球団の愚痴よりも、世界観が分かるからマシではある。

「そもそも、冒険者なんて才能の世界だしな。だから増長しやすいんだ。

　ランクが上がれば、自分が大層な人間だと思っちまう。視野が狭くなる。

　世界ってのはもっと、なんつーか……“積み重ね”で出来てんのによ」

「あんたの娘もそうなのか？」

　飽きてきたので地雷原を裸足で歩いてみる。

　一瞬でキレられるのも視野に入れていたが、ほろ酔いのせいかそうはならなかった。

「……ラヴはそんな子じゃねえさ」

　そんな急に愛の話をされても……と一瞬思ったが、すぐに娘の名前だと理解した。

「そもそも、半年やそこらじゃ警察の委託なんてとてもじゃねえが……。

　Aクラス以上になんかなれねえしな」

「ですが、実力が認められてあの大ギルド……“銀狼狩り”に入ったのでしょう？　その日も近いのでは？」

「ふん……」

「うおおおお……（小声）」

　“ギルド”！！　“銀狼狩り”！！！

　やーーーっとファンタジーワードが出てきた！

　はあ～～～～早く追放とかされてぇ～～～～！

「まあ確かにうちの娘だったら、腐った真似はしないだろうがよ……。

　んにしても、冒険者になるとはね……」

「時代は変わった、ということですかね。

　憧れている子も最近は結構多いみたいですし」

「え、そうなのか……？　

　あの子に憧れて……？」

「え？　いやそうではなく冒険者に……。

　あ、いや、はい、そうですねえ」

「そうか……まあな……でも冒険者か……」

　むにゃむにゃと呟きながら、おっさんはテーブルに突っ伏して眠ってしまった。

　眠ったっていうか、気絶？

「あとは僕が面倒見ておくから、レイヴン君は帰っちゃっていいよ。

　今日はありがとね」

　ひげ面の兄ちゃんが苦笑交じりにそう言ってくれる。

　理想の先輩第一位か？

　ちなみにレイヴンってのは俺ね。

　…………ほら、あれだから。

　RPGとか本名プレイしない派だから。別にカッコいいと思って名乗ったりしてないんだから。

　ともあれ、冒険者について有意義な話が聞けたな。

　冒険者制度は存在するが、老人にはウケが悪い。

　腐敗していた職業だったが、近年はマシになってきた、と。

　あと、才能の世界って言ってたが……。

　そうなると、“魔法”とか“スキル”とか“加護”とかがありそうだ。

「…………あるんだよな、俺にも」

　ぴたりと足が止まる。

　なんか不安になってきた。

　ここまで引っ張るんだ、蘇生（仮）以外のなにかしらのスペシャルがなかろうはずがない。

　……ないよね？

　いやまあないが、ないって可能性もないとは言い切れないのが大変怖い。

「――ステータス、オープン」

　裏路地で、とうとう満を持してこっそり試してみる。

「…………」

　俺の広げた手の先には――――。

「……なにもないか～……」

　変わらず、薄暗い空間が広がっているだけだった。

　透明なウィンドウが展開されたりはしなかった。

「うーむ」

　どうやら、そっち系のローファンタジーじゃないっぽい。

　あるいは専門の役職しか見えないとか、そういう系って可能性も捨てきれないが。

「……まだなーんも分からんなあ」

　この世界に来て二日。

　本筋じゃない場所にいるせいで、得られる情報が少なすぎる。

　そんな焦りを、感じるようになってきた。

　そろそろ自分から動くべきか……？

　とうとうそう思いかけた、そのとき。

「あなたが、レイヴン？」

　背後から、そう呼びかけられたのだった。