不全刀の透過性
「馬鹿！ 死ぬぞ！」
悪魔は人差し指でハルシを弾いた。ハルシの体が宙に舞い、地面に叩きつけられる。
悪魔は再びトウキを狙い、腕を振り上げた。
しかし、また動きが止まる。ハルシが先ほどと同じように首元に絡みついている。
「ばあちゃんを……離せ……」
ハルシは悪魔の喉元に木材の破片を突き立てた。
悪魔は喉元を抑え悶え苦しんだ。ハルシは振り落とされ、老婆も悪魔の手から離れた。トウキは力を振り絞り、滑り込むように老婆を抱きかかえた。幸い、まだ息はあるようだった。
「ばあちゃんは……」
ハルシは既に立ち上がっていた。
「無事だ……」
何で立ち上がるんだ、こいつは。トウキの頭に浮かんだ疑問は、悪魔のうめき声に書き消された。そしてトウキは違和感に気づいた。刀がない。先ほどの打撃で落としてしまったようだった。
「刀、あれば倒せるか」
そう言ったのはハルシであった。その視線は悪魔の足元に落ちている不全刀を捉えている。
「あぁ……」
強がったものの、その実、トウキの足はもうほとんど使い物にならない。
「でもどうやって」
トウキが言い終わらないうちにハルシは走り出していた。あっという間に悪魔の足元に滑り込み、不全刀を掴む。
「よし！」
ハルシはトウキの方へ向き直る。しかし、悪魔の方が一足早かった。
悪魔は腕をゆっくり振り上げる。このまま振り下ろせば、トウキと老婆に直撃だ。今走り出して不全刀を渡しても到底間に合わない。
「逃げろ！」
トウキが叫んだ。
「剣士が……」
ハルシは膝を曲げ、力強く地面を踏む。
「逃げるわけないだろ！！！！！」
地面を蹴り、跳躍する。そして、悪魔の後頭部を目掛け、不全刀を叩きつけた。
最初にハルシが感じたのは違和感だった。叩きつけた筈の不全刀が悪魔の頭部に突き刺さっている。刀身は見えないが、両手に伝わる感覚は確実に突き刺した時のそれだった。
悪魔が前のめりに倒れる。ハルシはバランスを崩し、地面に落ちた。ハルシの意識はそこで途絶えた。
ハルシが目覚めたのは、見知らぬベッドの上だった。
「目覚めたか」
声のする方へ顔を向けると、並列されたベッドにトウキが寝そべっていた。
「……！ 八百屋のばあちゃんは！」
勢いよく起き上がると、全身に激痛が走った。
「……ってぇ」
「馬鹿かお前は、安静にしてろ。それに、ばあさんは無事だ」
「……良かった！」
ハルシは胸を撫で下ろし、またベッドへ勢い良く戻った。
「痛ぇ！」
「まじで馬鹿だろお前」
「そういえば、悪魔は」
「お前が倒した」
両の手に刀を突き刺した感覚が蘇ってくる。あれは一体何だったのだろう。
「透明な刀」
トウキが呟いた。
「お前の刀は透明だった。三十年の修行は訂正する」
「透明……」
「三年だ」
「へ……？」
「三年に訂正する。俺たちが今いるのは対魔専門学校の救護室だ」
「学校？」
確かによく見れば、薬品棚やデスクなど、室内で病院としての機能が完結していた。
「名前の通り、ここでは悪魔と戦うための剣士が育成される。お前は特別枠での入学が許可されたと聞いている」
「……！」
暗闇の中に炎が灯るように、ハルシの胸は熱く高鳴った。
「ところで、名を聞いていなかったな。俺は対魔専門学校一年、柊トウキだ」
ハルシは拳を天井に向け突き上げた。
「俺は茜ハルシ！ 最強の剣士になる男だ！！」
窓の外で、小さな鳥が一羽、大空へと羽ばたいた。
