中
最初は、戸惑った。
何の知らせもなく、別の世界に入っていく。
そして、目が覚めたら時間がたっていて、何事もなく、ことが進んでいること。
意識を失っているときでも、記憶は残っている。
私ひとりの意識がなくても、この世界は何の支障もなく、時間を経過させていく。
眠り始めたときの夢み心地から醒めた。
見慣れた天井と壁。
のろのろと体を起こす私に聞こえてくる、重たい金属音。
磨き上げられた金属製の両手。
背中の翼を動かし、半重力を使って立ち上がる。
四方の壁はよく磨かれている。自分の姿が写るぐらいに。
壁に手をつき、改めて自分の姿を見る。
今の私は、巨大なロボット。
この宇宙船を護衛するために作られたものらしい。
西洋風の鎧をイメージした外装。
自己修復能力。
宇宙のいかなる危険にも耐え得る性能。
白地に赤い縁取り。
背中には大型の翼。
足にも翼はあるが、それは宇宙空間で上下を決めるための重力装置。
表情はない。装甲にすっかり隠れてしまい、見えない。
私の体全体が金属製。
元の体がロボットであるかのように思えてくる。
私の意思で自分の肉体が動かせるように、今の、巨大ロボットになっている私の体も、自由に動かせる。
この宇宙船の危機の時も、私は宇宙空間に出て、戦った。
宇宙船を守るために、体を張ったこともある。
その度に、このロボット……ＲＡＹ ＡＮＧＥＬ……正式名称ＲＡＹ‐０３［Ａ］ｔｙｐｅは起動し、戦った。
この宇宙船を守るために。
宇宙にある様々な危険から、人間たちを守るために。
こんなの、テレビで見たロボアニメの主役機だ。
そんなロボットに、私はなっている。
そして、この宇宙船を、私は何度となく救ってきた。
人間は、宇宙船の中でコールドスリープに入っている。一人がひとつのカプセルに入り、眠っている。
私が人間の姿で活動しているのは、夢の中だけ。
一人ひとりの脳波をメインコンピューターが統合。
その夢を、ひとつの世界として私たちに見せている。
それが、私たちの日常。
そして、みんなそれを現実だと思っている。
でも、それは嘘なのだ。
コンピューターが決めた配役を演じている。そんな夢を見ているだけ。
エアロックを開け、外に出る。
鉛筆みたいな形の宇宙船。その外壁に脚をつけ、顔を上げる。
「この前見た……」
今度も、どこまでも広がっている宇宙空間。
星の光はあるけれど、どこか頼りない光。
宇宙船『エデン』はひたすら航海している。
再び地面に足をつくことができる星を探すために。
そう。
地球はなくなった。
人が住めない星になってしまった。
この宇宙船『エデン』は地球の人間の生き残りを乗せて、宇宙に飛び立った。
これと同じ宇宙船はいくつもある、が、それらがどうなったかわからない。
少なくとも私は、この宇宙船を、人々を守ってきた。
凶悪な宇宙生物。
超新星爆発の余波。
測定不能な未知との生物との遭遇。
ブラックホール。
宇宙の墓場と呼ばれる特殊磁場など。
仲間はいたと聞いているが、少なくとも、今は私一人しかいない。
宇宙船が地球と同じ星を見つけるまで、私は彼等を守る必要がある。
でも、そんなものがあるのか？
見つかるものなのか？
私は……。
私は、そんな使命を全うしようとは思わなかった。
でも、気がついたら、そんな状況になっていた。
このとき、私の頭に疑問が浮かんでくる。
私は、誰だろう。
私は地球では、どんな人間だったのだろう。
いや、そもそも人間ではないのではないか。
もし私が人間で、夢で見たような地球で暮らしていたら、私はどんな生活を送っていたのか。
まったくわからない。
思い出せない。
