闇夜に奏でるノクターン

第四曲 幻想祭一日目

（１６） かけがえのないもの・中

　英と同じ金糸のような金髪。夏穂と同じ青い瞳。

　それが、じっと英の瞳に突き刺さってくる。

（同じだね）

　瞳の色や顔立ちは、母親譲りなのだろう。

　久しぶりに娘の顔をちゃんとみて、英はそれを思い出した。

「おとうさん、ないてるの？」

　英は涙を流していない。指で目を拭う仕草をしてみるが、なにも流れていない。

「泣いてないよ？」

「うそ、だよ」

「え？」

　楓花はとても泣きそうな顔をしていた。

　今にも崩れそうで、だけど意志の籠った青い瞳で英の眼をじっと見つめる。

「おとうさんはいつもさみしそうだった。ふうかがいても、おにいちゃんがいても、ずっと、ないていたでしょ？　ふうかはわかるよ。おかあさんがなくなったのは、ふうかちいさくておぼえてないけど、おとうさんはいつもつらそうなかおをしていた。だからふうかはげんきづけようとおもって、ずっとわらっていた。でも、おとうさん、ぜんぜんわらってくれない。くらいままずっとさみしそうで、ふうかおとうさんにわらってほしいって、ずっとおもってた」

「ふう、か？」

　英の手を離さないように掴んでくる楓花の手は温かかった。

　気づいていたのだ。優真だけじゃなく、楓花も。英が心の底から笑っていないことに。

　気づいていなかったのは自分だけだ。誰も自分のことを見てくれず、みてくれだけに騙されているのだろうと、そう高を括っていた。

　今にも泣きそうな楓花の頭に、英は掌を置く。

「ごめんね」

「……おとうさん？」

　楓花の手をやさしくゆっくり離し、英は二人に背を向けた。

「優真、楓花のこと頼んだよ」

「てめぇ」

「ほんっと、優真って口悪いよね。ちゃんと直さないと、モテないぞ」

「こんな時に馬鹿なこと言ってんじゃねぇ」

　袋小路は静かにこちらを眺めていた。見定めるような目と視線を交わす。

　能面のような顔に感情はなく、鋭い鳥のような瞳は、今にも牙を剥いてきそうなほど攻撃的だ。

　英は人を操るのが得意で、苦手だった。

　人を操るのに快感はなく、ただの罪悪感に悩まされてきた。

「袋小路」

「……なんでしょうか？」

　誰に対しても警戒心を解くことのない袋小路に、英は微笑みかける。

「契約は解消するよ」

「……それでは、あなたの妻は生き返りませんが、よろしかったでしょうか？」

「生きているよ」

　英は断言していう。

「夏穂は生きている。良く言うでしょ。人が死ぬときは、誰からも忘れられたときだ――って。夏穂は、まだ生きている。僕は絶対に忘れない。忘れるわけがないよ。だって、楓花も、優真もいるのだからね」

　袋小路がため息をついた。

「……それでは仕方がありませんね。布石はいくらでもありますから、その内の一つが壊れたところで、特に大きな障害はないでしょう。ただ」

「僕の心臓のことかい？　それは、君の力でどうにかならないかい？」

　花弁が舞う。真っ赤な、赤い薔薇の花弁が。

「…………」

　袋小路は何も言わない。

「結構長い間一緒にいただろ、僕たち。だから、もしかしたら情があるんじゃないかとか思っているんだけど」

「……それはありません。ワタクシは主様の命により、あなた方と一緒に過ごしていたまでですので」

「そう。それは残念だよ。じゃあ」

「それも必要ないでしょう。もとより、あれはただの出まかせですから。あの時の貴方はただの屍のように妻のことを思って、それ以外に興味を示していなかったため、操りやすかったのです」

「もしかして、嘘だった？」

　悪びれた様子もなく、淡々と袋小路は業務連絡のように語る。

「我らの目的は主に二つ。裏切り者を探しだすことと、それから能力者の仲間を集めることです。貴重な能力者であるあなたを殺すような真似、我らはいたしません。我らの邪魔をしなければ、静かに生きて行けるでしょう。たった一つの布石が、今崩れただけです」

「本当だよね？」

「ええ。今のワタクシは、まだあなたの秘書でございますから。虚言はいたしません」

「それはよかったよ」

「……ですが、もうすぐ深夜零時となります。ワタクシはその時を持って、あなたの秘書という立場を辞職させていただきます。長い間、お世話になりました」

　袋小路が後ろ向きで歩いていく。

　その顔は能面に覆われており、瞳だけが警戒心をあらわにしている。

　ふんわりとひとつに結んでいる黒髪が風に浮かんだ。

　風の精霊が笑い声を上げる。

　袋小路は屋上の縁に立っていた。彼女は、ふと思い出したかのように千里に視線を向けた。

「一つだけお聞きしてもいいでしょうか？」

「どうぞ」

「あなたはどちらですか？」

「ん？　どっちでもないよ」

　優男の微笑みに、袋小路は眉一つ動かすことなく呟く。

「……今は、そういうことにしておきましょう」

　喜多野風羽が右手を振り上げる。

　風が吹いた。

　シルフが袋小路に向かって行く。

　だけどそれよりも早く、屋上の縁から飛んだ袋小路は、すぐに見えなくなり消えてしまった。

　浮かんだシルフが地面を見下ろす。

『おかしいですわね。まるで霧のようにいなくなってしまいましたわ』

　すんっ、と優真が鼻を鳴らした。

　　　　◇◆◇

「いいの、夜名チャン」

「どういう意味でしょうか？」

　人通りの少ない深夜の歩道橋。

　袋小路の横に、長身の女性が立っていた。

　否、見た目こそ女性なものの、彼はれっきとした男である。

　野太い声で、白衣を羽織った男が囁く。

「あそこ、居心地よかったんじゃないの？」

「そんなことありません」

「そう？　キミ、いつも能面のような顔をしているけど、あの家族と触れ合っているとき、時たま優しい顔をしていたよ」

「……ワタクシには主(、)様しかおりませんから」

「そうだったね。それじゃあ、帰ろうか。その主(、)様のところに。先生(、、)も、早く夜名チャンに会いたいって言ってたよ」

　袋小路が歩きだす。

　その後ろを、桜色の髪を一つに結び前に垂らした大人しい女性のような容姿をした男が、ついて行く。

　男――咲良(さくら)は優しく微笑んでいた。