（１５） かけがえのないもの・上
自分のことだけで周りが見えていない。
優真は静かに拳を開くと歩き始めた。
袋小路はとっくに気づいているだろう。匂いで分かる。
だけどその隣にいる英は、自分のことに精一杯で優真の接近に気づく様子が無い。
情報屋の喜多野千里から言われて半ば半信半疑だったものの、今の英の言葉と行動で、それが真実だと教えられてしまった。
優真が九歳の頃、英の妻――夏穂が亡くなった。
それから英が変わったということに、優真は気づいていた。
匂いの変わった英は、自分の本心を隠すためだけに温厚な笑みを浮かべていたのだろう。その笑みなんて、優真からするとただの道化で、本物だとは思えなかった。
変わったのは確実だ。だけど何が変わったのか分からなかった。
それを、いま優真は確信した。
夏穂が亡くなる前――買い物に行く前に、何気なく優真に言った言葉があった。
「彼のこと、見てあげてね。彼の力は人を操ることで、それ以外で人と会話をするということがどうしても苦手なの。彼は、それをいつも悲しんでいる。自分を視てくれる人なんて誰もいないんだって、私だけなんだって。そんなことないっていっても無駄なのね。彼はね、今まで一人だったから、とても寂しかっただけなの。やっと心を視てくれる私を見つけて、それだけが唯一だけだとか勘違いしちゃっている。優真、何かあったらね、そんなことないんだよって、彼に教えてあげてね。約束」
薬指を交わしたことは、今でも覚えている。
それを英は知らないのだ。
あの男は、亡き妻の影ばかり追っていて、それが唯一だと、勘違いして絶望しているだけ。
前を向いていない。
いくら異能を持つ人間がいたとしても、亡くなった人間が生き返ることなんてないというのに。
拳を握りしめた。
異能は使わない。
拳でこちらを向かせる。
傍にいる優真を――いや、英を心から思っている娘のことを、思い出させてやる。
喜多野風羽と目が合った。
彼はどこか苦しそうで、だけど静かに場を見守っている。
袋小路の視線がこちらを向く。
それより早く、優真は呼びかけた。
「英」
「……あれ？ ゆうっ」
振り返った英の頬に拳を放った。
異能を使っていない、優真が本来持っている力の拳だ。
赤く腫れた頬を押さえ、驚いたように英がこちらを向く。
その眼は確かに優真を見ていた。信じられないというように。
「ゆう、どうしてッ」
その頬にもう一撃。
拳が痛みを訴えるが関係ない。
もう一撃。
英の口から血が出る。口の中を切ったのだろう。
優真は静かに怒りを湛えた強い瞳で、英を睨みつけた。
「どうしてお前は、誰も視ようとしないんだ」
他人に視てもらうことばかり考えている奴が、はなから他人を視ようとしていない奴が、他人から視てもらうことなんてできないんだ。
「おか……夏穂さんが亡くなったのは、俺も辛かった」
優しかったから。赤の他人の優真を向かい入れてくれて、家族だと、お母さんって呼んでねと、そう優しく微笑んだあの人は、誰にでも優しい人だった。
目を合わせた人の心を読む異能を持っていたあの人は、そのせいで今まで散々傷ついてきたはずなのに、それをおくびに出すことなく、赤の他人にさえも優しさを振りまく人だった。
英は、そんな彼女のことを好きになったんじゃなかったのか。あの人は、英に幸せになってもらうために、一緒になったと言っていた。
「だけどあの時一番辛かったのはお前の筈なのに……どうして、泣かないんだ。夏穂さんを病院で看取った時も、葬儀の時も、お前は一滴も涙を零さなかったっ。笑顔の仮面が気色悪かったんだよ！」
愛する人が亡くなったというのに、英はあれから笑顔だけを浮かべている。
一見温厚そうな仮面の裏に隠されていたのは、さっきの昏い憂いの表情だけなのか。
英が左の頬を押さえている。
拳を変えると、左手で優真は空いている右の頬に向かって、一撃。
「ゆう、ま」
「泣けよッ！ 辛く苦しくってどうしようもない時は、泣いていいんだよ！ それは赤ん坊だけじゃなくって、大人にも許されていることなんだ！ むしゃくしゃしたら怒ってもいいし、もし自分が間違ったことをしたら、周りの人が止めてくれるだろ！ そういう人を作れば、そうすれば、お前だって……俺だって……。ああ、どうでもいいから泣け！」
「それは脅迫かな」
もう一度振り上げた拳を、英が優しく受け止める。
その眼には意思が戻っている気がした。
苦笑した英は、ゆっくりと優真の拳を降ろした。
「でも、そうだね」
英の拳が優真の頬を優しく打ちつける。
「これでお合いこだ」
「……なんだよ」
「そんな怒らないでよ、優真。僕は……全く気づいていなかったわけじゃないんだよ。ただ、認めたくなかった。だから、全てから逃げていた。夏穂だけが全てだったんだって、愛する人を良いわけに使っていただけなんだって……今、気づいたよ」
やっと、気づいたよ。
「でもね、優真。僕はもうあとに戻れないんだよ。契約しちゃったからね」
「え？」
「僕の心臓は、彼女に掴まれているんだ」
「正確にはワタクシではなく、別の人間ですが」
「細かいことはいいんだよ。いくら僕が心変わりをしても、こればかりはどうしようもないんだ。あの二人組を捕まえて、そうしたら妻が生き返るのだから……だったら、そっちの方がいいと僕は考えている」
「もし夏穂さんが生き返ったとしても、お前がいなかった意味ないだろ！」
「そうかもしれないね」
英はそう言って微笑んだ。
「でもさ、愛情をあげることのできない僕がいるよりも、夏穂がいる方が、優真も――楓花も幸せだろ」
その笑みは、数年ぶりに見る、彼の本当の笑みのようで。
優真は唇を噛み締めた。
（そんなことないっ）
袋小路が静かな目で状況を眺めている。
小さな足音が聞こえてきた。
屋上の開いた扉を越えて、その足音は英のもとにやってくる。
「おとうさん……？ ゆうまおにいちゃん……？」
青い瞳が瞬いた。
「どうして、泣いているの？」
