蒼銀の竜契約者

蒼緋

デート？

　翌日からメイルの背に乗って王都に向かう。

　空路を使っても、ぎりぎりマテリア王国領のこの町からは到着までに３日はかかるそうだ。

　１日目はほぼ空の上で過ごし、２日目はメイルを休ませるため途中の町で休憩をとる。

　その町ではちょうど剣術大会が行われていた。優勝賞金もでるらしいし、自分の力を試す良い機会だし、俺もティオも参加することにした。

　試合はケガのないよう木刀で打ち合う。勝利条件は、相手の木刀を手から離れさせること。木刀を折った場合も勝利となる。自ら木刀を手放したときは、降参したとみなされる。

　トーナメント形式で、なんと俺とティオはそれぞれ右端、左端に配置されていた。

　ということは、ティオと対戦するには決勝まで勝ち続けなければいけないのか。

「フッ、ティオ、決勝で会おう」

「何カッコつけてんのよ。でもまさかこんな組み合わせになるなんてね…。２人で決勝までいって優勝賞金と副賞を手に入れるわよ！　もちろん優勝するのは私の方だけどね！」

「望むところだ！」

　参加人数は俺たちをあわせて３２人。決勝までいくには４人に勝ち抜かなければならない。

　いっちょティオに見せてやりますか。成長した俺の姿を。

　俺は順調に１人、２人、３人と勝ち抜き、ついに準決勝にたどり着いた。

　相手は身体が大きく、単純な力の面では不利だったが、ステップと踏み込みを駆使して小手を狙い、なんとか木刀をたたき落とすことに成功した。

　そして、決勝戦。対戦相手はもちろん…。

「さすがソーマ。戦いぶりは見れなかったけど、よくここまできたわね」

「ティオは必ず決勝まで勝ち進むって思ってた。さあ、いざ尋常に勝負！　相棒だからって手加減はしないぞ！」

「それはこっちのセリフ！　いくわよ！」

　俺とティオは同時に飛び出し、木刀を打ち合わせた。

　くっ、さすがだ。一撃が重い。

　でも力ならこっちも負けてない！　それに村に滞在していた時、やっと自分流の剣術を確立できたんだ。

　ティオが繰り出すマテリア流剣術の型に、教わった同じ型をぶつける。

　だが俺の方にわずかな軌道のズレが生じ、ダメージが腕を伝う。

　さすがに練度に劣るこちらは分が悪い、か。

　なら…！

　ティオの２撃目を、居合道の技で受け流す。瞬時に剣道の技で反撃。

　この攻撃は予想外だったらしく、ティオは驚いた顔をして俺の攻撃を受け止める。

　そこから短い間、つばぜり合いに。

「なかなかやるじゃない、ソーマ。そんな剣術を隠してたなんてね」

「マテリア流剣術も修得したかったから、見せる機会がなかったんだよ。本来はこっちだ」

「そう。なら今度、そっちの剣術を教えてもらおうかし、ら！」

「よろ、こんで！」

　お互いに相手の木刀を弾き、一旦距離を取る。

　ティオはマテリア流剣術の基本、中段に木刀を構える。

　対して俺は、剣道と居合道に共通している、これまた中段の、正眼の構え。

　地を蹴るタイミングも同じで、木刀を振るタイミングもまた同じだった。

　交差する２つの影。

　ティオの木刀は、真ん中からポッキリ折れていた。

　俺の木刀は…宙を舞っていた。

「勝者、ティオ選手！」

　負けた。負けてしまった。

　でも、不思議と悔しさはあまりわいてこない。ティオが相手だからだろうか。

「ティオ、優勝おめでとう」

「ありがとう。でも引き分けみたいなものね。いつかまた手合わせする時は完璧に勝ってみせるから！」

「俺だってそう簡単に負けてたまるか！」

　そう言い合って、俺たちは握手を交わしたのだった。

　賞金で懐が潤ったため、今日は好きなもの買い、好きなもの食べることにした。

「ソーマ、この服どう？」

　ティオは普段はしないであろう村娘風の姿になっていた。

　正直に言おう。かわいい。派手な見た目に反して素朴は衣装。そのギャップがまた良い！

「ま、まあいいんじゃないか、うん。他のも着てみたらどうだ？」

「もう、素直にかわいい、キレイだ、惚れちゃいそう、とか言えばいいのに」

「そんなこと言えるか！」

「えー」

　忘れてた。そういえばティオはこういう性格のやつだった。まあ素直に言ったところで照れるだけなんだけどな。実際言われると弱いところも面白い。

「これはどう？」

「っ！」

　思わず息をのんでしまった。

　シンプルな白いワンピースなのだが、それを金髪碧眼美少女のティオが着ると破壊力が半端ではない。

「？　どうしたの、ぼーっとしちゃって。あ、わかった、私に見ほれてるのね。まあそれはしょうがないわね、うんうん」

「…ああ、悔しいが見ほれちまった。かわいい。キレイだ。惚れちゃいそう」

「えっ！　はっ？　ええええ！」

　急にわたわたとキョドりはじめたティオさん。ほら、実際に言うとこうなる。ちょっと意地悪なこと言っちゃおう。

「なーんてこと言うと思ったかばーかばーか！　自惚れんなこのナルシストさんめ！」

「な、なんですってー！」

　照れたり怒ったりと忙しいやつだなぁ。

「ごめんごめん、ちょいと言い過ぎた。似合ってるよ、その服」

「どうせそれも嘘なんでしょー」

「いや、これは本当」

「…嘘じゃない？」

「嘘じゃない嘘じゃない」

「そ、そう。…あ、ありがと」

　やばい、これ俺も恥ずかしくなるやつだ。

「じゃ、じゃあ俺も自分の服見てこようかな～」

　そそくさと逃げるように試着室の前を離れる。

　くっそ、これじゃあ俺も人のことは言えないな。

　ティオは結局あのワンピースを購入した。今日１日はそれを着るらしい。

　くっそ、横を歩いてるだけでドキドキしちゃうじゃないか。おそるべし元王女。

　その後は雑貨店でアクセサリー類、竜専門店でメイル用の高級なエサを購入し、歩き疲れた俺たちはクレープを食べながら休憩することにした。

「ソーマ、あんたのクレープもちょっと寄越しなさいよ」

「はいはい」

　はむっ、と俺のクレープにかぶりつくティオさん。

「なんか一口大きくない？」

「細かいこと気にしなーい。あ、私のもあげる」

「じゃ、遠慮なく」

「って私より一口大きいじゃない！」

「細かいこと気にしなーい。あ、ティオ、口んとこクリームついてるぞ」

「ん？」

「俺がとるよ」

　そう言って口のところについたクリームをとってやって、ぺろっとなめる。うーん甘い。

「なっ！　うぅ…」

「どうした、そんなに顔赤くして。あ、そっか、子どもみたいに口のまわりにクリームつけたから恥ずかしがってんのか」

「っ！　ば、ばか！　違うわよ！　このっ、このっ！」

「うわぁ！　俺のクレープがぁぁああ！」

　そんな調子であっと言う間に時間は過ぎていき、俺たちは王都に到着した。

　昨日は晴天で気持ちの良い気候だったのに、その日は、雨が降っていた。