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第55話：あの子のこと⑦

表紙：武頼庵（藤谷K介）さん

かぶちゃん（影山蕪太郎）：コロンさん

　彼女は、名前とひとつの想いを持って、生まれた。

　『幸せになる』――

　生みの親から与えられた激しい想いだけが、彼女をこの世界に繋ぎ止めていた。

　でも、『幸せ』って、なに？

　どうやったら……『幸せ』になれるの？

　朧げな疑問の中で、彼女は根源的な欲求に導かれ、同じように漂う何かに近づいては、その名(・)前(・)を(・)呼(・)ん(・)だ(・)。

　わんわんおとこ、とんぼとりくん、おはなちゃん、のっぽさん、のんびりぼうや、かくれんぼさん、くびなしおんな、おえかきちゃん――

『なめくじおとこ……』

　誰もいない公園のベンチで、彼女は首に巻きついて恍惚の吐息を漏らす、ナメクジ男の粘膜を撫でる。

　なんだか、温かくて、心地よい……気がした。

　幸せとは何なのか？

　今もわからないまま、彼女は木漏れ日の下で芽吹く雑草のように、微かな温もりに手を伸ばす――

　　　＊　　　＊　　　＊

　ツキヒが、影山さんにつけられなかった名前から生まれて、その名に込められた『幸せになる』という目的のために彷徨っているのだとしたら……。

　それを成仏させるには、ヤツを幸せにしてやるしかないのかもしれない。

　でも、それってどうやればいいんだろうか？

　僕には皆目見当もつかない。

　とりあえず、この件を魔女の三浦さんに報告して、作戦を練るしかないだろう。ある程度の方向性は定まったけど、具体的に何をすべきかは未だに闇の中だ。

「お前ら、これからどうするつもりだ？」

　全てを話し終えた百々(どうどう)さんは、少し疲れたような、でも憑き物が落ちたみたいな表情で影山さんに尋ねる。

「ツキヒを倒して……クソオヤジを助け出す……」

「あんなダメ男をかい」

「ダメ男でも、あたしの父親だから……」

　影山さんが言うと、百々さんは呆れた表情で渋々と頷いた。

「倒すったって、アテはあんのかい？　娘の生み出した存在とはえ、そのツキヒってのはとんでもないバケモンだぞ？」

「とりあえず持ち帰って考えます。こっち方面に詳しい知り合いがいるので、相談してみようかなって……」

　まずやるべきは、魔女の三浦さんと情報共有して、糸口を見つける事だ。

「こっち方面に詳しい？　ああ……協(・)会(・)のやつらかい？」

「えーっと、よくわからないですけど、なんか繋がりはありそう……？」

　たしか三浦さんも『協会』の人達とやり取りしてるって言ってた。

　その時はなんか『カッコいい！』って思っただけで深く考えなかったけど、協会か……きっとこの界隈で大きな力を持つ組織なんだろうな。

　知らんけど。

「あたしは、あいつらは好かねえ。すぐに、怪異と利益を結びつけようとしやがる――」

「ははは……」

　よくわからないので、とりあえず笑っとく。

「ったく、心許ねえな」そう呟いてから、百々さんは腕を組んで考え込み「……あたしも、そっちに行ってやる」

「！？」

　僕と影山さんは驚いて顔を見合わせる。

「元はと言えば、あたしが蒔いた種だからな……。自分の尻ぐらいキレイに拭いとかねえと、ケツがむず痒くて死んでも死にきれねぇ」

「……いいの……？」

　影山さんが上目遣いで祖母を見た。

「孫、これは本来、お前が抱え込むべき問題じゃねえんだ。このおいぼれにも、少しくらいばあちゃんらしい事をさせてくれや」

　俯いたまま、視線を床に移す影山さん。膝に置いた手が強く握られている。

「……ありがとう……」

　影山さんは掠れた声で呟き、百々さんは頷く。

「で――お前は、どうするんだ？」

　百々さんの、影山さんに向けられた優しい視線は、僕に向けられた途端に鋭いものに変わった。真剣さが、痛いくらいに突き刺さる。

「たぶんよ、ここがお前の分水嶺だ。こっちの流れに身を任せれば、もう二度と向こうの流れには乗れねえぞ？」

「はい」

「ガキの無鉄砲は結構だが……正直、引き際だと思うぜ？　これはあたしら家族の問題であって、利害関係のある大人たちの問題だ。無関係な子供が、首を突っ込むんじゃねえ」

　百々さんの言葉は冷たかった。でもそれは、無関係で僕を巻き込まない為の、優しさの裏返しなんだってのはちゃんとわかる。

　僕は影山さんを見た。

　影山さんは俯いたまま動かない。

　目が合ってしまえば、僕が同情と哀れみの気持ちだけで、軽はずみに頷くと思っているんだろう。だから影山さんは、僕の存在を無視するみたいに、ずっと床を見つめている。

　そんなわけあるかよ。

　上っ面の同情や哀れみで、僕が首を突っ込んでると思ってるの？

　僕の気持ちをバカにすんな。

「影山さんの家族の問題――」僕は百々さんを睨み返す「だったら尚更、僕が首を突っ込まないわけにはいかないでしょ」

　僕の返しに百々さんは目を丸くする。

「……はっはっはっ！　ガキのくせに、言うねぇ」

　そして心底愉快そうに笑った。

　　　＊　　　＊　　　＊

「こっちでやる事を済ませたら、本土に向かうとしよう」百々さんは玄関先で腕組みしながら言う。「昨日の件も、事後を確認しとかねえとな。まあ数日程度だろうが……」

　僕と影山さんは頷いた。

　長いような、短いような、そんな旅だった。

　僕にとっては目眩がするほどの非日常。

　それが急に現実に引き戻され、両親についた嘘がバレてないかって、そんなどーでもいい不安感が今更ながらに襲ってくる。

「フェリーの時間まで、まだ少しあるな……ちょっと付き合え」

　百々さんに連れられて、僕と影山さんは百々さん宅の裏にある小高い丘を上った。日の当たる南側の斜面では、柔らかな雑草と力強いつくしが、太陽を目指し伸びていた。

　東の海から吹き上げてくる風は、いつもより潮の匂いが強い。より深く、より多くの命を含んだ匂いだ。

「この場所は、あたしが月子に教えたんだ……」

　丘の上からは、パノラマに広がる海と、その先に薄っすら浮かぶ陸地が見える。

　あれは、僕達の住む街かもしれない。

「月並みだが……こっからはこのちっぽけな島におさまらねぇ、広い世界が見えんだよ」

　白い陸地は視界の左から右へと、遠く延びている。

「そう月子に教えてやったら、あの子はえらく感動してな……『いつか自分の子供にも、この景色を見せてあげたい』って、そう言ってやがった」

　まだ気怠げな昼前の太陽に照らされて、波がキラキラと輝いていた。

　世界はこんなにも美しいんだって――そう思わせてくれるような景色だ。

　この景色を見て、月子さんは何を思ったのだろう。

　百々さんが影山さんの肩に手を置く。

　シワだらけで傷だらけの手だけど、いろんなものを一生懸命に掴んできた力強い手にも見えた。

「お前は、どう見る？」

「あたしは――」

　その先を影山さんは言わなかった。

　いや、きっと心の中だけで唱えたんだと思う。

　天国にいるお母さんだけに聞こえる声で、親子だけの秘密の会話を――

　　　＊　　　＊　　　＊

　フェリーの絨毯席に座り、壁にもたれて眠る影山さんの顔を、コッソリと覗き見る。

　この旅で僕は、百々さんから月子さん、そして影山さんに繋がる縺(もつ)れた因果を知った。

　でも、不思議と心は穏やかだった。それはまだ現実感が伴ってないからかもしれないし、あるいは一切の迷いがないからかもしれない。

　ただ僕は、影山さんを守りたかった。

　僕の知らないところで、影山さんが泣いているのだけは、絶対に嫌だった。

　小さな寝息を立てる影山さんの唇に、自分の唇を近づけて、でもそれは卑怯だと引っ込める。

　初めては……ちゃんとしないと。

　波の揺れに身を任せて、僕も少しだけ眠った。

『S島編』完結です(*´Д｀*)

こっからラストバトルになって、さらにその先の展開へと繋がります。その前にちょっと小話を挟むかも……。

思った以上に長くなってしまいましたが、楽しく書いてます(^◇^;)

引き続き、どうぞよろしくお願い致します。