【連載版】陰キャ（悪霊）には陰キャ（JC）をぶつけんだよ！

第54話：あの子のこと⑥

表紙：武頼庵（藤谷K介）さん

かぶちゃん（影山蕪太郎）：コロンさん

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「この島で生まれ育ったあたしは、本土からやって来た男と結婚し、娘を産んだ。それが月子だ――」

　百々(どうどう)さんは、そう語り出す。

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　百々(どうどう)道子(みちこ)は生まれながらに不思議な力を持っていた。

　それは遠い昔に島に流れ着いた先祖から受け継がれた力だったが、島民と交わる事で薄れていき、少しずつ風化していく定めでもあった。

　しかし時に、潮の満ち引きのように、強い力を持つ子が生まれることがある。

　道子は『満潮の子』だった。少なくとも祖母や母は、道子にそう語っていた。だから道子は、自分の持つ力を誇り、人のために生かそうとした。力を持つものとして、当然の責任だと捉えていた。

　道子は、言葉に力を持たせることが出来た。

　それはたった一文字だけ。しかもその効果は、生命力を宿した筆で、紙に書き記した言葉のみに限られてはいたが――その紙を対象に貼り付ける事で、変化を強制する事が出来た。長年育て上げた、対象の負の感情を『カラ』にする力だ。

　道子は親から受け継いだ畑を守りながら、拝み屋として、島で起きた『人ならざる者』とのいざこざを仲裁していく。

　やがて、漁師として本土から移り住んだ夫と出会い、結ばれ、一人の子を産んだ。

　それが百々月子だった。

　月子は美しい赤子だった。

　青白く輝く、妖艶な月のような子だった。

　そんな月子の成長を見守りながら、やがて道子は、娘に秘められた力のあまりの強大さに気付く。　

　道子が『満潮の子』だとすれば、月子はこの島もろとも飲み込んでしまう『津波の子』だった。

　自分の想像を超える圧倒的な力の片鱗を、道子は幼い娘に見出してしまった。

　道子は身震いした。

　恐れではない、喜びだ。

　おこがましい話ではあるが――道子は自身を『神を産んだ聖母』なのだと感じていた。

　娘が授かった力を育て上げて、世の中を救う。

　まだ若く、自分は特別な存在だと思っていた道子は、それこそ自分がこの世に生まれた意味なのだと、強く信じた。

　幼い月子が、母から向けられる過度な期待に、何を感じとっていたのかはわからない。

　ただ、真っ直ぐに見つめてくれる母親の視線は、あ頃の自分にとって唯一の誇りだったと、月子は後にこぼしていた。

　月子は、神にも悪魔にもなれた。

　しかし結局は、そのどちらにもなれなかった。

　母が自身の過ちを悟ったのは、娘が5歳になる頃。

　その年頃の子供といえば、施設や公園で『はじめての友達』を見つけ、世界が広がる喜びを見出す時期でもある。

　しかし道子はそれをさせなかった。

　他者が月子に与える影響と、月子が他者に与える影響――特別な子である月子にとっては、そのどちらも良い影響を及ぼすとは限らない。

　責任感と使命感に縛られた道子は、月子と他者が触れ合うのを避けた。

　結果として月子は、部屋の中で一人、気に入りの絵本を眺めて過ごす子供になった。

　しかし、寂しさは、音もなく降り積もっていたのかもしれない。

　ある日、仕事の準備をしていた道子と夫は、隣の子供部屋から聞こえてくる月子の声に首を傾げる。

　誰かとの会話を楽しむような、ささやかな笑い声。

　不思議に思い、月子の部屋の襖を開けた。

　暗い部屋の中にいたのは、月子ともう一人――

　月子に似た少女がいた。

　絵本に出てくるお姫様のような、美しい金色の髪の少女。

　驚愕し、固まる道子。

　しかし夫は苦笑いを浮かべると「おい月子？　一人でおしゃべりかー？」能天気な言葉を放つ。

　夫は特別な力を持っていない。

　道子はこの少女が、自分にしか見えていない存在だと気付く。

「あのねー、寂しかったからねー、おともだちを呼んだの。そしたら、この子が来てくれたの」

　舌足らずな口調で、一生懸命に説明する月子。

「お友達？　誰もいないぞ？」なにも見えていない夫は首を傾げる。「お友達ごっこ、ってやつか――」

「月子、その子に『名前』はつけたか？」

　間の抜けた夫の言葉を遮るように、道子は問う。

　なぜそんな事が気になったのか、その時の道子は自分でも理解できずにいた。しかし、長年このような存在と関わっていた道子の勘が、けたたましい警鐘を鳴らしていた。

「え？　わかんない。ねえ、あなたのお名前は――」

「やめろ！！」

　道子の叫び声に、月子はビクッと肩を震わせる。

「おい、いきなりなに叫んでんだよ？　月子がびっくりしてるじゃねーか」

　今にも泣き出しそうな月子を抱き上げ、困り顔の夫は娘その髪を撫でる。

「あ、ああ……そうだな……」

　道子は頷き、娘と目を合わせようとした。娘は頬を膨らませてそっぽを向く。

「月子、怒鳴ってしまってごめんな。もうすぐご飯にするから、その子には帰ってもらいなさい……」

　道子が言うと、不貞腐れながらも月子は頷く。

　金色の髪の少女は、明け方に漂う霧のように、気付けばその姿を消していた――

　月子の力を見誤っていた。

　書庫で埃まみれの本を漁りながら、道子は頭を抱える。

　月子に秘められた力は、あくまでも自分の力の延長線上にあるものと思っていた。自分が積み上げてきた修練や経験を伝え、指導する事で、月子の力は育っていくものだと甘く見積もっていた。

　そうじゃない。

　月子の力はそれだけじゃない――

　今まで目を通していなかった書物の中に、似た事象を示す記述を見つける。

　霊的な存在を生み出す力？

　思業式神？

　あの少女の存在は、まだ朧げだった。

　しかし月子が、自分に似たあの存在に『友達』としての名前をつけてしまえば……あれは『そういうもの』として自我を持ち、この世に固定されてしまうだろう。

　共存させてはダメだ。

　自身のルーツに刻まれた『言葉の力』と、月子に発現してしまった『霊的存在を生み出す力』は。

　そうしなければ――

　この子は、存(・)在(・)し(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)存(・)在(・)を、生み出してしまう。

　まだ、寝(・)た(・)子(・)は目覚めていない。

　今ならまだやり直せるかもしれない。

　――その日から道子は、聖母である事をやめた。

　娘が持つ『特異の力』はタブーとなる。

　母はその事に触れず、娘もまたその空気を理解し、口を噤んだ。

　そして月子は無理矢理に『普通の少女』としての生を辿る事となった。

　自分が持つ力を褒め、称え、励ましてくれた母。

　それが、ある日を境にその力を恐れ、拒否し、無視するようになる――

　幼い少女にとって、それは本当の自分を否定されたのと、同じくらいの恐怖だったのかもしれない。

　表面上、月子はいつも笑顔だった。

　学校では友達も多く、誰からも慕われ、充実した日々を過ごしていた。

　しかし、その心は――

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「あたしは、間違ってたのかもしれない……」窓の外を眺めながら、百々さんは言った。「あたしがすべきだったのは、月子の力を否定して目を逸らす事じゃなかった。ありのままを受け入れ、寄り添って、力との折り合いをつけてやる事だったのかもしれん……」

　あくまでも仮定の話だ。今となっては何が正解かわからんがね、そう言って再び僕達に視線を戻す。

「それから、月子さんはどうなったんですか？」

　慎重に言葉を選ぼうとしたけれど、結局はざっくりとした質問だけが口から漏れた。

「どうもこうも、普通にこの島の高校を卒業し、本土の大学に行ったよ。教育者になりたいってな。まあ、ごく普通の夢だ」

「そして……あのクソ親父に出会った……」

　影山さんの言葉に、百々さんは口の端を上げて笑った。

「一度、結婚の挨拶だって言って、その男をうちに連れてきた事がある。まあ、娘のあんたが言う通り、どうしようもない男に見えたね。誰かに依存しなきゃ生きられない、弱い男だ――」口の中に転がり込んだ痰を吐き捨てるように、百々さんは言う。「だがね、だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)なんだろうな、とも思う。月子は誰かから必要とされたかったのかもしれん」

　あたしが、ありのままの月子を『いらないもの』だと振り払ったから――

　百々さんの言葉には、消し去ることのできない後悔が染み付いているような気がした。

「あの……それじゃあ『ツキヒ』について、百々さんはどう思いますか？」

　そう、僕達が知りたいのはそこだ。

　影山さんのお母さんと、あの『ツキヒ』との関係。

　百々さんは俯いてしばらく考え込んだあと、「あくまであたしの予想だがね」と前置きしてから、ゆっくりと語り出す。

「さっきも言ったが、月子は2つの力を持っていた。『霊的な存在を生み出す力』と、あたしの力の延長線上にある『言葉に力を持たせる』力」

　右手で一本、左手で一本、指を立てる。

「そしてこの２つが組み合わさる事で、この世に存在してはいけない者を生み出すかもしれない――」

　両手の指を交差させる。バッテンの形だ。

　僕は頷く。

「月子は、お腹の中の娘のために、『月陽』という名前――言葉を作った。考えに考え抜いた、大事な言葉だ。そして、その言葉に強く念じたはずだ。大(・)切(・)な(・)娘(・)の(・)幸(・)せ(・)を、な」

　誰からも愛され、幸せな人生を送ってほしい。

　そんな影山さんのお母さんの気持ちは、僕だって理解できる。

　言葉に力を持たせるとか、そんな特殊な力があろうがなかろうが、僕だってきっと、自分の子供の幸せを願って名前をつけると思う。

「あたしは月子に、力の使い方を教えてない。だから月子にとって、その願いに他意はなかったはずだ。普通の親と同じように、娘に名前をつけ、純粋にその幸せを願ったのだろう」

　そうであってほしいと、僕は思う。

　でも――

「しかし――その名前は、つけられなかった」

　百々さんは深く溜め息をついて、影山さんを見る。

　そう……。

　影山さんは、蕪太郎(かぶたろう)と名付けられた。

　お父さんが勝手に名付けた、何の思いも願いもない、白紙のような名前だ。

「お前に付けられるべきだった『月陽』という名前は、行き場を失った。月子が無意識のうちに注ぎ込んでいた強大な願いもまた、宛てもなく宙を漂う事になった」

　それじゃあ、ツキヒって――

「そしてその『名前』は、月子が持っていた『霊的なものを生み出す力』と結びつき――存在してはいけない存在として、この世に生まれ出てしまった」

　本来、影山さんが授かるはずだった、お母さんの『願い』の分身――

「その『ツキヒ』とかいう存在の目的が何なのか、確信めいた事は言えない。ただ、あたしが思うに、その行動原理は、月子の『願い』に根付いていると考えるのが妥当だろう」

　つまり、ツキヒは――

　百々さんを声をひそめた。

　次に口にする自分の言葉が、白々しく響かないように。

「そいつは……『幸せになる』ためだけに、存在している」

　その言葉は僕が想像した通りのものだった。

　だからこそ――どこか現実感がなく、まるで絵空事みたいにぼんやりと滲んでいった。