5話 ターニングポイント メア視点
メア視点です
今日もまた、独り。
闘技場に、歓声が巻き起こる。
その多くは私に向けられたものだ。
好意的な物、悪意ある物。
方向はまちまちだが、私に向けられた感情であることに違いは無い。
それでも私は独りだった。
（シン、ゴッズ、ドラ。みんな、どこ？）
私は今、とある貴族様の下で小間使いをしている。
仕事の内容は、とある闘技場でただただ勝つこと。
それだけ。
最初は不安だったが、どういう訳か参加者は全員貧弱だった。まあ、それは私も同じことなのだけれど。とにかく、私は条件通りに勝ち続けた。いつかさらわれた仲間に会えることを信じて。
「よくやった、メア。今回の報酬だ」
「……」
「なんだ？ 不満か？」
「不満は無い――」
「ふん！ ならばさっさと帰れ」
――ただ、仲間の無事が知りたい。
それだけだったのに。
たったそれだけの言葉も、重いこの口からは出て来やしない。ああ、この口が嫌になる。
重い足取りで、ふらふらと家路につく。
最近は一層、足取りが重くなった。
（みんなを探しに来たのに……私は何をやってるんだ！）
額に手を当て、壁にもたれた。
壁の向こうには部屋があるようで、人の声がわずかに聞こえる。盗み聞きするつもりは無かったが、自分の話題が上がったおかげで、会話の中身を把握してしまった。
『ああ腹が立つ、腹が立つ。なんなのだあのメアというクソガキは。私はキサマの飼い主だぞ！ もっと従順とした態度を取れよ！ なに無関心に不愛想な態度取ってんだよ！ これだから礼節を知らないスラム育ちはどいつもこいつも！』
「――っ！？」
心臓が握りつぶされたかと思った。
扉の向こうにいたのは、私が身売りした先の貴族だったのだ。
『ちっ、まあいい。潰れるまで使い潰して、壊れたら新しいやつを捕まえに行けばいい。いままでもそうしてきただろう？ 冷静になるんだ私よ』
「壊れたら、次の奴……？」
カチリ、と。
頭の中でピースがハマった気がした。
薄々気付いていた。
とっくに、シンも、ゴッズ、ドラも……。
「もう、いない……？」
……私はきっと、明日も独りだ。
＊
ある、空が青く輝く日の事。
いつもと同じように敵を薙いだ私は南端の水の都を歩いていた。
特に意味もなく、当てもなく。何気なしに。
私は目的を大きく変えた。
シンもゴッズもドラも、もう助けられない。
それでも、私には守るべき仲間がいる。
スラム街に置いてきた、愛すべき仲間たちが。
（私が死ねば、次の犠牲者が出る）
死ねない。死ぬわけにはいかない。
私の命が続く限り、置いてきた仲間に危害が加わることは無い。みんなを、こんな死地に連れてくるわけにはいかない。みんなみんな、大切な仲間だ。
「断ち切る。私の代で、こんな呪い」
たとえ独善と笑われようと。
私は私の正義を最後まで振り翳す。
狂った世界なら私が壊す。
手足に繋がった鎖がジャラリと鳴った。
鈍色に輝く手枷に、私の顔が映った。
瞳は暗く淀んでいて、顔は死人のよう。
「っ！ 違う違う違う！」
大丈夫。私はまだ壊れてない。
壊れるわけにはいかない。
――壊れるのはいつだろうね。
うるさい。
――自分も救えない人間が、どうして誰かの助けになれる。
うるさい。為すんだ。
――分かっているんでしょう？ 貴女にそんな力は無い。
うるさいうるさいうるさい。
頭の中に響く声が消えてくれない。
ガシャン。
手枷を壁に打ち付けた。
傷ついたのは壁だけで、鉄の鎖に歪は無い。
「はぁ……あぁ……」
少し、頭を冷やそう。
人間らしさを、思い出しに行こう。
私が私でなくなる前に。
「ははっ、人間らしさって、なんだっけ」
もう随分、戦ってばかりだ。
血肉と化してしみついてしまった。
それ以外、何をすればいいんだっけ。
ふと顔を上げれば、一件の店が目に入った。
ガラス張りのショーウィンドウに並べられた花々。
錆びついた心にも、花は綺麗だと感じた。
（そういえば、別の参加者が負傷したとき、花を手向けてる人がいた……）
あの時は「人間ってのは変わった生き物なんだな」くらいにしか思わなかった。だけど今考えれば、それこそが『一般的な人に有って私に欠けているもの』なんじゃないかと思われた。
値段を見た。
私の手には、とても負えない額だった。
それでも、気付けば扉に手をかけていた。
思えばそれが、私のターニングポイントだった。
扉を開けて聞こえた言葉。
私は最初、自分の耳を疑った。
「とりあえず、闘技場をぶっ潰す。話はそこからだ」
私と同じことを考えてる人がいる。
それだけで、私は独りじゃないと思えた。
少しだけ、心が救われた気分になった。
「その話……詳しく」
それから、久方ぶりに他人と会話した。
顎が痛くなるほどに。
といっても、私は単語を呟くような話し方しかできなかったんだけど。
その男は、最後まで私の話を聞いてくれた。
奇特な人だ。そう思った。
それでも、ありがたかった。
「どうしてお前は花屋に来た？」
その言葉は、どんな獲物より鋭く私を抉った。
張り詰めた緊張という糸が、たったそれだけの一言でプツリと切れた。あとからあとから、とめどなく涙があふれてきた。
――助けられなかった。
――助けられなかったんだ。
シンもゴッズもドラも。
助けられなかったんだ。
そんな感情に振り回され、涙を流す私に、男はやさしく語り掛けてきた。どうして優しくしてくれるの。なんで見知らぬ人の事をそんなに思いやれるの。
それが、人間であるという事なの？
「じゃあ、一緒にお花を摘みにいこっか。町の外なら、きっとお花も手に入るよ！」
男はそういった。
私も、花を手向けることができるだろうか。
「うん……！」
長らく死んでいた表情筋が動いた。
それを自覚した。
（光に憧れるのは、私が醜いからでしょうか？）
私は私に問いかけた。
答えは、すぐに帰ってきた。
（いいえ、きっと誰でも）
手を伸ばす権利くらい、誰にだって。
