私が死んだあとのこと 亡霊聖女は復活を望まない

第21話 治療

　城に戻る途中、騎士たちとすれ違った。

　どうやら彼らは隠し通路の捜索を始めたようだ。

　カレン様と神官長の居場所が分かればいいのだけれど……。

　とにかく、私自身の体をなんとかしないと……アンデッドになってしまうかもしれない！

　亡霊である私にはもう何もできない。

　だから、ユリアナ様に相談させていただきたい。

　ずっと無視するように逃げ回っていたのに今さら頼るなんて、我ながら図々しいとは思うけれど……。

　そんなことを考えながら城の外へ出ると、さっきよりも騎士や神官たちが慌ただしく動き回っていた。

「あっ」

　その中にアルマス様の姿を見つけた。

　気づかれないように距離を取りながら、その姿を目で追う。

「アルマス様、魔物の討伐から戻ってこられたのか」

　一瞬、自分に話しかけられたのかと驚いたが、声の主は近くにいた騎士たちだった。

「怪我人が出たと聞いたが、アルマス様は無事のようだな」

「いや、肋骨を骨折されたらしいぞ」

　え！？　軽い傷は目に見えていたけれど、まさか骨が折れているなんて……！

　ちゃんと治したのだろうか。

　そう気になったと同時に、近くの騎士たちの会話が答えをくれた。

「重傷者用に回復薬をなるべく残すため、アルマス様は使っておられないらしい」

　骨折なんて、どう考えても軽傷じゃないのに……。

　回復薬を使っても誰も責めないはずだ。

「そんなことされたら、下の者は使いにくくなるし、下手すれば悪化して大ごとになる。だからこそ、早く治してほしいんだけどな」

　確かにその通りだ。

　私も早く治すべきだと思って頷いた。

「まあ……エステル様がいなくなったことで、治療が間に合わない状況になっているわけだし、アルマス様も責任を感じているんだろう。回復薬を使うのが、どこか後ろめたいのかもしれないな」

　……それで使わずに我慢していたの？

　そういえば、アルマス様は昔から妙に真面目なところがあった。

　以前、お菓子をくれたときも、「本当はいけないことだから」と言って、あとで自分に罰として走り込みをしていたっけ……。

　あの頃と変わらない様子に、なんだか懐かしさがこみ上げる。

　けれど同時に、その不器用さがもどかしくも感じられた。

「聖女様を失うということが、こんなに大きな損失になるとはなあ」

「俺達も悔い改めなきゃな。エステル様が聖女として戻ってきてくださるように」

「でもさ、俺もエステル様を無視したことあるけど、クリスティアン様やアルマス様が冷たくしていたから、それに従ったわけで……」

「親しかった人達が信じていないんだから、おれ達が信じられるわけがないんだよ」

　……あなた私を無視したことがあるのですね？

　それに誰かを基準にするのではなく、『自分の目で確かめる』ということをして頂きたい。

　だから、そんなお二人には寒気攻撃をかましておきましょう。

「…………！？　急に背中がゾクゾクしたっ！」

「俺も！　風邪だろうか……」

　私の攻撃を受けた二人は、ぶるぶると震えながら腕をさすりつつ、そそくさとその場を離れていった。

　亡霊の仕返し、成功だ。

「ふふっ。……あれ？　アルマス様は？」

　騎士たちの様子に気を取られているうちに、アルマス様の姿が見えなくなってしまって……あ、いた。

　怪我のことが気になって、距離を保ちつつも後を追いかける。

　すると、アルマス様が足を止めた。

「…………くっ」

　肋骨あたりを押さえ、苦しげな表情を浮かべている。

　やはり、本当に骨が折れているようだ。

　無理に動けば、取り返しのつかないことになるかもしれないのに……こんな状態で魔物退治だなんて……。

　でも、私には何もしてあげられない。

　——私が生き返ったら。

　一瞬、そんな考えがよぎったけれど、すぐに首を振って振り払った。

　私はいなくなる存在なのだから、何もできない現実を受け入れて耐えて……って、あれ？

　私は「いなくなる人間」だから、誰かを助けちゃいけない。

　たとえできたとしても、関わっちゃいけない。

　そうやって、自分に言い聞かせてきたが、私はさっき、「自由に過ごす」と決めたばかりじゃないか。

『消えたいけれど治したい』という気持ちを我慢する必要はないのでは？

　亡霊の私でも、全力を出せば少しは治せるかもしれない。

　頭の中の女神様が、また「やるならやれ！　かませ！」と応援してくれたような気がした。

「……うん。やってみよう！」

　女神様……私、癒しをかませる亡霊になります！

　そっとアルマス様の背後に回り込み、私は全力で癒しの魔法を放った。

　亡霊の身だからか最初はうまく力が入らなかったけれど、必死に踏ん張るうちになんとか魔力の流れを掴むことができた。

　しっかりと魔法が発動している手応えがある。

「ん？　こ、これは……何が起きてる！？」

　効果が現れたようで、アルマス様の体が淡く光り始めた。

「痛みが引いた？　傷も癒えていく……！」

　生きていた頃のような力は出せなかったけれど、それでも骨折は治せたはず。

　私はほっと胸を撫でおろした。

　その瞬間、アルマス様が勢いよく振り向く。

「！」

「……エステル？」

　——アルマス様とはっきりと目が合った。

　これまでにも偶然視線が交わることはあった。

　でも、こんなふうに真正面から見つめ合うなんて初めてだった。

「エステル……見える……エステル！」

　やっぱり見えている！

　逃げなきゃ！　と思っていると、アルマス様の背後から見知った顔が近づいて来た。

「アルマス？」

「クリス！」

　アルマス様は興奮しているからか、クリスティアン様の後ろには騎士達もいるのに、親しい呼び方をしてしまっている。

　それにクリスティアン様は驚いた。

「ここにエステルがいる！　見える！　それに俺の骨折が治った！　傷も……見てくれ！　エステルが治してくれたんだ！」

　そう語るアルマス様に、周囲がざわざわと騒がしくなり始めた。

「…………」

　しかし、クリスティアン様だけは険しい表情のまま、じっとこちらを見つめていた。

　視線は合わない――おそらく私の姿は見えていないのだろう。

　けれど、その目を大きく見開いて驚いたような様子を見るに、何かしらの気配を感じ取ったのかもしれない。

「クリスも見えたか！？」

「たしかに私も存在を感じる。だが……見えない。どうして……！　お前に見えて、私は見えないんだ！？」

「…………」

　二人の間に少し緊張した空気が流れている。

　私は……今の内に逃げよう！

「エステル！？　待ってくれ！」

　生前の私は足が遅かったけれど、今は亡霊だから障害物をすり抜けられる。

　城の塀も通り抜けたことで、アルマス様はもう私の姿を追えなくなった。

「ふう……これで大丈夫よね？」

　クリスティアン様もアルマス様も、大神官様がいなくなって忙しいはずだ。

　すぐには城を離れられないのかもしれない。

　今のうちに公爵邸へ戻って、ユリアナ様に自分の体のことを相談しよう。