楽岩鳥の岩落とし⑤
早く依頼書を持って受付嬢さんのところへ行こう。
「――おい待てよ」
今度は誰だ。話すの怠くなってくるよ。
純人か。焦げ茶色の肌。筋肉質で大きな体は先程のギルドマスターよりも大きい。凄いな、僕の五割増しくらい身長が高い。顔は、なんかムカつくな。薄ら笑い浮かべやがって。
「はぁ、君は誰かな」
「俺はグロウス。セカンドランクの冒険者だ。そんなことよりもお前等、今の王子と仲良さそうだったよな？ 羨ましいねえ王子と知り合いなんて」
薄ら笑いを浮かべたままで消さない。
王子と仲良さげで羨ましいだって？ それなら王子との会話を代わってもらいたいね。今のところ王子と話しても有意義な時間を過ごせそうにない。正直２度と会わなくてもいいと思っている。
「何が言いたい。何の用だ」
「交友関係が広いお前等に頼みがあんだよ」
「頼み？ なぜ僕が君の頼みを聞かなくちゃならないんだ」
「冷てえ奴だなあ。俺が頼みてえことってのは簡単なことさ」
グロウスはハーフパンツのポケットから透明な袋を取り出す。
この袋、中に白い粉が入っている。
昨夜見た物と一緒だ。
「この粉、ホーミーパウダーを配ってほしいんだよ。もし追加で欲しいって言う奴が居たら俺のところに来させな。この粉を取り扱ってる商人んとこ連れて行くからよ」
何かと思えば商品の宣伝か。つまらない。
無料で配るのは、もっと欲しいと思うリピーターを見つけ出すためだろう。無料で配るのは商人側が損しているように思えるが、長期的に見れば売上が伸びる可能性がある。どんなに売れる商品でも人々が存在を知らなきゃ売れないからな。
「このホーミーパウダーってのは何だ？ 薬か？」
「ああ、そうだぜ。試しに使うか？ 口に入れるだけだし簡単だぜ」
グロウスは袋を破き、ホーミーパウダーを口へ入れる。
「ふへええ、良い気分だ。これこれこの感覚うううう。ホーミーパウダーを食べると快感が全身に広がるんだよ。女とセックスするよりも気持ちいいんだぜえ。最高の気分になれる」
快楽を得るための薬か。
グロウスの顔が若干赤くなり、呼吸が荒くなる。
どこを見ているのか目が勢いよく上下左右に動く。
気持ち悪っ。危険性があっても驚かないぞ。
「ヘルゼスさん、危ない薬ですよ絶対」
リフレの言う通りヤバい気がする。
スタードール王国には製造や販売が違法となった薬物がある。性能が素晴らしくても副作用で肉体が壊れてしまう薬とか、体を壊すための薬とか。要するに服用し続けたら死ぬような薬が違法薬物となっている。ラピリスから聞いた知識だ。
「だが、１度試してみよう」
「ヘルゼスさん！？」
ホーミーパウダーを口内へ流し込む。
飲む必要はない。舌の上で溶けていく。
「うっ！？」
頭に電気が走ったような気がする。不思議と痛くはない。
視界が霞む。白黒に点滅する。正常な思考が……。
「ヘルゼスさん？」
ｇほんｔおｊさｇｆななのいおｄんがんいおｇｊなｌさｓｇあｎｇｓおいｆｋｍｇななｓどｆぎんさｋしゃふぉいがｊｓななｓごぢあｓなｓｄふぉあぎあｓなあのぎあいだなぢｇｄｐだｄまんｆごどｓだんｆごｄぎあｎんだあおぢっｆがｙｇんぞあｑえんがいんｇｌｚなあｄぽがなｚｄｔおがなｚｎｋ――。
「ヘルゼスさん！ どうしたんですか！？」
……リフレの声が聞こえる。
はっ？ 僕は何をしていた？ 意識が飛んだのか？
「す、すまない。大丈夫だ」
「本当に大丈夫ですか？ 凄い顔してましたけど」
「今は意識がはっきりしている。体は、寧ろ調子が良い」
不思議と脳がすっきりしている。
ホーミーパウダーを飲んだ僕に何が起きたのかは分からない。ただ、全身が気持ち良かったのは体が覚えている。快楽の嵐。あの感覚、忘れられそうにない。グロウスの言うことは正しかった。
もう１度あの快感を味わいたいと細胞が訴えてくる。
凄まじい中毒性があるなこれは。２度も使用したらおそらく、ホーミーパウダーのことしか考えられなくなる。ホーミーパウダーを入手して、自分に使うことが全てになってしまう。……だからもう僕は使わない。僕の理想の冒険者を続けるなら使ってはいけない。
「ご感想は？ 最初は意識ぶっ飛ぶだろ」
笑いながらグロウスが問いかけてくる。
「強烈な薬だな。これ、違法薬物じゃないのか？」
「はっはっは！ 違法なわけないだろ。商人も合法だと言ってたぜ」
「……まあ、機会があれば配ってやるよ」
「おう頼んだぜ」
グロウスは他の人間のもとへ向かって行く。
商人が合法と言ったから合法？
そんなわけないだろ。
売るための嘘かもしれない。
違法薬物を違法ですと言って売るバカは居ないだろう。
ホーミーパウダーが本当に合法か確かめる必要があるな。もし違法薬物だったら所持するだけで問題になる。
「リフレ、仕事をする前に用事が出来た」
「その粉が関係してます？」
「ああ。ラピリスのところへ行くぞ」
薬の知識が豊富な彼女なら、ホーミーパウダーが合法か違法か判別出来るかもしれない。楽岩鳥から助けてくれた恩人を頼りたくはないが、薬に詳しい奴を彼女しか知らないしな。
彼女の家なら昨夜酒場で聞いている。
サンバーザの町に１つしかない孤児院。
そこが彼女の住む場所だ。
＊ ＊ ＊
大きな町には多くの人間が住んでいる。
中には育児放棄する人間も居るだろう。
サンバーザで親に恵まれなかった子供達は、この町に唯一ある孤児院へと預けられる。捨てられた子供は誰かが孤児院へと届けるか、自力で辿り着く。
「ここがシャイニー孤児院か」
想像よりも小さな孤児院だ。
２階建ての家を２軒繋げた程度の大きさ。庭付きの孤児院が描写された小説を読んだことがあるから、孤児院ってのはもっと敷地が広いと思っていた。この建物の大きさから推測するに孤児の数は少ないのかもな。
「ここにラピリスさんが居るんですよね」
「そのはずだ。昨日本人が言っていたし」
「孤児、だったんですよね。可哀想」
可哀想、ね。それはどうだろうか。
親に捨てられたのは悲しいかもしれない、寂しいかもしれない。でも、だからって可哀想な人生とは限らない。親代わりの人が孤児院には居る。似た境遇の仲間も居る。虐めを受けているならともかく、孤児ってだけで可哀想とは思えないな。
「すまない！ ラピリスは居るだろうか！」
ノックをしながら大声で叫ぶ。
しばらくして扉が開き、金髪の老婆が出て来た。犬型の獣人だな。
「どちら様でしょうか？」
「僕はヘルゼス・マークレイン。隣の女がリフレ。冒険者だ。ラピリスとは昨日知り合ったばかりの浅い関係なんだが、彼女に確認したいことがあって来た。名前を伝えれば知り合いだと分かると思うよ」
「そうでしたか。私はシャイニー孤児院の院長を務めているサニーと申します。ラピリスにあなた達のことを伝えるので少々お待ちください」
サニーは１度孤児院内に戻り、数分後に出て来た。
「部屋まで来てほしいそうです。案内しますね」
「どうも」
孤児院の中へ入らせてもらう。
部屋ってのは、ラピリスの私室なんだろうか。彼女はもう大人だ。いつまでも孤児院に留まり続けるのは迷惑が掛かる。冒険者ギルドで仕事は出来るんだし、安い家になら住めそうなもんだがな。
まあ、孤児にとってこの場所は実家。
簡単に離れたくない気持ちは分かる。
僕だって家を出る時は少し寂しかったしな。
家族の未来が心配にもなった。
そういえば、ここにはラピリス以外に何人居るんだろう。部屋は足りているのかな。よし、気になることは訊いておくか。孤児院に入る機会なんて滅多にないし。
「興味本位で知りたいんだが、孤児ってのは１年に何人出るもんなんだ？」
「この町では多くても３人でしょうか。もちろん１人も孤児にならない年はありますよ。今うちの孤児院では８人育てています。いつか、孤児院なんて必要なくなれば良いんですけどね」
「おそらくそんな時は来ない。人間は身勝手な生き物だからな」
リフレが「自己紹介ですか？」と言ったので頭を叩く。
誰が身勝手だ。僕は……身勝手かもな。
