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次期国王と次期大司教っ

「え？　大司教猊下の元へ、ですの？」

「は、はい。境遇を聞いて下さった大司教猊下が、私を引き取りたいと仰られまして」

　……？

「大司教猊下がお弟子さんを望まれる事自体が前代未聞ですのに、メリーシルバーは何故複雑そうな表情をしているんですの？」

「え゛……あ、い、いえ、あ、あまりに、唐突な展開だったから」

　まあ、確かに唐突でしたわね。

「ですが、大変名誉な事ですわよ？」

「め、名誉……？」

「聖心教のトップでいらっしゃる大司教猊下が、直々にお弟子さんを取られるんですのよ。今はともかく、将来は間違い無く次期大司教候補ですわよ」

「次期大司教候補!?」

「本人の努力次第、というところも当然ながらありますが」

「次期……大司教……」

「それに血筋や過去の行い等も重要になってきますわね」

「……私が……大司教に……」

「そして何より、その強大な権力(・・・・・)を制御するだけの、知識と誠実さが求められますわね」

「きょ、強大な権力、ですか!?」

「それはそうでしょう。この国だけでは無く、南大陸全体で信仰される聖心教のトップですのよ。並みの国王よりは、遥かに上の存在ですわ」

「並みの国王より上!?」

　……メリーシルバー、何故か闘志を燃え上がらせてますわね。

「……なります……」

　はい？

「大司教に……私は、なる！」

　はいい？

　その後、メリーシルバーは正式にルドルフ大司教猊下の直弟子として迎えられ、後継者への厳しい階段を昇り始めたのです。

「……結局、初等科も辞めてしまいましたわね……」

「そりゃそうでしょ。将来有望とは言え、あの素性が明らかになった上、大司教猊下の直弟子だもんねぇ……」

　弟子になるという話と同時に、メリーシルバーの出自にまつわる情報が露わになり、人々の関心を集めていました。

「現第一王位継承者・マリーゴールド王女の双子の妹だったなんて……」

　双子の慣習は現在は薄れているものの、貴族の間では色濃く残っています。ましてや、貴族よりも上の立場にある王族ならば、更にその傾向が強まるのです。

「メリーシルバーが預けられていた孤児院には、その事は伝えてあったんですの？」

「メリーシルバーが成人する際に、その事を伝えるって段取りだったみたいね。ただ、その前に誰かが教えちゃったみたいだけど」

　己の境遇に理不尽さを覚えたメリーシルバーは、一念発起したそうで。

「実力のみで成り上がり、いつか王位を奪ってやるつもりだったみたいね」

　リブラはリジーが書いた報告書をパラパラと捲りながら、ため息を吐いた。

「確かに優秀だったんだろうけど、それだけで簒奪できる程に王冠は軽くないでしょうに」

「血筋と能力は備えていたのかもしれませんが、姉の存在は如何ともし難いですわね」

　足掻いたところで、届く筈の無い場所ですのに。

「それが可能になる方法が、一つだけあるわね」

「不謹慎ですが、マリーゴールド王女殿下の身に何かあれば、メリーシルバーに第一王位継承者の立場が転がり込んできますわね」

　実際に行われたのかは不明ですが、メリーシルバーの後ろ盾となった貴族が、刺客を放ったらしい……という情報はあったようです。

「で、危険を感じたマリーゴールド王女殿下は、初等科からメリーシルバーを追い出す為に、子飼いの貴族の娘を使って……」

「激しいいじめに及んだ……という訳ですか」

　わたくしの目の前の少女は、明後日の方向に視線を向けています。

「マリーゴールド王女殿下。どうなのですか？」

　目の前の少女……マリーゴールド王女殿下は、メリーシルバーとそっくりな顔を歪ませました。

「わ、私が悪いんですの!?　私、あの性悪女と違って、命までは取ろうとはしませんでしたわ！」

「そうですわね、命を取るつもりは無かったかもしれません。ですが」

　わたくしはリブラが見ていた報告書を取り上げると、王女殿下の前に差し出しました。

「このままでしたら、メリーシルバーは鬼籍に入っていた可能性が高かったですわよ？」

　その報告書には、メリーシルバーに対するいじめの内容が記されていましたが…………正直な話、よくぞ今まで耐えていたものです。

「……っ……そ、そんな！　こんな残忍な……」

「最後には自殺に見せかけて殺害するつもりだった、と供述しているようですわ」

　警備隊の取り調べに素直に応じているのは、わたくしへの恐怖が原因だと語っているようです。失敬な。

「あの～……それよりさ」

「はい？」

「何で、私が縛られてるの？　第一王位継承者である、私が」

「それは勿論、罰を受けて頂く為ですわ。無論、陛下の許可は頂いてましてよ」

「ば、罰!?」

　ニィィィッコリと嗤い、マリーゴールド王女殿下の耳元に唇を寄せ。

「大丈夫ですわ。ちゃーんと治して差し上げますから……身体は(・・・)」

「ひ、ひいい!?」

　あは、あははは！　まさか、王族を撲殺できる幸運に恵まれるなんて！　これも主のお導きなのでしょうか。あははははははは！

「ちょ、何で私だけ!?」

「大丈夫ですわよ。いじめを指示した伯爵も撲殺対象ですから。さあ、素晴らしいショーの幕開けですわよ！　あは、あははは！」

「いいいやあああ！」

　……あんな可憐な王女まで撲殺するのか……はあ、恐ろしや、恐ろしや。

　あ、そうじゃ、メリーシルバーという娘じゃがの、あれもあれで酷い目に遭っておるようじゃの……その辺りはまた機会があれば語ろうかの。

もうすぐ新章です。