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保護者の撲殺魔っ

　メリーシルバーという名の女の子は、しばらくの間わたくしが預かる事になりました。

「貴女、孤児院出身ですの……」

「……うん」

　捨て子だったらしく、物心ついた頃には孤児院に居たそうです。

「でも国立初等科に入れるだなんて、相当努力なさったのですわね」

「…………」

　国立初等科教育所は建国当初に設立された名門校です。聖心教の教えが色濃く反映された校則により、貴族から平民まで、優秀であれば分け隔て無く遇するように定められています。そんな学校ですので、国内外から『神童』と褒め称えられるような子供達が集まり、日々切磋琢磨しているのです。

「……昔から、勉強好きだった。だから、孤児院では勉強だけは誰にも負けなかった」

「……それで、初等科に進めたんですの？」

「……院長先生が……推薦してくれて……」

　孤児院の院長先生の推薦が通るのでしたら……北部孤児院でしょうか。あそこはわたくしがたまに行く孤児院より、規模が大きい筈ですから。

「院長先生の推薦を、貴族様が後押しして下さって……」

　貴族……やはり北部孤児院ですわね。旧貴族が運営に参加している、と聞いた事があります。

「それで、どうしていじめの対象になったんですの？」

「っ…………わかんないよ……急に……急に始まったからっ」

　……あら？

「申し訳ありません。わたくし、貴女の出自が原因でのいじめかと……」

「……ううん。貴族様でも、仲が良い子も居たから……」

　貴族達による、平民への風当たり。初等科で起こるいじめとしては、これが一番あり得ると考えていたのですが……。

「……想像より、主の教えは尊ばれていたのですわね」

「うん。たまに大司教様もお見えになられたりしてたし」

　大司教猊下も……。

「…………でしたら、何も心当たりが有りませんのに、貴女へのいじめが始まったんですのね？」

「…………」

　小さく頷きました。

「……分かりましたわ。よく今まで耐えてきましたね」

「…………」

　メリーシルバーを正面から抱き締め、優しく語りかけます。

「この教会に居る限り、貴女には何人も手を出す事はできませんわ」

「…………」

「ですから……今は安心してお過ごしなさい」

「……でも、学校が……勉強が……」

「学校にはわたくしからお話しておきます。勉強に関しては……わたくしが見て差し上げますわ」

「……聖女様が？」

「ですから……今は心安らかに、休養なさい」

　すすり泣き続けたメリーシルバーは、やがて安心した様子で寝息を立て始めました。

　コンコンッ

　……いらっしゃいましたわね。

　ギィィ……

「はい、何かご用でしょうか？」

　扉を開くと、険しい表情をした妙齢の女性と、二人の兵士らしき男性が立っていました。

「聖女様でいらっしゃいますわね？」

　……ここで否定すると、また面倒な事になりますわね……。

「はい。若輩者なれど、大司教猊下より過分な呼称を頂戴しております」

「聖女様で間違い無いのね。ならば、貴女の元に居る女性をお返し頂きたいのです」

「わたくしの元に……？　見習いのリブラですの？」

「違います。この教会に我が校の生徒が居る事は分かっています」

　……あらあら、お耳に入るのが随分と早いようで。

「申し訳ございませんが、その話ならば聞く事はできません。お引き取り下さい」

　そう言って扉を閉めようとすると、男性がそれを妨害しました。

「……何のおつもりですの？」

「我が校の生徒は我々が管理します。シスターの出る幕はありません」

「ですから、何のおつもりですの？」

「手荒い真似はしたくない。素直にメリーシルバーを渡せ」

　……ハッキリと、仰いましたわね。

「わたくしに、聖女の名乗りを許されたわたくしに、暴力を振るうおつもりで？」

「止めなさい。みだりに力を誇示しないように」

　女性の叱責により、男性は一歩下がります。

「失礼しました。我々は聖女様に手を出すつもりはございません。ですが、我が校の生徒がこの教会に潜伏(・・)している以上、見過ごす訳には参りませんので」

　潜伏……。

「貴女、潜伏という表現は失礼だと思いませんの？」

　わたくしの怒気を感じたらしい女性は、余裕な表情を浮かべて笑いました。

「あら、これは失礼致しました。私とした事が、聖女様を犯罪人のような扱いを」

　犯罪人、という言葉が出たところで。

　バァン！

　教会の扉が荒々しく開け放たれました。

「ご婦人、その言葉は余りに無礼ではないか？」

「場合によっては、我々も黙ってはおりませんぞ」

　礼拝堂からワラワラと現れる騎士様を見て、女性は顔色を変えます。

「な、何なの!?　何で教会に騎士が……!?」

「我々が我々の団長を守るのが、そんなに不思議か？」

「我々の団長って……貴方達は何者ですか!?」

「我ら、聖心教を守護すべく結成された自由騎士団(フリーダン)なり」

「フ、フリーダン!?　何故フリーダンが!?」

「だから、我々の団長を守護する為、と言っている」

「だ、団長って……」

「ま、まさか……」

「ごめんあそばせ。わたくし、仮ではありますが、自由騎士団(フリーダン)団長を仰せつかっておりますの」

　普段は副団長様が代理を務めて下さってますが、一応わたくしが団長なのです。

「そ、そんな……」

「聖女様が……」

「さて、我々と敵対してまで聖女様に手を出すつもりなら、誠心誠意お相手するが？」

「聖女様に敵対するつもりなら、我らと敵対するも同等と知れ」

「くっ……か、帰りますよ！」

「は、はい！」

　……やれやれ。騎士様をお呼びしておいて、正解でしたわ。

騎士団長設定生きてます。