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聖女様の閑話

「……駄目だ……駄目なのだよ……私には荷が重すぎるのだよ……」

　雪が深々と降り積もる中。

　橋の欄干に足をかけた私に。

「……何をなさってるんですの？」

　不意にかかった声。

「……誰かは知らないが……死に逝く私を放っておいてくれないだろうか……」

　そう言って空中に身を躍らせようとすると。

「はぁ……天誅」

　バギャ！

「ぐああっ！」

　右足を折られ。

「天罰」

　ゴギャ！

「ぐはあっ！」

　左足も折られ。

「滅殺、抹殺、撲さっ……危ない危ない」

　バギッベギッ

「ぐおおっ！」

　両手も折られた時点で……攻撃が止む。

「い、いきなり……な、何を……」

　雪と土が混ざり合い、ドロドロになった地面に横たわる私を、三つの紅い月が見下ろす。

「これで、命を断とう等という、愚かな真似はできませんわね」

「い、命を断つどころか、動く事もできないのだが」

「何はともあれ、これで説教ができますわ」

「せ、説教……？」

「わたくし、昨日シスター見習いになったんですの。ノルマとして、一日一人は調伏しようと思ってますの」

「い、一日一調伏？」

「はい。ですので、わたくしの説教を聞き終えてから、飛び降りて下さいまし」

　……それから半日程、両手足の激しい痛みに苛まれながら、新米シスター見習いの下手くそな説教を聞く羽目になった。

「えーっ、主は、貴方の行いを見続けて、いるのです…………はい、終わりましたわ」

「…………」

「では約束通り……『癒せ』」

　パアアアア……

　い、痛みが消えていく!?　まさか……。

　ムクッ

「か、身体が動く!?　手足が……」

　折れていた筈の手足が……動く!?

「これで動けますわね。さあ、後は好きになさって下さいな」

「ちょ、ちょっと待ちたまえ。君は調伏した相手が、その後どうなってもいいのか？」

「わたくし、一日に一人救え、と先生から言われました。わたくし、貴方を救いました。ですのでもう宜しくてよ」

「ま、待ちなさい。『救い』という言葉の意味を、君はどう解釈しているのだね？」

「え？　それは……見習いですもの、分かる筈がありませんわ」

「……分からないものを勝手に押し付けて、君は他人を救った気になっていたのかい？」

　それを聞いた新米シスター見習いは、酷く頬を膨らませた。

「じゃあ、どうすれば宜しいんですのっ」

「どうすればと言われても……あ、なら」

「はい？」

　身を挺して愛する人を救った聖人の逸話を思い出し、それを口にする。

「……つまり、わたくしに貴方を愛せ、と仰るの？」

「そこまでは望まない。私が言いたいのは、まずは私を自殺願望から救ってみてはどうか、と言う事だ」

　件の聖人も、死にたいとばかり口にする女性を見事に立ち直らせたのだ。

「……そうすれば、『救い』が分かると？」

「それは分からない。だが、こんな無意味な救いを繰り返すよりは、余程意義のある行為だと思うが」

「…………分かりましたわ。でしたら、貴方を『真に』救ってみせますわ」

　……こうして、私は自ら死を望めなくなってしまった。

　これが後に「聖女」と呼ばれるようになる。

「あ、そうですわ。これから救うべき方の名前くらいは知っておくべきですわね。わたくしはリファリスですわ」

　そして、後に大司教にまで上り詰める。

「……私はルドルフ・フォン・ブルクハルトだ」

　私とリファリスの出会いだった。

「では貴方は、貴方自身の在り様が許容できないのですわね？」

　それから私とリファリスは、寝食を忘れて語り合った。

「『同一存在』(ドッペルゲンガー)を行使するという事は、新たな命を生み出すに等しい。だが、それは人の在り方としては、あり得ない行為だ」

「……何があり得ないんですの？」

「生命の誕生が魔術で行われるなど、あってはならないのだ」

「ですから、何故あってはならないんですの？」

　……そんな問答を延々と繰り返し。

「ならば、一度使ってみては如何？」

「『同一存在』(ドッペルゲンガー)をか!?」

「ええ。何事も試してみなければ始まりませんわよ」

「だ、だから『同一存在』の行使そのものに問題がっ」

「それを決めつけているのは貴方自身でしょう？」

「そ、そうだが……」

「同一存在だなんて、創ってしまえば便利かもしれませんわよ？」

「べ、便利……」

「あまり重く考えず、試してみるのも有りですわ」

「だ、だから試しに行うような」

「人生そのものが『試し』の連続でしょう？」

「……っ……」

「何をするにも、試してみなければ進めない。人間とは、そういうものでしょう？」

　……初めて……まともな事を言ったな、リファリス……。

「……いいだろう。やってやろうじゃないか。但し、どんな化け物が生まれてきても、私は知らんぞ」

「その時はわたくしが退治して差し上げますわ」

　ようし、やってやる。こんな馬鹿馬鹿しい問答を繰り返すよりマシだ。やって、思い切り後悔してやるっ。

「新たな『私』を創造せよ！　『同一存在』(ドッペルゲンガー)！」

「……にゃは♪」

「……は？」

　そして、現在。

「にゃは～、リファっちはアタシの命の恩人なんだね～♪」

　あの『同一存在』によって現れたのが、ルーディア・フォン・ブルクハルト。私の欲望と力の大半を身に受けて生み出された、私の半身。

「で、どうだった？」

「にゃは、上手くいったよん♪　厄災……じゃなくて災厄も無事に祓ったのさ」

「そうか。あの二人には幸せになってもらいたいものだ」

　ルディが私から受け継いだ欲望の赴くままに生き、私は多くの者を救う為に教会に在る。

「……本当に、試してみなければ分からないものだな……」

　今ではルディ、私の半身が、娘のような存在だ。

「……リファリス、やはり貴女は聖女だよ……」

明日から新章です。