不穏な気配の撲殺魔っ
千年祭編、開始です。
「え？ マリーナ号は出せない？」
「うむ、出せん」
明日から帰国の途に着く筈だったわたくし達は、新しち陛下の一言で急に暗礁に乗り上げる事になりました。
「な、何故ですの!?」
「聖女殿も見ていて分かっただろうが、マリーナ号は大きすぎる」
は、はい、確かに大きく造られてますわね。
「結果として、動かすだけで莫大な金が必要となる。普通の商船の二三倍は軽く」
はいい!?
「聖女殿には申し訳無いが、皆をお送りする為だけに、その莫大な税金を注ぎ込む余裕が無いのだ」
……え？
「市長陛下、わざわざマリーナ号で送ってもらうつもりは毛頭ございません。ですが、マリーナ市国は財政は健全ではありませんでしたか？」
「前市長までで信じられないくらいの出費を重ね、潤沢だった筈の貯蓄はもう底を着いている。もっと言ってしまえば、今年は大赤字だ」
赤字!?
「はっきり言ってしまえば、破綻しかねない」
はいい!?
「もっと早く市長に返り咲くべきだった。あの愚か者共、私腹を肥やすどころか、国を食い潰すつもりだったのだ」
頭を抱え込む新市長陛下。
「……分かりました。そのような状況であるならば、わたくし達から送迎のお願いをする訳には参りません」
「恥を晒してしまい、申し訳無い。今回の諸費用は大司教猊下に寄付という形で決済しているので、旅費はそこから捻出してもらえないだろうか」
寄付……ですか。それでしたら確かに、余分な経費はかからずに済みますものね。
「分かりましたわ。帰国の諸費用は大司教猊下と話し合ってみます」
「重ね重ね申し訳無い。財政が安定したら、必ず聖女殿の苦労には報わせてもらう」
わたくし、何も苦労なんてしてませんわよ。
「それ以上に苦労なさるのは、新市長陛下ですわ」
財政の立て直し、歴代市長の罪の追及、難題は山積みでしょう。
「……そうだ。そうなのだ……これから絶え間ない苦労をせねばならんのだ……」
豊かな胸を揺らして、大きく大きくため息を吐かれます。
「……まさか公務中、ずっと水着着用が義務化されるなんて……」
…………それは同情しかできませんわ。
「前市長の派閥の者を抱き込むには、仕方が無かったのだ！」
そのような取引材料を持ち出す事自体、国の内部の腐敗を物語っている気がしてなりませんが……。
「聖女殿、感謝はするが、恨みますぞ」
「……はい？」
「聖女殿の説教会が原因なのだから！」
う……も、申し訳ありません。
「ですが、感謝と言うのは？」
「対立派閥を抱き込む手が、政治的駆け引きにならずに済んだ事だ」
ああ、確かに。水着着用で困るのは市長陛下だけですものね。
「話は聞いている。聖女はどのようにして帰るか？」
「はい？」
どのようにって……船に乗るのでは？
「聖女の事だから、各地で説教会をしながら、ゆっくりとセントリファリスに戻るのかと思っていたが」
各地で説教会……ですか。
「してみたい気持ちが無い訳ではありませんが、教会の事を考えますと……」
「……教会を預かっているのは……誇り高きアレ、か？」
「はい。『誇り』では無く『埃』ですが」
また教会中を掃除しなくてはならないかと思うと、気が気ではありません。
「ふむ…………それならば心配無用」
「は？」
「ルーディアも現在は枢機卿。誇り高きアレと同じ立場であるから、教会の管理を交代させよう」
「はい？」
「つまり、教会の掃除は我が半身にやらせておけ、という事だ」
ル、ルディにですの？
「ですが、ルディはあの方とは……」
「反論はさせぬ。枢機卿同士、仲違いも程々にしてもらわねばな」
確かに、ルディとあの方は色々とあるようですが。
「どちらにしても、この件に関しては聖女が気にすべき事では無い」
「…………分かりました。でしたら、ルディの事と教会の事はお任せします」
「うむ。ならば説教会の件は頼めるな」
……？
「大司教猊下、何故にそこまで説教会を望まれるのです？」
「布教もまた、聖職にある者にとって重要な仕事ではないか？」
「それは否定しません。わたくしが知りたいのは、何故この時期に、という事です」
問われた大司教猊下は、しばらく考え込まれてから。
「…………聖女ならば話しても良いか…………」
と呟かれました。
「わたくしには話しても良い、とは？」
「聖女よ、これから話す件については他言無用だ」
「……はい、分かりました」
「実は……年内にある大祭を予定している」
大祭？
「主の生誕祭ですの？ それは四年周期では」
「いや、違う。もっと重要な行事だ」
生誕祭以上の？ そんなものは、あと一つしか…………ま、まさか！
「千年祭、ですの？」
「そうだ。枢機卿達とも話し合ったのだが、今年がその年に当たる事は間違い無い」
「そ、そんな、そこまでの」
「彗星があったとしても、あまりにも凶事が多すぎるのだ、今年は」
確かに、彗星は赤かったですが。
「そう考えると、ヤツの胎動を疑わざるを得ない」
「…………」
「であるから、千年祭の開催を決定した」
「……つまり、行う事はもう間違い無い、と？」
「そうだ」
……ならば、わたくしも尽力するだけです。
「分かりましたわ。各地で説教会を開き、信者の皆様の祈りを結集します」
「……済まぬ。苦労をかける事になるが」
仕方ありませんわ。千年祭が行われるという事は……。
世界の終わりと隣り合わせなのですから。
