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開会式と撲殺魔っ

『国王陛下の御成ぃぃ』

　ダララララ……ジャン！

　……何故にドラムロールなのでしょうか？　そう思いながらも、片膝を着きます。

『皆の者、立って良いぞ』

　拡声魔術により、会場の隅々まで陛下のお声が響きます。

『今回の剣聖祭、実は楽しみにしておった。何故なら、ライオットの奴めが欠場しおったからだ』

　楽しみ……ですか。

『いつまで経っても奴の一人勝ちが続く剣聖祭は、もう飽きたのでな』

　重臣からは忍び笑いが聞こえてきます。まあ確かに、毎年毎年同じ方が優勝していては、面白味に欠けますわねぇ。

『いよいよ訪れた世代交代の機会、誰もが逃さないように精進する事を望む』

　そう仰った陛下は、次に出場者一人一人に語りかけ始められました。

『リブラ侯爵夫人……先代の訃報には我も驚かされたと同時に、惜しい人物を失ったと心を痛めるばかりだ』

「勿体無き御言葉、姉も喜んでいます」

　目の前に居るのが先代本人だとは、思いもしないでしょうね。

「その後、亡き姉の為に聖女に弟子入りして供養しながらも、リブラ侯爵夫人の責務も果たしていると聞く」

「え……」

　あら？　現リブラ侯爵夫人とわたくしの弟子は、別々の存在としている筈ですが。　

「へ、陛下、聖女様に弟子入りしておりますは、私の妹でございまして」

「ほう？」

「亡き姉はリブラ・リブラ、私はラブリ・リブラ……つまりリブラ侯爵夫人、そして妹のブラリ・リブラでして」

『うむ……？』

「その……実は私、双子でございました」

『何と、双子とな』

「はい。ですので妹の方が出家し、聖女様の弟子となっていたのでございます」

『そうか……そのような事情があったとはな』

「はい。今まで双子がいた事を伏せていました。どうか我が罪をお許し下さい」

『それには及ばぬ。双子を軽んじる悪習に早々に手を打たなんだ、我の責任である。リブラ侯爵夫人が双子であった事でその地位に異を唱える事、我は決して許さぬとここに宣言しよう』

　おおお……！

　貴族の方々からは感歎の声が響いてきました。リブラの立場がここで公認されたのです。

『リブラ侯爵夫人、今回が初出場となる訳だが、優勝候補筆頭である事には変わりない。その力、存分に振るってくれ』

「はい！」

　これでわたくしの弟子であるリブラの存在が公認されました。宙ぶらりんな状態でしたから、これは嬉しい誤算です。

『続いて……〝死神〟か』

「きひ。お久しゅうございますな」

『……相変わらず無意味に人殺しをしておるのか』

「殺人はわたしにとっては、皆様方が息をするに同じようなものでして」

『……前回、罪人に留めよ、と命じた筈だが？』

「きひ、ちゃあんと守っておりまする」

『ならば何故に実況を殺害したのだ？』

「きひひ、あの者は公金横領犯ですので」

『何……？』

「後から証拠も提出させて頂きます、きひ」

『……分かった。その証拠とやらを見聞した後に、追って沙汰する』

「はは～……きひひ」

　……死神……ですか。不気味な方ですわね。

　その後も一人一人と会話をなさり、そして最後。

『さて、聖女殿。久しいな』

　わたくしの番です。

「お久し振りでございます、陛下」

『……まさか聖女殿が、剣聖祭に出場されるとは』

　色々あったんです、色々と。

「全ては主のお導き。おそらくは、誰も死者を出す事が無いように……という御啓示なのでしょう」

『耳が痛い。我も色々と気を付けてはいるが、剣聖祭はどうしても血が流れるもの。犠牲者が出ている事は遺憾であるが、これも武を極めんとする者達の定めであるのかもしれん』

「それでも、流れる血は少ない方が宜しいかと」

『違いない。では聖女殿、今回は其方の全面的な協力を期待させてもらうとしよう』

「微力ながら、全力を尽くしますわ」

『うむ…………それと聖女殿、我が娘が』

「お断り致します。断じてお断り致します。全力でお断り致します」

『そ、そうか…………では以上だ』

　あ、危なかったですわ……！　ま、まさかマリーゴールド殿下がいらしてるなんて……！

『お姉様ああああ！』

「ひぃ!?」

『衛兵、娘を黙らせよ』

「「はっ」」

『お姉様はどちら!?　お姉様、お姉様!!』

「姫、こちらへ」

「殿下、恥を晒してはなりません」

『は、離しなさい！　離して！　離せ！』

「「失礼致します」」

　バギドガボゴォ！

『痛いい……だ、だけど、この痛みも……ス・テ・キ☆』

　ゾクゾクゾクゾク！

「ああああ、鳥肌が、じんましんが、ああああっ」

『……我が娘ながら……何と言うべきか……』

　微妙な空気の中でセレモニーは幕を閉じ、わたくし達出場者は控え室に案内されました。

「あ゛あ゛あ゛……まさか会場にマリーゴールド殿下が……」

　せっかくの撲殺気運に水を差された気分です、はあ。

　コンコン

「ひぃ!?」

『私よ、リブラよ』

　リ、リブラですか……ホッ。

　ガチャッ

「驚かさないで下さいまし」

「あははは……どうかなっと思って様子を見に来たんだけど……やっぱりか」

　はい、やっぱりですわよ。

「相変わらずみたいね、マリーゴールド殿下」

　全くです。

「で、リファリスには悲しいお知らせよ」

「はい？」

「優勝した場合、マリーゴールド殿下からの花束贈呈があるって」

　わざと負けます、絶対に。

遅くなりました。