252/428

十三人目と撲殺魔っ

　むぅぅ……何ともアッサリと十二神徒を倒してしまったのう。特に〝剣聖〟と枢機卿は手強かった筈なのじゃがな。

　さて、それよりも肝心なのは十三人目じゃな。十二神徒を我が駒とし、悪名高き虐殺砦を落として立て籠もった黒幕。一体何者で、何が目的じゃったのやら。

「…………ふぅ」

　いよいよ、十三人目。おそらく最上階にて待ち構えているのでしょう。

「ひい、ふぅ、ひい」

「リブラ、体力無さすぎではありませんの？」

「疲れたら魔術で癒せるリファリスと一緒にしないで！」

「貴女も癒せるようになればいいのです」

「一応初級のくらいならできるようになったけど、アンデッドの私にはダメージにしかならないから……」

　……そうでしたわね。

「そ、それよりもさ。最後の一人だよ」

「そうですわね、最後の一人…………一体誰なのでしょう」

「十二神徒を従えるくらいの人だから、相当なカリスマ持ち？」

「う～ん……カリスマくらいでどうにかなる方々では無い筈なのですが……？」

　闇の部分が大きい十二神徒は、それだけに曲者揃いである事も知られています。そう簡単に従えられるとは思えないのですが……。

「ねえ、リファリス。単純にさ、十二神徒より十三人目が強いんだとしたら……どうなるかな？」

　十二神徒より強い？

「………………そう……ですわね。それだったら……従うかも、しれませんわね」

　最上階にある部屋は一室のみ。王族級の方がいらっしゃった場合にのみ使われる、最上級の来賓室です。

　……コンコン

『開いてますわ』

　一応ノックしてみると、反応がありました。

「……っ」

「は、入ってみよ」

　ノックはつい無意識にしてしまったのですが、こうもアッサリと反応があるとは思いませんでした。

　ガチャ　ギィィ……

　開いたドアの先には、豪奢な家具と派手派手しい装飾。ドアと対面に位置するバルコニーからの光が、それらを更に際立たせていました。

「いらっしゃいませ、リブラ伯爵夫人。歓迎致しますわ」

　そう言ってわたくし達に振り返ったのは……あ、貴女は!?

「ま、まさか……何故貴女が!?」

「……？　誰ですの、貴女。私、存じ上げませんわ」

　ええ、ええ、それはそうでしょう。わたくしが一方的に知っているだけですもの。

「リファリス、知り合い？」

「魔国連合の第二王女、ブラッディ・メアリー殿下……」

「………………へ？」

「あら、私の身分をご存知なの。でしたら跪きなさいな」

　ブラッディ・メアリーは本名ではありません。民の間で語られていた悪名を、そのまま本人が名乗っているのです。

　魔国連合の現国王は男児に恵まれず、三人の王女が王位継承者候補となりました。その三人の一人がブラッディ・メアリー殿下なのです。

　他のお二方については詳しい情報はありませんが、メアリー殿下の評判はわたくしの耳にまで届く程でした。簡単に言ってしまえば、愚の骨頂を地で進むような方のようです。

　住民に対する厳しすぎる徴税と搾取はまだ優しい方で、無意味な虐殺や拷問は日常茶飯事だったそうです。ですから巷では血塗れ(ブラッディ)メアリーという不名誉な悪名が流布していたのですが、メアリー殿下はそれを本名として登録してしまったのです。豪胆と言うべきなのか、何と言ったらいいのか……。

「あの魔女ですら手を焼いていた御方ですわ」

「え、魔女って、あの？」

　はい、あの、です。

「何をゴチャゴチャ言ってるの？　私はブラッディ・メアリーなのよ。跪きなさい」

「お断り致します。貴女はもう魔国連合から追放された筈ですわね」

「だから何？」

「その際に王族としての全ての権利を剥奪されています。つまり、貴女は元王族であり、今は一般人と変わりありません」

「だから、敬意を払う必要は無いと？」

「左様ですわ」

「ふん……まあいいわ。今回は無礼な態度を許そうではありませんか……今回は、ね」

　……どうやら噂通り、気紛れな方のようですわね。

「で、手下共を蹴散らしてまで私に会いに来たのは、何の用事かしら？」

「いえ、用事という程の用事ではありません。わたくし、巡礼の旅の途中でして」

「ああ、私達が邪魔で通れない、と仰りたいんですの？」

「いえ」

「……では何ですの？」

「わたくし、貴女が気に入らないものでして」

「…………は？」

「住民を迫害し国を追われた身でありながら、反省するどころか盗賊の親分に成り下がるような輩、尊敬される筈がありませんでしょ？」

「…………まあ……尊敬されるとは思ってないけど」

「いえ、言い換えますわ。毛嫌いされて当然でしょう？」

「毛嫌い？」

「つまり、敬われる筈が無いのに、わたくし達に跪くよう強要してきたのが気に入らないのですわ」

「跪くのが気に入らない？　何を言ってるのかしら、この女」

　メアリー殿下……いえ、敬称の必要はありませんわね……メアリーはニヤリと笑い。

「私は敬われるのが当たり前だったの。だから、それはずっと続かなくちゃならないの」

「…………はい？」

「だからぁ、私の思い通りに、世の中は回らないと駄目なのよぉ………………あはははははははははははは!!」

「…………」

「ああ、この人、誰かに似てると思ってたら……」

　リブラはそう呟き、わたくしを見て。

「リファリスにそっくりだわ」

　止めて下さい！　わたくし、このような下賤な輩と同烈にされたくありませんわ！

遅くなりました。