244/428

一人目と撲殺魔っ

「虐殺砦の十三人……ですの？」

　途中で立ち寄ったお食事処で、おうどんを啜っている時でした。

「ああ。シスターは十二神徒は知ってるだろう？」

「当たり前ですわ。聖心教に関わっている者でしたら、知らない筈がありません」

「だよな。ならその十二神徒が、堕ちるとこまで堕ちた……てのは知ってるかい？」

　はい？

「流石にここまでは知らねえわな……あ、盛りもう一杯くれ」

「あいよ」

　たまたまわたくしと相席になった男性は、少し煙草とお酒の匂いを纏わせています。

　あ、リブラ達もちゃんと居ますよ。四人で店に入った時、四人テーブルに三人、二人テーブルに一人しか座れない状態だったので、三人は固まって座れるよう譲った結果が、目の前の男性です。

「さて、十二神徒のとこだったな……当然ながら、奴らが何を担ってるかは、あんたは知らない筈が無いわな？」

「当然ですわ。わたくし、十二神徒の皆様と面識もありますもの」

　十二神徒の任務。それは……懲罰。

　悪逆非道な罪人は勿論、汚職に手を染めた聖職者……つまり聖心教内の不心得者を罰する方々。それが十二神徒です。

「まあな。だがそれ以上に十二神徒を有名にしたのが」

「虐殺砦の制圧、ですわね？」

「ああ、その通りだ。まあ、これはシスター以上に一般人がよく知ってるわな」

　虐殺砦とは、過去最悪の被害を出した盗賊の根城です。巡礼者が必ず通る険しい峠近くに構えられた砦には、数百人以上の盗賊が集まり、近くを通る巡礼者やキャラバンを襲っていました。

　虐殺砦という名が示す通り、襲われた方々は全て皆殺し。女子供であっても容赦はしなかった、と伝わっています。

　この盗賊団による被害が何故、過去最悪と言われる程になったかは、当時の情勢が関係しています。国家間の対立の激化がそれを見逃していたのです。

　そこで討伐に名乗りを上げたのが、まだ結成されたばかりだった十二神徒だったのです。

「一週間以上の激闘の末、虐殺砦は陥落し、頭と呼ばれていた女性は討ち取られたのですわ」

「ああ。虐殺砦はその後改修され、警備隊の駐屯地として再利用されている……と、ここまでがよく知られている話だな」

「その虐殺砦と十二神徒がどうかしたんですの？」

「ま、結論から言っちまえば、十二神徒が何故か虐殺砦にまた攻め入ったんだ」

「…………はい？」

「で、駐屯してた警備隊を皆殺しにした」

「………………はいい？」

「それに死んだ筈の元頭が加わって十三人。これで虐殺砦の十三人が出来上がった訳さ」

「ま、待って下さい。話がよく分からないのですが」

「俺もよく分からん。だが、その十三人が再び巡礼者を襲うようになったもんだから、キャラバンを率いる俺も昼間っから酒を飲んでるって訳さ」

　…………な、何があったんですの？

「……で、虐殺砦に行ってみたいって？」

「はい」

「ちょっと待っ」

「分かったわ」

「な、リブラの姉御!?」

　わたくしを止めようとしたモリーを片手で制し、リブラが前に出ました。

「……やっぱりリブラも行くつもりでしたのね」

「当たり前でしょ。私も将来的には所属する筈だったんだし」

　十二神徒の一人は、リブラの叔父に当たります。彼が引退した後は、リブラ侯爵夫人であるリブラが引き継ぐ筈でした。

「叔父様が何をしたいのか、確かめる必要があるから」

「どうせ止めても付いていらっしゃるのでしょう？」

「当然」

「でしたら止めませんわ……モリーとリジーはここで待っていて下さい」

「シスター！」

「申し訳ありませんが、わたくしも見過ごす事はできかねますので」

　モリーの制止を押し切って、わたくし達は峠へと足を踏み入れました。

「……怒涛の展開でしたわね」

　昨日のお昼におうどんを啜っていたわたくしが、今は虐殺砦に向かっているのですから。

「リファリスがそんな情報を拾ってくるからじゃない」

「……言われてみれば……情報がわたくしに入ってくるなんて、珍しいですわね」

「もしかしたら、誘われたんじゃない？」

　まさか。

「へえ、リブラ侯爵夫人は察しがいいな」

　っ!?

「リファリス、崖の上」

　リブラに促されて視線を向けると。

「あ、貴方は……！」

「よお。昨日は美味かったな」

　わたくしと相席になった男性でした。

「……貴方、キャラバンを率いていたのでは？」

「ああ、元、な。今はしがない十二神徒って訳だ……あ、いや、これも違うな」

　シミターを抜き放ち、獰猛な笑みを浮かべます。

「今は虐殺砦の十三人の一人、だな」

「……貴方……わたくしは知りませんわよ？」

「まあな。先代を殺した上で、俺が十二神徒になったんだから」

　先代を殺した？

「〝微笑〟のエイヤは知ってんだろ？」

「ま、まさか、微笑老師の!?」

「息子だ俺は。さて、それよりも、ここを通りたいんだろ？　だが俺を倒さない限り」

「きつく戒めよ。『茨』」

　ピシュルッ

「ぐぁ!?　な、何だこれは!?」

「リブラ」

「はいはい」

　ドシュウ！

「がはあっ！」

「はい、これで倒しましたわね。それと老師の仇、討たせて頂きます」

　持っていたシミターを落とし、片膝を着いた男性。

「い、茨だと……まさか、お前」

「はい、聖女ですわ……撲殺！」

　バガァ！

「ぐふぁ!!」

　モーニングスターが男性の頭を粉砕し、勝敗は決しました。

　虐殺砦の十三人、あと十二人。