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窮地を救われる撲殺魔っ

　モリーが言っていた通り、炊き出しの噂は先に進めば進む程によく聞こえてきました。

「ああ、聖女様、ありがたや、ありがたや……」

「ワシらのような貧乏人に施しを下さるなんて、心の広い御方なのじゃな」

　本当に必要としていて、心の底から喜ばれる方も居れば。

「やったぜ、タダ飯だタダ飯」

「一食分浮くぜ、ラッキー」

　貰えるのであれば貰ってしまおう、程度にしか考えていない方々も居らっしゃいます。

「つまり要項がきちんと伝わっていないのですわ」

「要項？」

「どのような方々が対象なのか、どのような食べ物が出されるのか、重要な部分が聞こえてきませんでしょう？」

「え、それって重要なのかな？」

「重要ですわよ。誤った情報の流布は、大きな混乱の元にしかなりませんからね」

　配布される対象がきちんと伝わっていないと、当日会場に訪れた人々の中で、貰える方と貰えない方が出ます。当然ながら、貰えなかった方々は納得する筈がありません。下手したら暴動に発展する可能性もあるのです。

「人が集まるのですから、色々な方々がいらっしゃいます。本当に困窮なさっている方も、そうでない方も。当然、善人も悪人も」

「そうだな。そういう隙に乗じて、何かデカい事をやらかそうって奴も来るかもしれねえ」

　他国の話ではありますが、パンの高騰による民衆の不満が引き金となり、革命が起きて政権が交代した例もあるくらいなのです。

「噂を聞く限り、大規模な炊き出しである事は間違いありません。そうなると警備も必要になってきますから……」

「公的な関与も当然ながら必要だわな」

　しかし、役場や警備隊の掲示板には、それらを知らせる内容は出してありません。

「これは……当日は大変な騒ぎになりますわよ」

　わたくし達が懸念していた通り、炊き出し当日に大規模な暴動が起きてしまったのです。

「リファリス、もうすぐアルターシャだよ」

　馬車の上に登っていたリジーの声が、荷台で眠っていたわたくしを覚醒させます。

「……んぅ……な、何か……何か見えますか？」

「ん、煙がいっぱい」

　煙……やはり懸念していた通りになってしまいましたか。

「急ぎアルターシャへ。怪我人の治療に当たりますわ」

　すると、リブラが。

「…………リファリス、今すぐに引き返そう」

　わたくしに異を唱えてきたのです。

「リブラ、急に何を言うんですの？」

「色々な意味で危険だわ。とりあえず……聖門辺りまで行こう」

「待って下さいな。煙が上がっているのですから、間違い無く暴動が起きていますわ。怪我人や死人が出ていてもおかしくありません」

「分かってる。だけど、いや、だからこそ、リファリスは一旦退くべきよ」

「リブラ？　何を仰りたいんですの？」

「…………ああ、そういう事か。成る程、考えやがったな、相手も」

　モリーも何かピンときたようです。

「何ですの？　何なんですの、一体？」

「シスターよ、下手したらあんたがお尋ね者になっちまうって事さ」

「…………はい？」

「悪い事は言わねえ、ここはリブラの姐さんの言う事を聞いた方がいい。暴動については、後でどうにでもなるさ」

「し、しかし」

「しかしもヘチマもねえよ。あんた自身の身に何かあったら、救える人々が救えなくなっちまうんだぞ？」

　………………いえ。

「怪我人を見捨てる事はできません。やはりアルターシャへ向かって下さい」

「……リブラの姐さんよ、こうなったら強硬突破するしかねえぜ」

「仕方……無いわね。リジー、モリー、馬車をお願い」

「うい」「おうよ」

　リブラだけが荷台に残り、馬車は急激に反転して……！

「何をしているのです！　アルターシャへ向かいなさい、ベアトリーチェ！」

「リファリス、ベアトリーチェも危険を察知してるんだよ」

「リブラ！　貴女は一体」

「ごめん、リファリス……『瞬影』」

　ガッ！　ゴッ！

「くふっ」

　……っ……。

　わたくしが目覚めた時には、馬車は既に聖門に着いていました。

「…………」

「…………リファリス…………」

「…………」

　久々に見たリブラは、真っ赤になった目の下に、濃い隈を作っていました。少し頬が痩けているようにも見えます。

「……リブラ……わたくしを殴りましたわね」

「……うん」

　背後に気配を感じた瞬間には、既に後頭部に強い衝撃を感じました。それは間違い無く、リブラによるものです。

「……それを悔いて毎日泣いてましたわね」

「…………」

「あまり……寝ていないのですね」

「…………」

　……わたくしに嫌われるかもしれない覚悟をしてまで……。

「……お馬鹿さん……『癒せ』」

　パアアア……

　目の赤みや隈が薄れ、若干顔色も良くなりました。

「リブラ、わたくしを殴った事は許しません」

「……うん」

「ですが、そこまでしてわたくしを救おうとしてくれた事には、感謝致します」

「…………え」

「ですから……差し引きゼロです。これで今まで通り、ですわ」

「……え？」

「で、ですから、許します」

「は、はい？」

「だから、許すと言っているのです！」

　頬が熱くなるのを感じながら、涙目のリブラと見つめ合い……。

　カシャア！

「姐さん、やっぱりだ………………ありゃ、こりゃあタイミング最悪だったか」

　仕切りのカーテンが開かれ…………本当に最悪のタイミングですわね、モリー。

「おほんっ……で、どうしたんですか？」

　とりあえず落ち着いてから、モリーに問います。

「ああ、リブラの姐さんの読み通りだったぜ。今回の暴動、シスターが原因だって噂が流れてやがった」

「はい？」

「だが聖門を訪問したお陰で、アルターシャに居なかった事が証明されたんだ。つまり、シスターが無実だって噂も同時に流れてんだよ」

　……ど、どういう事ですの？

リブラ、モリー、お手柄。