再び旅立つ撲殺魔っ
「あ、あの、聖女様」
「はい？」
懺悔の奉仕の途中、相談にいらしていた方が、今回の騒動の発端となる話をわたくしに聞かせて下さいました。
「あの…………少し宜しいですか？」
「あ、はい。何でしょうか？」
「聖女様は……もう一人いらっしゃるのですか？」
「はい？ どういう事でしょうか？」
「あ、いえ、その…………アルターシャはご存知ですよね？」
「あ、はい。南の観光地ですわね」
海沿いの街で、綺麗なビーチが有名です。
「そちらに、新たな聖女様が現れたんだとか」
アルターシャに？ 聖女？
「……あり得ませんわね、普通に考えたら」
「はい。私でもそう思えるくらいですから、もしかしたら……と思いまして」
「…………大変失礼な事をお聞きしますね。事実ですの？」
「間違い無いと思います。私の妹がアルターシャのカジノで働いておりまして、先日帰省してきた折、興奮しながら私に語ってくれましたから」
「興奮しながら、という事は」
「はい、妹はすっかりアルターシャの聖女様に夢中になっておりまして……その……」
……わたくしに言い難そうにしていますわね。
「……わたくしの事を非難されたのですか？」
「……嘆かわしい事ですが……その通りです」
「成る程。まあ、個人の思いはそれぞれですから」
この町でも、わたくしを毛嫌いしている方は結構いらっしゃいます。ですからわたくし個人の好き嫌いについて、とやかく言うつもりはありませんが……。
「聖女……となりますと、話は別ですわね」
「にゃは～、もう一人の聖女？」
次の日、遊びに来ていたルディに昨日の聖女の話をしてみました。
「しかもアルターシャに？ 絶対にあり得ないね」
……ですわよね。
「大体聖心教が認定する聖女は、世界に一人だけ。リファリスだけだよ？」
「何度も言いますが、わたくしは聖女の器では無いのですが」
「まーた始まったあ。聖女認定式の時に、ルドルフに直接説き伏せられたでしょ？」
「直接説き伏せられた、と言うより、無理矢理納得させられた、というのが正確なのですが」
「どちらにしても受けたんでしょ？ だったら聖心教認定の聖女はリファっち一人だけだよ」
……ならば。
「アルターシャの聖女は……偽者と言う事に？」
「そうなるねぇ。早速ルドルフと話して、調査隊を派遣するよ」
ですが、これで話は終わらなかったのです。
調査隊が派遣されてから一ヶ月後、聖地サルバドルに悪い知らせがもたらされたのです。
「……消息不明、ですの？」
「うん。アルターシャの教会に問い合わせてみたんだけど、反応無し。勿論だけど、追加の調査隊が編成される事になった」
「……ご無事だと良いのですが……」
「うん。だからさ、もし最初の調査隊や教会の人達に何かあったらさ、リファっちお願いね」
「お願いって復活ですか？ それは構いませんが」
「うん。だから、ね」
「……？」
「直接、ね」
直接って、まさか。
「その調査隊にわたくしも加われと言いたいんですの!?」
「ご名答～♪ 偽者退治ならやっぱり本物が最適だよね、にゃは～♪」
「お断りですわ。この教会の事もありますっ」
「大丈夫大丈夫。今回は長期の留守になるだろうからって、しばらく教会に枢機卿の方が来て下さるから」
「枢機卿って……まさか」
「そ。魔王の奥さんだよ～ん♪」
あの方でしたら、教会をお願いしても何ら問題ありませんわ。
「だからと言って、わたくしは行くとは一言も」
「その偽者がリフター姓を名乗ってるとしたら？」
「っ!!!?」
リ、リフター姓を……。
「ここまで言えば分かるよね。リファっち自らが行かなくてはならない理由」
「……分かりましたわ。その姓を出されては、わたくしが黙っている理由はありません」
「オッケー。なら枢機卿には、アタシから連絡入れとくね」
「よろしくお願いします」
……それにしても……リフターの名が出てきた事が、偶然であってくれれば良いのですが……。
「あれ、リファリス？」
旅の準備をしていると、リブラとリジーが部屋を覗きました。
「二人とも、申し訳ありませんがすぐに準備して下さい」
「……何の？」
「明後日にアルターシャに向かいます。突然ですが、二人にも同行して頂きたいのです」
「ア、アルターシャに？」
「リファリスが？」
二人は顔を見合わせ、おずおずと。
「「い、一獲千金は夢のまた夢かと」」
「カジノ目的ではありませんわ！ れっきとした教会公務です!!」
「あ、そうなんだ……あはは、なら良かった」
「そこまでこの教会が資金難なのかと」
カジノで一発逆転を狙う程、落ちぶれていません！
「でも……リファリスが一番行きたがらない所じゃない、アルターシャって」
「そうですわね。わたくし、一生行きたくなかったですわ」
「だよねえ。リファリス、賭け事嫌いだもんねえ」
聖心教では賭け事は禁止されておるからのう…………さてさて、最近めっきり出番が無くなっておったが、再び解説の時間じゃ。
シスターがアルターシャを毛嫌いしている理由は既に言った通り、聖心教が賭け事を禁止しておるからじゃ。何せカジノで有名な町じゃからの。
それと大司教補佐が言っておられた、リフターという姓についてじゃがぼぐしゃあ!?
「ど、どうしたの、リファリス。急に杖を振り回して」
「いえ。ちょっと遠距離撲殺がしたくなりまして」
