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聖女様の閑話

「……やはり、人間共の愚行は度し難いな」

「全くだ。我らの豊かな大地を、火と油で汚しおってからに」

「人間に存在価値など無い」

「人間など居ない方がいい」

「人間など、滅ぼしてしまえばいい」

「－－皆の意見は出尽くしたようだな。聞く限りだと『煉獄の森』の活動方針に賛同頂けたと解釈するが……宜しいか？」

「賛同します」

「賛同する。人間は滅ぼすべし」

「人間は滅ぼすべし」

「滅ぼすべし」

　……ある深い森の奥で、この世界を支配していると言っても過言では無い、人間族に対する終末が話し合われていた。

「あの～……」

「「「……何だ？」」」

　が。

「わたくし、反対ですわ」

「「「……は？」」」

　……停滞した。

「な、何故だ、リファリス!?」

「何故だ、と言われましても……不可能だからですわ、お父様」

「待て、ここでは代表と呼べ」

「……どちらでも良いのでは？」

「公私はしっかりと分けるべきだ」

「…………まあいいですわ。どちらにしても、反対」

　再びわたくしの言葉を聞き、表情を歪めます。

「な、何故だ！　父の決めた事に異を唱えるなんて、そんな娘に育てた覚えは無い！」

　公私はしっかりと分けるべきだと言ったのは、どの口ですの!?

「お父様、皆様、冷静になって考えて下さい。わたくし達は全員で何人ですの？」

「え、私達って、煉獄の森の構成員か？」

「ここにいる三十人だな」

「ですわね。で、人間族はどれだけ居るでしょうか？」

「人間族か？　確か三億人を越えたくらいか」

「そうです。たった三十人で三億人を殺害するまで、どれだけ年月がかかるでしょうか？」

「「「…………あ」」」

　図星だったらしく、全員が固まります。

「い、いや、待て！　為せば成る、為さねば成らぬ、何事も、だ！　全員が力を合わせ、着実に実行していけば」

「三億人居るんですのよ？　一日何人の子供が産まれると思ってますの？」

　三十人で殺人に精を出したところで、産まれる数を越えるのは不可能ですわ。

「だ、だが、毎日毎日積み重ねていけば」

「人間側が無抵抗でいると思いますの？　逃亡・抵抗されれば、殺せる人数はますます落ちますわ」

　人間にだって強者は当然存在します。返り討ちに遭う可能性も計算しておかねばならないんですのよ？

「な、ならば大規模魔術でドカーンと」

「魔力使い切ったところを囲まれて血祭り、が関の山ですわね」

　数の暴力には勝てませんわよ。

「な、ならば、どうしろと言うのだ!?」

「人一人殺すより木を一本植える方が、余程建設的ですわよ」

「……確かになあ」

「別に人間が嫌いって訳じゃないし」

「やっぱり殺人は気が引けるしなぁ」

「木を植えるのは得意だぜ」

「まあ、ハイエルフだしなあ」

「な、な、な……」

「代表、悪いけどやっぱ止めとくわ」

「うん、俺も抜けさせてもらう」

「私も止めとくわ～。殺人鬼になって婚期逃したくないし」

「な、おい、待てよ、おい」

　次々に構成員の証である「赤月の仮面」を返却し、会場を後にしていきます。

　そして、残ったのは。

「…………愚息よ、これは一体どういう事だ？」

　……代表のお父様、補佐役のお爺様、そして娘のリファリス、つまりわたくしでした。

「何て事をしてくれたんだああああああああ！」

「最初からわたくしは反対してましたわ！」

　思う存分撲殺できる、という甘い誘いに乗ったわたくしが馬鹿でしたわ！

「…………愚息よ、我も協力はできぬ」

　お爺様の言葉に、お父様は更に顔色が悪くなりました。

「お前の計画がそこまで雑だとは思わなかった……信用した我が馬鹿だった」

「な、なぁ!?」

　そんなお父様から目を離すと、お爺様はわたくしを真っ直ぐ見つめてきました。

「リファリス、お前はどうするつもりだ？」

「どうもしませんわ。森を出て、聖心教に入信致します」

「お、お前、まだあんな新興宗教に現を抜かしているのか!?」

「お父様には関係ありませんわ。この件に関しましては、既に決着してますわよ？」

「ぐ、ぐぬぬ……」

　先日の賭けではわたくしが勝利し、森を出る許可は頂いてます。

「ふむ……ならば我も入信してみるか」

「「…………は？」」

「我も聖心教とやらに興味がある。若い姿であれば、とやかく言われる事もあるまい」

「ま、まあ、お爺様がそう仰るのでしたら」

　お爺様、わたくしが心配なのでしょうか？

「な、ならん！　リファリスだけでは無く、父上まで出奔するとは！　煉獄の森代表として、認められませぬ！」

　代表として認めない…………あああ、お父様、言ってはならない事を……。

「代表として認めぬならば、リファリスの時と同じように勝負すれば良いか？」

「え？」

「時間が無い。早速始めるとしよう」

「え、いや、その」

「構えろ。でなければ、死ぬぞ」

　五回分は死んだお父様を適度に生き返らせ、わたくしとお爺様は森を後にしました。

「まさかお爺様まで入信なさるとは……」

「それだが、リファリスよ。我は今日から姿も名も変える」

　はい？

「ここでお別れだ。縁があったらまた会おう」

「え、お爺様!?」

　これが永きに渡る、お爺様とのお別れでした。

　それから長い時を経て、聖女と呼ばれるようになったわたくしが、ルドルフ・フォン・ブルクハルト大司教猊下と対面し、腰を抜かしそうになる程に驚かされたのは……また別のお話です。

明日から新章です。