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託児所の名前は撲殺魔っ

　預かる子供さん募集の案内を町内のあちこちに貼り、大体の準備が完了しました。

「うん、ここまで来ると、後は組織の見える化かな」

　組織、ですの？

「四人しか居ませんのに、組織が必要ですの？」

「要は一番偉い人を決めようって事だよ、にゃは～」

　ああ、つまり役職決めですか。

「でしたらルディが園長ですね」

「ああ、そうなるわね」

「何てったって、大司教……元」

「元言わないで。それにアタシは大司教と言っても、代行だから」

「そうそう、それですわ。いつから代行になったんですの？」

　それを聞かれたルディは、バツの悪い表情を浮かべました。

「いやぁ、その…………ちょっとはっちゃけ過ぎちゃって」

　……つまり罰なのですね。

　すんなり決まるかと思っていたのですが、思わぬところから横槍が入りました。

「我が半身を役職で縛ってもらっては困る」

　そう、大司教猊下からです。

「そうですわね。ルディは陰での活躍も多かったのでしたね」

「そうだ。そろそろそちらの仕事を片付けてもらわねば困る」

　そう言って大司教猊下……ルドルフは澄んだ瞳をわたくしに向けました。

「……………………え？　だ、誰？」

　それを片膝着いた体勢で見ていたリブラが、ルドルフの顔を見た途端、思わずそう呟いてしまいます。

　それは「呟き」と言うには少し大きな声だった為、わたくしは勿論、ルドルフにもバッチリ聞こえてしまい……。

「リブラよ、我が顔に何か付いておるかな？」

「えっ、あ、いや、そうじゃなくて、その」

「……ああ、そう言えば、その姿のルドルフを見るのは初めてではなくて？」

「む、そうか。言われてみれば、そうかもしれぬな。枯れた姿(・・・・)の我しか見ておらぬ、か」

　そう言った美青年は法衣を翻し、リブラの方を向きます。

「っ…………！」

　珍しく真っ赤になって狼狽えるリブラ。ふふ、可愛らしいですわね。

「この御方が真の姿の(・・・・)ルドルフ・フォン・ブルクハルト大司教猊下ですわ」

「え、だ、大司教猊下って……た、確か、それなりにお年を召された……」

「あれは魔力の大半を我が半身に譲った事による、反動であるな」

「は、反動でおじいちゃん化しちゃうの!?」

「『ドッペルゲンガー』とは、そういうものなのだ」

　わたくしも詳しくは知りませんが、ルディが活動的な時はルドルフが年老いて動き辛くなり、逆にルドルフが若返った時はルディが大人しくなります。

「話が逸れたな。で、園長の件は考え直してもらえぬか？」

「大司教猊下の御心のままに」

　そうなりますと、園長はわたくしになりますわね。

「急に済まぬな、リファリスよ」

「お気になさらず」

「……ふむ。お詫びと言っては何だが、我が新しい託児所の名付け親となろう」

　あらあら、大司教猊下に名付けて頂けるのでしたら、箔が付きますわね。

「とは言っても、冠詞は既に決まっているが」

「そうですわね、○○託児所となりますものね」

「いや、違う。聖リファリス○○だ」

　聖リファリスが決まっていて、下が決まっていない？

「託児所、以外にはありませんでしょ？」

「うむ……実はな、単なる託児所では無く、少し違った要素を持たせたいのだ」

　単なる託児所ではない？

「ただ子供を預けるのではなく、教育を施せないかと思ってな」

「託児所で……教育ですの？」

　託児所とは、子供さんを預かる場。それ以外に考えた事はありませんでしたわ。

「うむ。教育とは言っても、そう難しいものではなく、簡単な計算や読み書きの基礎を」

「簡単に仰いますけど、かなり難しいですわよ？」

「可能だ、聖女ならば」

　ぐっ。

「こ、困ったら聖女の名を持ち出せばよい、と思っているのならば大間違いですわ」

「いや、実際に可能だろう？」

　……はあ。

「やっと分かってきましたわ。ルディを裏で操っていたのは、ルドルフでしたのね」

「操ってなどいない。我が半身も納得の上で、だ」

　ルディを睨むと……あら、もう居ませんわ。

「逃げ足が早い……ルドルフ、ルディに魔力を与える必要は無いのでは？」

「我もそう思わんではないが、必要な時は必要なのだ」

　あれだけ元気があれば、必要無さそうな気もしますが……。

「それよりルドルフ、わたくしに教鞭を取らせて何がしたいんですの？」

「いや、第二第三の聖女が生まれれば、と思っただけだ」

　嘘はいけませんわよ。まだ何か企んでますわね。

「……見返りは期待させて頂きますので」

　ルドルフは何も答えてくれませんでした。

　そして、預かる子供さん募集開始の日。

「…………」

　百人以上集まった人の山に、圧倒されるしかありませんでした。

「な、何故こんなに集まっているんですの!?」

「そりゃそうでしょ。聖女様自ら陣頭指揮を執って、新しい形の託児所を始めるって言うんだから」

「話題性は抜群と思われ」

　そ、そんな!?

「わたくしが関わっているというだけで、ここまで人が集まってしまうんですの!?」

「……今更だけど、リファリス……自分のネームバリューについての自覚、ある？」

「あったらこんなに動揺しない」

「あ、確かに」

　わたくしの、と言うよりは聖女の、と言うべきではありませんの!?

　こうしてシスターが園長を務める学習型託児所「聖リファリスこども園」が開業する日が近付いてきたのじゃ。

撲殺魔こども園は、流石に止めた。