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不文律と撲殺魔っ

「魔女様……」

「あ゛ーーーーっ！　だから知られたくなかったんだああっ！」

　感涙を流しながら寄り添う奴隷達を振り払う事もできず、頭を掻きむしるアルフリーデ。

「うふふふ、昔を思い出せて嬉しいですわ。相変わらずですわね」

「昔をって……まさか魔女様は、同じような事を過去にも？」

「ええ。拾ってきた子犬や子猫」

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ!!」

「〝魔女〟の跡継ぎに決まってからは、ますます善行を隠すように」

「い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛ぃ!!」

「普段はどちらかと言えばぶっきら棒でしょう？」

「そう……ですね。無愛想ではありますが、少し可愛い面が見え隠れ」

「う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛ぅ!!」

「魔女様は私達の働き過ぎを心配なさって、突然『命令、今日は休み！』とか仰られて」

「理由とお窺いしますと『はあ？　単なる気紛れだよ』とか仰って」

「え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛ぇ!!」

「つまり、それは……」

　わたくしと奴隷の方々は、クスリと笑ってから同時に。

「「「ツンデレですね」」」

「お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛っふ!?　ぐふぅ」

　バッタアアン！

「魔女様!?」

「しっかりして下さい！」

「顔を真っ赤にして痙攣されてますわ！」

「熱は……ああ、高いです。早くお布団を！」

　出ましたわ。アルフリーデ特有の症状、ツンデレ熱。周りから褒めちぎられると発症し、数日寝込んでしまうのです。現実逃避の為の、身体の防衛反応と思われます。

「……貴女方でアルフリーデを看て差し上げて下さい。何か必要なものがあれば、できる限り用意致しますわ」

「ありがとうございます。でしたら、解熱作用のある薬草を分けて頂ければ」

「分かりました。すぐに準備しましょう」

　そう言って部屋から出ますと……。

「リファリス」

　リジーが立っていました。

「どうでしたか？」

「うん、ここに来るまでに、幾つか回ってたらしい痕跡があった」

　やはり、ですか。

「具体的には、どのような場所に？」

「やっぱり聖地が殆ど。特に中央は念入りに調べられていた」

「……つまり、大司教猊下の？」

　黙って頷きます。ああ、やはり……。

「アルフリーデの奴隷の皆さんは、カムフラージュに使われていたのですね」

「うん。既に三人くらい、怪しい奴が捕まってた」

　はあぁ……これだから魔王教は。

「お戯れの最中に申し訳ありません。少しお話をお窺いしたいのですが」

　うなされるアルフリーデを看ていた奴隷の皆さんが、一斉にわたくしの方へ振り向かれました。

「……息が合ってますわね……」

「……あの？」

　あら、失礼しました。

「お一人ずつ、事情聴取させて頂きたいのです」

　事情聴取、という言葉に不安の色を見せます。

「はっきり言わせて頂きますが、貴女方が聖地周辺で怪しい動きをしていた事は、既に掴んでいます」

「っ!?」

「それが万が一にも、大司教猊下に危害を加える目的で為されていたのであれば……」

「ち、違います！　私達はそんな大それた真似は……！」

　必死に否定されます。まあ、最初から認めるくらいでしたら、密入国なんて危険は冒しませんわね。

「では、何の為に聖地へ？」

　奴隷の皆さんは最年長らしい奴隷さんを見上げ、そして頷きました。

「私から説明させて頂きます」

「貴女は……何とお呼びすれば？」

「私は……奴隷契約の際に本名は奪われましたので、普段は『奴隷Ａ』と呼ばれていました」

　Ａ……。

「そう言えばアルフリーデは、拾ってきた子犬や子猫にも『犬Ａ』だの『猫Ｂ』だのと名前を付けていましたね」

「…………魔女様……昔からなのですね」

　悪い癖ですわね。

「ではＡさんとお呼びしましょう。事情を説明して頂けますか？」

「はい。私達は魔女様では無い方から、この手紙を大司教様に直接渡すように命令されました」

　手紙を？

「見せて頂けますか？」

「はい、これです」

　懐から取り出した封筒を受け取り…………これは。

「この封筒を触られた方は、手を挙げて下さい」

　……全員挙手されました。

「……まだ苦しいでしょうが、アルフリーデを起こして頂けますか？　この事実は主人であるアルフリーデ自身に告げなければなりません」

「……必要な事なのですね？」

「はい」

「……分かりました。魔女様、起きて頂けますか？」

　まだ熱で朦朧としているアルフリーデは額に汗を浮かべながら、Ｂさんに介助してもらってようやく身体を起こしました。

「…………何？」

「単刀直入に言いますわ。貴女の奴隷達が預かった封筒ですが、中から強烈な毒素を感じます」

「……毒素？」

「魔草の花の毒、と言えば分かりますわね？」

「魔草の……花の毒？」

　あら、知りませんか？

「ならば……『ケガレグサ』と言えば分かりますわね」

　ケガレグサ、と言う単語を聞いた途端、リジー以外の全員が凍り付きました。

「……？　リファリス、何故に全員カッチコチ？」

「この世界の住人では無いリジーは、知らないのも無理ありませんわね。詳しくは後日としますが、簡単には教えてあげますわ」

「うん、是非」

　呪いっぽい名前に心惹かれているのでしょうが……。

「まず教えなければならないのは『ケガレグサ』という言葉自体が、口にしてはならないのが不文律となっています」

「ケガレグサ、が？」

「ええ。ですから現在は『魔草』と呼ばれているこの草は…………三つの大陸を滅ぼした原因なのです」

魔王教の狙いが見えてきました。