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ベンチへ引き上げる際、見事にこのピンチを抑えきった藤田を滝音が迎えた。
「ナイスだ、藤田」
見事にノーアウト満塁のピンチを抑えたというのに、ずっと藤田は不思議そうな表情を浮かべていた。
「滝音さん、さっきの、よく分からなかったです。どうやって抑えられたのか……」
滝音は笑みを小さく浮かべた。
「ふふ、俺も野球を始めてからというもの、たくさんの試合映像を観てきた。そこに、こんな台詞を吐く解説者たちがいたのが印象的だったんだ。『ノーアウト満塁ってのは意外と点が入らないものなんですよね』とさ。そんな根拠のない結果なんて、あり得ない。そこで分析してみて、あぁそうか、と俺は納得した」
「どういうことですか？」
「解説者たちは『意外と』とか『何故か』なんて曖昧な解説をしていたけど、ノーアウト満塁は点が入りにくいちゃんとした根拠があるのさ。その確率をもう少し味付けしてみたってとこかな。それも、藤田の制球力が伴わないといけなかった。だから、藤田のおかげだよ。結人ではとても無理だった」
藤田がまだ頭にクエスチョンマークを浮かべている。
ベンチに帰ると伊香保が藤田の隣に腰を掛けた。
「藤田くんのこれからのために滝音くんの頭が導き出した答え、教えておくね」
伊香保はぽつぽつと藤田に語り出した。白烏も後ろから身を乗り出す。
滝音が軍師として描いた方策は、こうだ。
ノーアウト満塁。
この場面で３ボール０ストライクとする。しかも、制球が定まらないと見せかけた。
次のボールを打者は振れない。
万が一振ろうとしても、福岡高校ベンチは「待て」のサインで振らせない。どんなに甘いボールだろうが。
そこへ、悔やむほど甘いど真ん中のストレートを投げ込む。ここまで甘くないとストライクを入れられないのか、と打者に思い込ませる。
そこで肝になるボールを藤田に投げ込ませる。
外角ギリギリのストレートだ。打者は反応に遅れる。見逃さざるを得ない。ここで藤田が見事にストライクコースいっぱいへ投げ込んだことで、六番打者との勝負はあった。
もう見逃しはできない打者は明らかなボール球でないかぎり振ってくる。
そこで先程より厳しくないコースへ藤田に投げさせる。打者が振ると、それはスライダーだ。当たらない。見事に三振に斬ってとったのだ。
次の打者の初球だけ、滝音は見極める必要があった。福岡高校は頭の良い集団だ。策を練ってくるか、裏をかいて「打て打て」の戦法でくるか。
七番打者は緊張していたのかもしれない。もしくは、わざとであったのか。打席に入る前に吠えたのだ。これが滝音にしてみれば助かった。
その咆哮は、嘘か真か？ 滝音はその目を追った。七番打者は目線を外した。なるほど、嘘だな。
そこで滝音はスクイズのために藤田にボールを外させた。思いきり遠くへ。これもポイントだった。
「おう、伊香保。お前あの時、試合見ずに次のボールでチェンジって言ったよな。何でだ？」
道河原が話に割って入る。
