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　藤田の表情が強張っている。

　ここで滝音の目が、また力強いものに変わったのだ。鋭い。マスク越しにもその眼光を感じられる。

『藤田の制球があればできる。ここだ。ここに投げてこい』

　滝音から出された５球目のサインは外角へのストレート。必ずストライクコースのギリギリを狙え、ときている。強調するようにミットを右手で叩きながら、鷹のような目を藤田へ刺す。ボール１個分外れたら押し出しだ。藤田の額から冷たい汗が滴る。

　と、構える滝音が突如として右手を上げ、何やら外野に向けて合図を送った。藤田はセットポジションにつこうとする動作を止めてプレートから足を外した。滝音が合図をしたライト方向へ顔を向ける。

「藤田くん！　大丈夫！　大丈夫だよ！」

　それを見計らったかのように、ライトから桔梗の声が藤田の耳に届いた。

「桔梗さん……こんな甲子園みたいな大舞台に来てまで僕のことを……。TV中継で音を拾われてるっていうのに。もう、全国民にバレても構わないってくらい、僕のことを心配してくれてる……桔梗さん、頑張ります」

　くるりと本塁方向へ向き直った藤田の目が燃えている。藤田にとって桔梗の甘い声の効果は絶大だ。

　セットポジションながら力強く腕が振られ、外角いっぱいにストレートが突き刺さった。

　ストライクッ、ツー！！

　おおおおぉぉぉ！　という地鳴りが今度は一塁側から響く。

　福岡高校の六番打者は唇を噛み締めた。３ボールからの甘い真っ直ぐは確実に打てた。今の外角へのストレートはギリギリ過ぎて手を出せなかった。いつの間にか追い込まれている。

　この六番打者が感じた通り、これは滝音の巧みな罠である。

　そして、滝音がまず、この六番打者をオードブルとして平らげる。