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　桐葉への初球。

　ふわふわと揺れるボールを桐葉はぴくりと反応を見せるも見送った。

　低めいっぱいにストライク。

　続く二球は最後に大きく揺れていずれもボール。手を出せば、当たってもバットの先であっただろう。

「……なるほど」

　桐葉の視線の先にバックスクリーンがある。フラッグは激しく揺れている。桐葉は腰にあてていたバットを寝かせて、ピタリと止めた。

　キャッチャーと鉢谷が目を合わせる。何かまたやってくる。

『あっと、桐葉くんはバットを寝かせましたね。構え自体も独特ですし、打ち方も独特ですが、地方大会での打率は５割を超えている打者です。ホームランも３本打っています。解説の渡部さん、この構えはどんな意図があるでしょうか？』

『いやぁ、私も長年高校野球に携わってますが、この桐葉くんのような打者は初めて見ます。意図は分かりませんが、ミートに重きを置く。ということでしょう。もうひとつ……バットの持ち方も変わっていますね』

　言われて実況が確認する。カメラがアップに切り替わると、確かに桐葉のバットの持ち方がおかしい。

　バットは、雑巾を絞るように肘を内側にたたみ、手首を締め上げて持つのが基本だ。今、カメラにアップで映る桐葉の両手はだらんと外に開いている。肘もだらしない。バットの基本の握りかたは剣道の竹刀の握りかたに類似するが、まるで釣竿を垂らしているような握りかたなのだ。

『鉢谷、大きく外すか？』

　キャッチャーがそんな意図のサインを送る。

　鉢谷はしばらく迷い、首を振った。風は好条件。逃げて３ボールの方がまずい。

　先頭打者は出させない。

『舞え、幻蝶！』

　動かない桐葉。本人の桐葉以外、いったい何をするのか分からない。球場の誰もが静まりかえった。