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　これが甲賀の四番か……。データにあったのと打順を変えた意図は……何だ？

　打席で構える蛇沼は、あまりに四番らしくない。この奇策に福岡高校ナインは戸惑っていた。

「鉢谷、ひとつひとつ！　丁寧にいこうぜ」

　山﨑からの檄に鉢谷が頷く。

　鉢谷は変わらず、ただ宙へ送り出すように白球を手から離した。

　ひらり、ふらり、くるり。

　とらえどころのない軌道で蛇沼のもとへと向かう。

　ボーーール！

　球審は僅かに低かったボールに首を振った。蛇沼は同時に縦へ二回、首を振った。

「なるほど。…………なるほどな」

　小さな声に反応したキャッチャーが蛇沼を見ると、キャッチャーは震えあがった。みるみる顔が変わっていく。口が裂けるように見える。……なんだよ、こいつ。

「鈍すぎる。蛇の動きにその動きではついていけまい」

　声色まで変わっている。

　キャッチャーは鉢谷へ向け、サインを送った。

『こいつ、不気味だ。ひとつ、外角へ外そう』

　鉢谷は少し不満げな顔をしたが、頷いて外角に外すようなナックルを投じた。

　ボーール！

　蛇沼はマウンド上の鉢谷を見た。逃げるのか。そう伝えるような目線だ。

　キャッチャーはこの蛇沼を歩かせても良いと思っていた。突然の四番抜擢といい、この打者は少し怖さがある。歩かせてでも鉢谷なら次打者以降を打ち取れる。またしても外すサインを送ったが、鉢谷は明確に首を振った。

　僕の目的は伊賀や甲賀を知ることだ。逃げていては、何の意味もない。悪いが、勝負させてもらう。

「舞え、幻蝶」