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　白烏は単純だ。そこが滝音にとっては救いである。

　肘と肩を開かずに、踏み出した足の爪先はしっかりと滝音に向かっている。糸を引いたようなストレートがミットに刺さる。

　ストライーーークッ！

　球審の拳が高く上がった。

　三番打者のキャプテン山﨑は手も足も出ず、続く福岡高校打線のキーマンである古賀もバットに当てることはできなかった。スコアリングポジションまでランナーを進められたものの、結局は無失点でこの回を切り抜ける。

　球速表示が出ないほどの遅いナックルを操る鉢谷と、球速表示は今大会屈指のスピードを誇るが危なっかしかった白烏。この対称的な両者の初回は結果的にゼロで終えることとなった。

　動きは、甲賀高校から先に生まれた。

　二回表。打席に四番を任された蛇沼が向かう。

「神さん、四番って変な感じやわ」

「せやね。蛇沼くんは四番感ないわ」

　月掛と桔梗が、ザ・平均の体格である蛇沼の背中を見つめる。

「橋じいのボケが原因で負けたら、俺ぁ悔やんでも悔やみきれんぞ」

　道河原が言い、ベンチ奥の橋じいは麦茶をちびちび飲んでいる。

「さぁ、災い転じて福と成すかもしんねえぞ？」

　タオルで汗を拭う白烏が割って入る。桔梗が眉間に皺を寄せて訊ねた。

「えー、なんで？」

「だって、蛇って蝶食いそうやろ？」

「え……そんだけすか？」

「……あぁ、そんだけだ」

　シーンとするベンチの端で滝音が笑った。

「はは、まあ、でもそうかもしれないぞ」

　打席でバットを担いだ蛇沼にはどことなく余裕が見える。まだ、顔はいつもの可愛げのある顔をしている。