アクアマリンの首飾り ３５
アヴァ・スー関連のイベント後、人魚のキャンプに戻って何だかんだあって地下中３階の攻略を始める所までです！
「この時代、この機会に、あの忌まわしい鳥を討ち滅ぼさねばなりません」
風の精霊王フルボルクは思ったより前のめりだった。
「魔神の復活は避けられないんッスか？ 何ていうかネッサやアヴァ・スーが生け贄にされるのが前提なのか、元々棘の巣でストックしてきてるらしい生け贄だけでもいけるのか？ そこの所もはっきりしないんッスけど？」
「・・・そもそも魔神マキコは復活には乗り気でありません」
コボルト達もそんなこと言ってた。じゃあ何なんだ？ って話だけど。
「あの者は愛する勇者に与えられた死に満足しています」
うん、全然わからない。
「しかし長年に渡って与えられ続けた生け贄の対価の重さにもう耐え切れなくなっています」
「そんな感じなんッスか？ だったら復活しても穏便にまた死んでもらうってのは」
「それも無理でしょう。勇者ナオミ以外から与えられる死にあの者が従うとは思えません」
何それ？？
「それに、あの者は余剰な生け贄の対価を使ってまた愚かなことも考えているようです」
「愚かなこと？ 世界征服、とか？？」
フルボルクは少し悲しげに笑った。呼応して、周囲に秋の終わりのような冷たい風が吹いた。
「あの者はそんなことに興味はありませんよ、ケム彦。・・・おそらくあの者は元の世界に帰ったナオミに逢いにゆくつもりなのでしょう」
「はぁ？？？」
え？ まず勇者ってどっか違う世界に帰ったんだっけ？？
「えっと・・・勇者って、３００年くらい前の人ですよね？」
「あちらの世界とこちらの世界では時の流れが違います。それに、今蓄えた生け贄だけで足りないなら、さらに相当な生け贄を集めてナオミがいる時代にゆこうとするでしょう。恐ろしい程の数多くのこの世界の命が狩り取られることになります。再びナオミをこの世界の戦いに巻き込むのも心苦しいです」
ちょっと待ってくれ、話が変わってきてついてけないっ。というか心苦しい、くらいなら勇者の人にまた頑張ってもらいたいんだけど？！
「つまり・・・マキコの復活自体はやっぱ避けられないんッスね？」
「遅らせることはできるでしょう。しかし次の機会にこれ程迎撃に適した環境で復活させることは叶わないかもしれません。その時、棘の巣がさらに数多くの生け贄を蓄えていた場合、今回と同じ程の体制を作れても倒せなくなっている可能性もあります」
「うーん・・・」
確かに、コボルトと人魚の軍、人間の聖遺物保全管理協会、一応海賊達も、そして海龍王に俺達、アヴァ・スーも戦ってくれるだろうし、ひょっとしたらネッサの霊も強力してくれるかもしれない。倒す環境としては確かに悪くないな。
倒す倒さない以前に、誰もいない砂漠で復活して、訳がわからない内に大量に追加の生け贄を狩られて、訳がわからない内に異世界に旅立たれたりしたらもう本当に訳がわからないっ！
「魔神の気を引き易いであろう、アヴァ・スーとネッサの魂は狙われています。ネッサには私も呼び掛けてみましたが、拒絶されてしまいました。魔神をなるべく不完全な状態で復活させるには、まずネッサの魂を棘の巣より早く保護する必要があるでしょう」
「なる程、じゃあ洞窟の攻略はこのまま進める感じでいいんッスね？」
「はい。ですがケム彦、その前に３つ話があります」
結構話したけどまだ３つも話があった！
「まずはこれを」
フルボルクは輝く風を俺の周囲に集めだした。おおっ？！
風は一つに集まり、十字型のブーメランを形造ったっ！ ＋３はある風の属性の強力な物だ。
「ブーメランかぁ、俺、あんま使わない武器ッスね。でもやってみるッス」
「あなた用の物ではありません」
違ったぁーっ！ 恥ずかしいっ。
「誰用ッスかっ？！」
逆ギレ気味に聞くとフルボルクは苦笑した。何やら都会の繁華街で吹くような空虚な風が周囲を吹き抜けた。ちょっと煽られた気がする？！
「それはかつてアヴァ・スーが使っていたサウスクロス、という風の武器です。魔神マキコに捕らえられた時に打ち砕かれてしまいましたが、復元しました。彼に返してあげて下さい」
「パイセンに？」
「はい、あなた先輩、アヴァ・スーに」
「そッスか」
宙に浮いていたサウスクロスを触手で取ってみた。軽っ。玩具みたいな重量だ。
「彼に渡す時に私がこう言っていたと伝えておいて下さい。あなたもまた、私が見出した勇者である、と」
晴れきった冬の空のように澄んだフルボルクの目に嘘は無かった。
「・・・わかったッス。必ず伝えるッス」
「はい、では２つ目の話ですね。ケム彦、あなたには少し修行してもらいます」
お？ そうきたかっ。
「あの風のパズルなら得意ッスよ？」
攻略済みだもんねっ。
「違います」
違ったっ！ ２回目っ。
「私はアヴァ・スー程優しくありません」
フルボルクの周囲に烈風と共に３０体の風の属性なモンスターが出現したっ！
「あなたには私の使徒、３０体と１体ずつ、弱い使徒から順に戦ってもらいます。全て倒す頃にはあなたは今より強くなっているでしょう」
３０体・・・まぁ、順に慣らす感じならいけるかな？ 勝てない相手は出さないと思うし。
「了解ッス」
「はい、ではまだるっこしいので１番目から１３番目までの使徒と纏めて戦って下さい」
「え？！ ちょ待っ」
「ここはあなたの夢の中、何度殺されても大丈夫です。勝てるまで生き返り続けて下さい」
１３体の風の使徒達が一斉に襲い掛かってくるッ！！
「さっき言ってたのといきなり違うじゃないですかぁ～っ！！！」
この後俺はめちゃくちゃに殺された・・・
「ぶはぁーっ？！ あばばばばっ？！！！」
俺はは奇声を上げてベッドから跳ね起きた。
「わぁびっくりした。ケム彦起きた？」
「ハッ？！ 母さんっ？！」
「誰が母さんじゃっ！」
ディフェンドスプーンでぶん殴られた。イッテぇっ。
「？？？」
コボルトの兵舎の部屋だ。俺、ロスエール、ケム左衛門さんの男部屋。だが目の前にムッとした顔でスプーンを構えるニカと、アカネとタバ子もいた。
「あれ？ 何？」
「何じゃねーよ、帽子っ。やたら夢でうなされてるから他の部屋からクレームきてるし、何事かと思ったろ？」
「ああ、いや実は夢の中で風の精霊王に修行つけてもらってたんだ。凄いレベルアップしたぜ？！」
俺は触手を構えて、身体に力を入れ、ケム左衛門さんのようなマッスルポーズを作った！ 実際、俺のレベルは１７から１９に上がっていたっ。あの風の使徒達を全部倒すのに何回殺されたことかっ！ 最後の方はもう気が狂うかと思ったっ。
「キモっ」
俺のマッスルポーズにドン引きするニカ。酷いっ。
「何だよっ、超たいへんだったんだぞ？！ 死ぬかと思ったっ。いやもの凄い死んだけどっ。でも生きてるっ！ 俺、生きてるっ！！」
「落ち着いて下さいケム彦。確かにレベル上がっているようですね」
「だろ？ うっ・・・・ウゲェエエエエ～～～ッ？！！！」
俺は急激な吐き気に襲われ、床に３０個ものエアジェム＋２を吐き出したっ！
「うわぁっ？！ もう至近距離っ！ 最悪っ、ボクまで気持ち悪くなってきたっ。ううっ・・・」
もらいゲロしそうになるニカ。す、すまぬっ。風のエレメントを蓄え過ぎたっ！
「どんな修行したらエアジェム産むの？ アカネ、掃除用具」
「ええーっ、姐さんマジでぇ？？」
「我輩も手伝おう」
「では私も」
「ヒュー、ヒュー・・・ふぅ～・・あ、そういえばニカ」
「普通に話し掛けんなっ！」
「いやごめんってっ。あ、タバ子達も、俺、自分でやるから」
「いいよ、動くとまた吐くよ？」
「すんません・・・。とにかく、ニカ！ フルボルクから預かってたんだ」
俺はつむじ風の帽子の中を探った。あったあった。これ入れてるから頭寒かったんだよ。雪の結晶のような形をした＋２の氷のアクセサリーを取り出す。
「何それ？ 綺麗」
「北風の守り、て言うらしい。氷属性の者なら一度だけ災いから身を守ってくれる。ウワバミポーチに入れとけよ」
「ふーん？」
修行の後、ボロボロになった俺に夢から目覚める前に、とフルボルクが授けてくれた物だ。
「ニカ、お前って、今は随分安定しているけど、その左腕のペインアミュレットは呪いが完全に解ける時、ヤバいらしいな？ 持っといたらいい」
ペインアミュレットは呪いが解ける時、呪いの原因を所有者に突き付ける。フルボルクはそう言っていた。その痛みに耐えられず、クラスフォーリンダウンして魔族になって地上から追放されるバッドピクシーも少なくないともいう。
「・・・ま、いいけど」
ニカはマグネットタクトの念力で北風の守りを取りと、大人しくポーチにしまってくれた。よっしゃ。ええ子や。あとは・・・あれ？ どこだろ？ 身に付けてた訳じゃないから場所がわからないな。
「何、ベッドまさぐってんの？ やらしいっ」
「違うニカっ！ あ、あったっ」
サウスクロスは敷き布団とマットの間に挟まっていた。わかり難っ。
「ロスエール、碧雲の腕輪出してくれ、アヴァ・スーを呼びたい」
「そうですか？ では」
ロスエールは袖から碧雲の腕輪を取り出し、持ったままこちらに腕を伸ばすような仕草をした。が、伸びない。
「あ、そう言えば今の身体は伸びないんでした」
ロスエールは苦笑して歩いて腕輪を持ってきてくれた。
「悪い」
「いえ」
「呼ぶの？ じゃ、結界張っとくわ。二人後、よろしく」
「うむ」
「え～？！」
すまぬ、アカネ、ケム左衛門さん。タバ子は霊木の灰を撒いて結界を張ってくれた。
「よし、ニカ、ちょっとどっかに掴まっててくれ。アヴァ・スー！ 出てきてくれっ」
俺が、碧雲の腕輪に呼び掛けると、一瞬草木系の香りのする風を逆巻かせて身体が少し透けたアヴァ・スーが現れた。ニカはロスエールのフロックコートに掴まっていたので吹き飛ばされずに済んだようだった。
「そのブーメランは・・・」
「風の精霊王フルボルクから預かった。復元したらしい。あなたもまた私が見出だした勇者である、だってさ」
「俺も勇者・・・。あの方は優しいな」
薄く笑うアヴァ・スー。俺は触手でサウスクロスを差し出した。
「わかった。ナオミに笑われちゃうからな」
アヴァ・スーはサウスクロスを受け取った。
すると、サウスクロスが造られと時と同じ光る風がアヴァ・スーを覆い出した！
「うわっ？！ 何だよっ、まだ掃除終わってないっ。帽子の汁が飛ぶっ！」
アカネの危惧を察してくれたのか？ 光る風はすぐに収まった。今まで古風な民族衣装のような服を着ていたアヴァ・スーだったが、今は薄く光る鎧を身に纏っていた。風属性のスピリットパラディンにクラスチェンジしている！ レベルは２６っ。高いっ。
「はぁ～っ、やっぱイケメンだわ。養いたいわぁ」
邪なことを言い出すタバ子。
「ケム彦、その腕輪を借りる」
「あ、ウッス」
碧雲の腕輪を渡すと、アヴァ・スーは自分で身に付けた。
「これで外に出たままでも少しは身を隠せるはずだ。俺も自分で動いてみる」
「大丈夫ッスか？」
「ああ、ここからは別行動でいこう。俺は棘の巣への対策に専念するよ」
「わかったッス」
アヴァ・スーは他の仲間達の方を振り返った。
「皆も捲き込んですまない」
「構いませんよ」
「ボクもわりと楽しいから」
「帽子のゲロ掃除はしたくなかった」
「我輩はこれが任務であるので」
「イケメンだしね」
一人、違うことを言ってる人がいるがまぁいいさ。
アヴァ・スーは風を操って部屋の窓を開けた。
「じゃあ、な」
また薄く笑って風その物に姿を変え、アヴァ・スーは窓の外へと去っていった。
「あ～、行っちゃったね。幽霊の人」
「イケメンだったね・・・」
「姐さん手伝ってよっ」
「私もやりますよ」
「我輩は既にやっている」
「ボクをケム汁に近付けないでっ！」
ケム汁とか言われてるけど、まぁいい。とにかく、いよいよこの帽子を一人で扱わなくちゃならなくなった。アヴァ・スーが入ってると知らない頃はそれが当たり前だったけど、きっとその頃も俺の気付かないところでフォローしてくれてたんだろう。時々、俺の実力以上の力を発揮することがあったし。いままでありがとう、パイセンっ！ これからは俺が自分で気張るよっ。
「おいっ、帽子っ。いつまで浸っててんだ？！ 何ともないなら水汲んでこいよぉっ！」
アカネの苛立ちが頂点に達してしまったようだ。やっべっ。
ほんの数時間後だが、朝になると俺達は人魚のキャンプに移送魔法のバダーンを連発して戻ることにした。行きで懲りたので不安定エリアは海魔避けの香炉を焚いての移動だ。いちいち煙たいがしょうがない。途中、少なくとももう海賊達に襲われることはないから気も楽だった。そのまま何事もなく人魚のキャンプまで着けた。
腹が減ったのでめかぶ亭で遅めの朝食を食べてから人魚達の駐屯所に向かった。
「遅いっ！ 朝食を食べたいならなぜもっと早く起きれないのか？！」
攻略隊指揮官のユヅキは何やら不機嫌だった。ええっ？
「えっと、なんかありましたか？」
「悪い報せと良い報せが複数ある。どれから聞きたい？」
俺は仲間達を振り返った。全員困惑顔だ。
「・・・じゃあ良い報せから」
「脆弱だなっ！」
正解の回答がわからないっ。
「まぁいい。海龍王の使役霊器の試作品が出来上がった。実際使ってみせるといい。おいっ」
ユヅキは部下に指示して小箱に入った小さな杖を持ってこさせた。
「それが試作品、シーケルピータクトだ。その名の通りシーケルピーを最大７体使役できる。お前に合わせ、風の力をある程度は水の属性に変換して使える。難度は低くないがそれさえ扱えないようなら、海龍王の使役霊器は我々が使用することになる」
「やってみます」
「できろっ！」
言い方っ。とにかく、シーケルピータクトは受け取った。
「それから通信で言っていたシリティアット様の配下２名だが、無事だそうだ。軍が好かないらしく、我々と別行動で動いているようだ。どうもバテラ海賊団の初代団長のバテラ一世に何事か交渉をしに行ったようだな」
連中の言うところの大親分か。場合によっては俺達が面倒見ることになりそうな人だな。取り敢えずシーウンディーネは回復したんだな。
「今、シーウンディーネの妄想してたよね？ このエロ虫はっ」
「妄想はしてないっ」
「話を続けていいか？」
「あ、どうぞっ」
「聖遺物保全管理協会の連中も魔神対策だけでなく攻略に参加することが決まった。鼻持ちならないヤツらだが、戦力にはなるっ。やや到着は遅れるそうだがこれでより強力に攻略を進められるっ」
聖遺物保全管理協会か・・・。ま、あまり直接絡まないようにしていれば問題ないだろう。
「そしてここからが悪い報せだっ！」
表情を曇らせるユヅキ。
「まず、マハ・シモン一派が棘の巣対策でこのキャンプまで来ることになった・・・」
「ええっ？！」
甦る地獄の口付けの記憶っ！ 俺はガクガクと震え出した。
「ご褒美だねっ」
囁くニカ。黙れぇーっ。
「元々ヤツらは我々の中では魔物退治専門だ。攻略隊から外された腹いせにルピタポイを乗っ取ったりしていたが、女王陛下がキャンプの戦力拡充を考えて下さったらしくそれに乗じてしゃしゃり出てきた。忌々しいことだっ」
ルピタポイのあの騒動、ただの腹いせだったのか・・・。
「悪い報せはまだまだある。次は・・・王子が来る」
苦々しくユヅキは言った。王子？
「第一王子のウラシマ王子だ。近い内にいらっしゃる。王位の継承資格をアピールしたいらしい。非常に扱い難い方だ。注意するといい」
注意するといい、と言われてもな。
「どんな方なのでしょうか？」
ロスエールが聞いてみた。
「基本的に何も考えていらっしゃらない方だ」
それは・・・どういうこと？？
「とにかく、そういう方だ。さらに続けるぞ？！ 悪い報せだっ。棘の巣の中に変身能力と潜入能力を兼ね備えた持った者が複数いることがわかった」
潜入能力なら一人心当たりがあるな。厄介だな。
「我々とコボルト、それから聖遺物保全管理協会の諜報部も探ってはいる。お前達も気を付けるといい」
いやっ、色々言うけどどうしろと？？
「最後にもう一つ、悪い報せがある。これはかなり個人的なことだが、我々の所に話がきたので伝えておこう」
それからユヅキが口にしたことを聞くと、タバ子は物も言わずに部屋を飛び出して行った。
タバ子のワンナイトのお相手だったという人間の男がタバ子を追ってキャンプに物資を運んでいた潜水船の空気の管理の甘い貨物室に忍び込んで密航した結果、キャンプに着く頃には空気が足りずに仮死状態になってしまったらしい。今はキャンプの施設に入院しているが、発見が遅れたこともあってかなり危険な状態になっていた。
「ゼンっ！」
ロスエールが無属性魔法で正面の守護モンスター群を吹っ飛ばすっ。
「ちょっと本隊から離れちまったなぁっ」
放電する紫電サックで地面を打ってスタンストームを起こし、周囲の守護モンスター達を強力な電撃で吹っ飛ばすアカネ。
「ネロっ！」
最近、何かのトレーニングのつもりか？ やたら使う暗黒ガス魔法で離れた位置にいる守護モンスター群を牽制するニカ。
「戻る前に、これを使っておこうっ。まだコントロールが甘いから人魚達と一緒にいると捲き込みそうだっ」
俺はシーケルピータクトを取り出した。
「ボクらなら捲き込んでも問題無いみたいに聞こえたけど？」
「そこはご褒美ってことで頼むっ、ニカっ！」
俺はニヤっと笑って見せてから魔力を込めてシーケルプタクトを振るったっ！！
「駆り出でよっ！ シーケルピーっ！！」
海に適応した半身が魚類のような馬の形の精霊を最大の７体っ、纏めて呼び出した。複雑な感覚っ、いつかアヴァ・スーから受けた特訓が役立つっ！
「蹴散らせッ！！」
ザザザザザザァアアーーーッ！！！！！
シーケルピー達は一体一体が刃のような津波に変化すると残存の守護モンスター群を全て引き裂いて肉塊に変えながら押し流し、壊滅させたっ！！
「すっげーなっ、帽子っ！ もうこれだけ打ってりゃいいんじゃねーか？」
「いや、めちゃくちゃ疲れる。そして、さっきから杖に戻るように念じてるけどぜんぜん戻ってくれないっ！」
興奮したシーケルピー達はしばらく好き勝手に駆け回って杖に戻ってくれなかった。
まぁそんな具合でシーケルピータクトの練習したりしながら人魚の攻略隊の地下中三階のアタックに参加してる訳だが、タバ子とケム左衛門さんは不参加だった。タバ子のワンナイトのお相手の症状は空気が足りなかった影響で脳にダメージがいったらしくかなり悪かった。回復には秘薬の類いが必要だったがキャンプにストックが無く、コボルトのキャンプにもなかった為、二人で秘薬の素材を集めに向かっていた。上手くいくといいな。でもあんな必死になるとは思ってなかったなぁ。
人に近付いて恋を知ると何もかも変わってしまうのかもしれないな。ま、俺はよくわかんないけどさ。
