異形の戦士

外伝 ～七夕の客人～

外伝 ～七夕の客人～ エピローグ

　坂井駅のベンチで電車を待つ涼は、肩を落としていた。

　七夕の間に起きた事は、結局、昔と同じ事の繰り返しだったと気がついてしまう。自分の役目は、ただの傍観者であり何もできずに同じ事を繰り返した。

　昨夜、神野家にのぞみを連れて帰った後、目を覚ますのではないかと待っていたが、夜が明けても目を覚ます気配もなく、神崎家の者からそのまま追い立てるように、坂井駅まで連れてこられたのである。

　二度と来るなと、言外に含んだ言葉を投げつけられた。

涼は神崎家にとって、疫病神でしかないと言う事なのだろう。

　電車の到着のアナウンスが、駅構内に流れてきた。

　考えている間に、そんな時間になっている。一週間前、訳もわからずに坂井を逃げ出した時とは大違いだった。

　大きく息を吐いた涼は立ち上がって、ホームに入ってくる電車を眼で追っていいた。

　ドアが開くと、降りる人が電車から吐き出され、待っていた人が電車に乗り込んで行く光景を見ていた。

「逃げるの」

　涼の足が止まる。

　振り返った涼を真っ直ぐに見つめてくる瞳があった。

「あたしを散々弄んで、それで逃げられるとでも思っているの」

　回りの人たちがざわめきはじめる。中には足を止めている者までいた。痴話喧嘩でも始まるのかと、興味深々に涼と女を遠巻きに見ていた

「本当に逃げられるとでも？」

　力強い瞳は揺るぎもしない。

「責任、取るわよねぇ」

　にやりと笑っていた。

楽しむような口ぶりに、涼は少し呆れてしまう。

　目が覚めたのか、記憶があるのか、そんな言葉さえ出てこなかった。

　今、眼の前に神崎のぞみがいる事が全ての答えである。

「取らないとは、言わないわよねぇ」

　言いながら近づくのぞみに、回りを気にしないのぞみに涼は苦笑していた。

「逃げるんじゃない」

　意識せずに口から出る。

「戻ってくるために行くんだ。客人ではなく……」

　ああそうかと、納得していた。

　自分は関わりたかったんだと、自分を必要とする者と一緒にいたかったのだと、理解する。

　あの時、幼馴染の少女を理不尽に失った時から、それを望んでいた。

　だから言える。

「のぞみが俺を必要とするのなら、俺はこの地で生きよう」

「言ったわね」

「ああ、二言はない」

「じゃあ、どうするの」

「こうする」

　涼はのぞみの手を取り、ホームから改札へと向かった。

　駅前にはのぞみの車が停まっている。いつもの赤い車だった。

「ぬしは、我にも責がある」

　車に乗り込んだのぞみの口調が、七日前のほむらに変っている。それに驚く事も無く涼は、先を促していた。

「七夕が終る前に、我は砕けたはず。砕けずとも七夕が過ぎれば、我は消えておるはず。が、我はまだ器に留まっておる」

　ほむらが、溜め息のようなものをついている。

　ホームに現れたのぞみを、揺るがない瞳を見た時からわかっていた。紅の髪と瞳ではないが、目の前ののぞみがほむらであると気がついていたのである。

「ぬしが、我を消さぬ」

「俺が？」

「ぬしは、何を示す？」

　問いかけてくるほむらに、涼は戸惑っていた。

「何を示す、って？」

「気がついておらぬのか？」

「だから、何を」

「我が消える事をぬしは示さぬ。静の消滅、七夕の消滅は示しておった。我の消滅もその中に入っておったはず」

　再びのぞみは溜め息をつく。

「本来ならの。我は静と同じくするもの。ゆえに、我と静の決着がつけば、残る方も七夕の終わりと共に消え行く。まして七夕に関わる全てが消滅したいま、留まる事がおかしいのだ」

「それはつまり？」

「まだ、わからぬのか」

　呆れたようなのぞみに、涼はため息をついた。

「ぬしが我を離さぬ。それほどぬしは、我を必要としておる。ぬしの深いところで。ゆえにぬしは、我に示さなければならぬ。我をどうするかを」

「俺が必要としている……」

　のぞみの言葉は涼の思いでもあった。しかし、それは自分の勘違いなのかも知れないと思う。

「七夕の契りが、そうさせるのか？」

　そうではあらぬと、のぞみは首を振っていた。

「我との契りは、七夕の終わりと共に終っておる。七夕とは別ゆえ、我はここにおるのだ」

　愚か者めと言うような顔で涼を見ている。

「結局。我もまた『七夕の客人』であった。と言う事であろう」

「だから、消えなかったのか？」

「そうとしか考えられぬ」

「ひとつ、いいか？」

「かまわぬ。言うべき事があるのであれば、言えばよい」

「言葉遣いをもどしてくれ。黒髪のおまえに、その言葉遣いは変な感じがする」

「そこなの！　聞くところは！　信じられない！」

　憤慨するのぞみに、涼は納得したような苦笑が浮かんでくる。なんだか、こっちの言葉使いの方がしっくりと来た。

「のぞみでいいよな。ほむらでなく」

「そうよ。あたしは神崎のぞみだから」

　少し怒ったように言う。

「のぞみ、俺と結婚してくれ」

　ぽかんとのぞみは涼を見た。

「聞こえなかったか？」

　首を振っていた。

「返事は？」

「……あなた、バカでしょう。あたしは人ではなく人外なのよ」

「どっちでもいい。人だろうが人外だろうが、たいした問題じゃない」

　涼は笑っている。

　望んでも手にする事は出来ないと思っていた。

　だから言う。

「責任を取れと言ったのは、のぞみだろ」

「短絡すぎない？」

「全然、短絡じゃない。俺がおまえを必要としているのは本当だ。共に生きるのなら、結婚した方が早い」

「問題が一つあるわ」

「神崎の両親か？」

「そうよ」

「何とかする。何とでもしてみせる。時間がかかっても」

　一度は娘を失ったと思っていた神崎家の人達が、その原因である涼をそう簡単には許しはしないだろう。

　それは涼もわかっていた。

　どれほどの時間が掛かるのか、それとも永久に許さないのか。全ては今後の涼の行動に掛かっていると言って良い。

　それでもは諦めない。

　諦めて嘆くのは、もう十分だった。

心の奥底で望んでいたものを手に出来るのなら、足掻き苦しんでも、必ず手にすると誓った。