異形の戦士

第２章 ～白銀の風～

３５話 求めたもの

２章エピローグです

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　悠馬の手当てが終わった頃には、長谷川も美緒達がいる客間へ姿を現した。

「とりあえず、課長には分かっている事だけは、報告しておきました。後で報告書を出すように言われていますので、美緒さん、協力してください」

「分かったわ。今までの事をまとめた、報告書を出しましょう」

「それと、良くない知らせがあります」

「何です？」

「昨日の事と今日の事で、マスコミに今回の事を知られたようです。警察としても、隠し通すことが出来なくなりました。ある程度の事は、公表しなければならなくなりました」

「それは……仕方がないわ……」

　ため息を付いた美緒である。

「私も、隠しておく事は無理だし思うわよ。この二日間で、どれだけの目撃者が出たと思う。マスコミは、独自の調査と取材を始めるわ」

　長谷川に同意する優香に、美緒は眼をやって言った。

「じゃ、優香。公表は、お願いするわ」

「へっ？」

　間の抜けた返事をしてしまう優香に、美緒は笑顔を向ける。

「事実と嘘を半々ぐらいで、お願いするわ」

「本気なの？」

　疑わしそうな優香に、美緒はもちろんと頷いていた。

「全てを嘘で固めても意味はないし、全てを事実で固めても信憑性がないわ。嘘の中に真実を入れる、事実の中に嘘を入れる。そのほうが信用性は上がるわ」

「…………」

「ただ、これだけは伏せて欲しいの。桂木君の事と、異形が人に戻ると言う事。この二つは、どうあっても隠さないといけない。それ以外は、あなたがいいと思うようにして」

　優香が翔を見る。

「それでいいの？」

「俺の事を伏せてくれると、助かります」

　肩を竦める翔だった。

「ヒーローなのに？」

「俺はヒーローじゃないですよ。俺も倒されるべき異形の者です」

　今度は、苦笑が浮かぶ。

「それを言うのなら、悠馬さんと長谷川さんの二人です。白い異形を倒したのは、間違いなく、悠馬さん達ですから」

「私は当然の事をしたまでだ」

「優香。おまえは俺を、ヒーローにしたいのか？」

　何を言うんだと言うような顔で、悠馬と長谷川の二人は言う。二人を見て、優香はため息をついてしまった。

「わかったわ。美緒、公表する内容を相談したいから、後で付き合って」

「もちんよ」

　笑顔で請け負う美緒である。

　その時、優香のケイタイが鳴った。

「はい。竹沢……局長？」

『おまえ、今まで何をしていた！』

　反射的に優香は、顔をしかめている。怒鳴り声が、ケイタイを通して美緒達にも聞こえてきた。

「何って……」

『もう、そんな事はどうでもいい！　それより、写真はどうした！』

「写真？　何のですか？」

『この前、俺に見せた奴だ！　バケモノが写っていただろ！』

　瞬間、冷気が客間を覆う。

「あれは、データごと破棄しました。誰も信じませんでしたから」

『バカヤロウ！　スクープを捨てる奴があるか！　おまえ、それでも記者か！』

「スクープにならないって、局長が言いましたが」

『バカが！　あの時と今のでは、状況がまったく違う。おまえが撮った、バケモノの写真が必要なんだ。他社でも、バケモノの写真を、手に入れようとしている。あそこまで鮮明に写っているのは、おまえが撮った物だけだ』

「状況が違う？　どう言う事ですか」

「おまえ、この二日間のニュースをチェックしていないのか！」

　電話の向こうの相手の声が、呆れたようになった。

『昨日は峰山公園に現れ、今日は繁華街近くに現れたバケモノの事だ。各局、各社ともに、大々的に報道している』

「警察の公表も待たずに。ですか？」

『バカか、おまえ。何年記者をやっている！　警察の発表の前に、報道するからスクープらなるんだ！　いちいち待ってどうする』

「峰山と繁華街近くの事は知っています。その場にいましたから」

『でかした！　すぐに写真を送れ！　局長賞ものだ！』

　弾んだ声が聞こえてくる。反対に客間の空気は、より一層冷たいものに変わっていた。

　ああ、そうか。と優香は思った。

　真実を報道する事が正義ではない。真実をどう報道するかが正義なんだ。自分の思い違いに、優香は気がつく。自分の信じていた正義が、どういう意味だったのかと言う事に。

　気がつけば、優香は笑っていた。

　正義は人の数だけある。何を正義とするのか、その人しだいだ。信じていた事が崩れ去った時、人は自棄になって、とんでもない事をしでかす。

　しかし、優香はあっさりと、実にあっさりと信じていた物を捨て去っていた。目の前の美緒達の味方に付く事に決める。

「これから病院に行く所なんです。今、二時ですから……そうですね。六時ぐらいになります」

『バカ者！　そんな事よりも、こっちの方が大事だ！　さっさと写真を送れ！』

「無理です。ケガ人がいるんです。ほっぽいては行けません」

『周りに人がいるだろう。そいつ等に任せれば良い事だ！』

「自分の男なのに？　できませんよ、そんな事は」

『おまえ、男とスクープと、どっちが大事だ！』

「決まっているじゃないですか、男です」

　そう言って優香は、スマートホンを切って、電源まで落とした。

「まったく。人をバカにして」

「おい、優香」

「なに」

　顔を上げた優香は、呆れたような顔が並んでいるのを眼にする。

「いいのか？」

「いいのよ。この年になって、もう一度同じ事を経験するとは、思ってもいなかったわ。あんたの責いよ、悠馬」

　優香に睨みつけられた悠馬が、不思議そうな顔になった。

「俺の責いなのか？」

「そうよ。責任取ってとは言わないわ。そんな時間はないし、私にもやらないといけない事があるから。で」

　優香は美緒を見る。

「一緒に来て。どう公表するかを相談しましょう。男供は邪魔なだけだし、時間を無駄にしたくないわ」

「ええ、そうね。二時間ほどで仕上げましょう。それなら大丈夫よね」

「ありがとう」

　美緒と優香は連れ立って、客間を出て行った。

　やれやれと首を振ったのは悠馬である。そして、長谷川を見て言う。

「ワルイが、病院まで連れて行ってくれ。美沙の腕を信用しないわけじゃないが、念のためにな」

「ああ、わかった」

「あっ、じゃ、俺も帰ります。ブルムヘルムに寄って行きますよ。バイクでコケて、怪我をしたと、香織ちゃんに言ときます」

「そうだな。入院するようだったら連絡する」

　悠馬と長谷川、そして四郎も客間から出て行った。残った二人は、どちらからともなく、ため息をついてしまう。

「やりにくくなるな……」

「遅かれ早かれ判る事だ。仕方がない」

「そうは言うが、異形が出ればマスコミも出てくるぞ」

「大丈夫だろ。そのあたりは、警察が何とかするさ」

「それでも警察の目を盗んで、近付く奴が出てくる」

「自分の命と引き変えにするのなら、俺達が気にする事じゃない。ところで、あの二人はどうした？」

　翔が誰の事を言っているのか美沙はすぐに気がついた。

「消えた……」

「消えた？」

「ああ。二日前の退魔行の最中に崖から落ちたが、見つかっていない」

「死んだのか？」

「わからない。死体が見つからなかった。消えたとしか言いようが無いんだ」

「そうか……」

「それでもな……」

　再び、ため息をついた美沙が、首を振って立ち上がった。

「ちょっと、待ってろ」

　そう言って客間を出て行く。翔は、ソファーに深く身体を沈めてしまった。

（炎に風……か……）

　内なる二つの声。だが、それだけではないような気がしている。

　小説などに出てくるのは、二つではなく四つだった。あと二つ。それが何であるか予想は出来るが、それを引き出せるかはわからない。風の力も自分で引き出した、異形の力ではない事は理解していた。

「どうした？」

　物思いに耽っていた翔は、美沙が戻ってきた事に気が付かなかった。顔を上げた翔に、お盆を持っている美沙が写る。

「それ。まさか、あれじゃないだろうな」

「コーヒーだが？」

　安心した翔だったが、首を傾げてしまった。

「おまえが淹れたのか？」

「わたしでも、コーヒーぐらいは淹れられる」

　少し憮然とした美沙である。翔の前にコーヒーを置くと、向かい側に腰を降ろした。

「さっき、色が変わった。紅から白銀に」

「そうなのか？　自分じゃ、分からなかったが？」

　カップを持ち上げながら、翔は美沙に答えている。

「まあ、自分の身体を見下ろしたわけじゃないから、気がつかなかったのだろう。白銀の異形に変貌した途端、白い異形と同速になって、眼で追う事がやっとだった」

「なるほどな。だから、白い異形がはっきりと見えたんだ」

「それはそうだな。同速で動けるなら、はっきりと見えるだろう。それにしても……」

「それにしても？」

「紅の異形は力で、白銀の異形は速度か。つくづくおまえは変わった奴だな」

　半分、呆れているような言い方の美沙に、翔は苦笑が洩れる。

「あと必要なものは何だ？」

「必要なものとは？」

　意味が判らないように、美沙は首を傾げて聞き返した。

　翔は試すつもりで言う。

「力と速度。あとは何がある？」

「力と速度……あとは……耐久か？　それとも器用さか？　ああ、知力と言うものもあるな」

　異形の力に知力は、さすがにないだろうと、思った翔は笑っていた。

「何がおかしい。聞いたのはおまえだぞ」

「ああ、そうだな。聞いたのは俺だ。しかし、おまえも面白い奴だな」

　何とも嫌そうな顔になる美沙である。

「前から聞いているが、わたしのどこが面白いんだ」

　これには笑うだけで、翔は答えなかった。

「ところで。おまえは、わたしをいつまで、紫村と呼ぶんだ」

「？」

　意味が判らずに翔が首をかしげる。

「そろそろ、名前で呼んで欲しいのだがな」

「紫村は紫村だろ」

「わたしが、名前で呼んでもらいたいんだ」

　力を込めて言う美沙。おまけに、とてもニッコリとした笑顔つきである。

　ゴクリとコーヒーを飲み込んで、翔は反射的に頷いていた。