24/72

２１話　求めたもの

プロローグその２

　女はデスクの上に投げ出した写真をボーと見ていた。

事件現場で撮った物なのに、誰も信用してくれない。

　この写真を撮った時は、スクープだと内心小躍りしたものだ。誰も掴んでいない真実、それが自分の手の中にある事が誇らしかった。

　こんなチャンスは二度とない。

　その思いが、身の危険もかえりみずに撮影に及ばせた。これで、報道は記者として一人前に見てくれるだろう。

　そう思っていた。

　だが、現実はそうではない。

　確かに、編集局長が指摘したようにこの写真だけでは、新しいヒーロー物の撮影と言われても仕方が無かった。

　被写体は鮮明に写っていたが、周りの風景がほとんど写ってはいない。これではどこで写したのか、はっきりとは判らなかった。場所が特定できなければ、疑われても仕方が無い事である。

　局長とのやり取りが思い出された。

「これだけで、駅前の事件と畑山の事件を起こしたのは、この紅の奴と黒い奴です。そう言われても信じられか？　ふざけてんじゃねぇぞ！」

「ですが、これはあの場所で撮った物です！」

「じゃ、聞くが、ここに写っている者は何だ？」

「わかりません。ですが、これは真実です」

「バカヤロウ！　わかりません。で、通るとでも思っているのか！　あたま、冷やしてこい！」

　返す言葉が出てこない。いや、返す言葉はあるが、何を言ってもまともに相手にされないのはわかっていた。

　真実なのに、誰も真実とは思わない。その事が悔しくてならなかった。

　報道を携わる者として、真実を報道する事が正義である。その信念において、嘘は言え無かった。

　だから、自分で撮ったこの写真の真実を、追う事を決める。

　女が求めたのは、真実。

　それは……。

　正義を意味しないもの。