44/130

２

「いや～、俺、あんなにきれいな人だったとは気付かなかったよ！」

　浅井がいなくなり、田村が大声で得意気に話し始めた。

「でもキレイって言ってもなんていうか、やっぱりねぇ？」

　反論にならない反論で栗尾が話題を遮る。

「だったら普段からちゃんとしろっていうのよね！」

　しかしそれを無視してさらに話題が沸騰する。

「そうよね！私も驚いたもの！大沢君がアサイサンって呼ばなきゃ気付かなかったわ！」

　大沢と浅井のデートを目撃した事務員。

「そうそうそれと！あの女の子みたいな男の子！びっくりするぐらい可愛いの！」

　浅井が会社帰りに君島と喫茶店に行った後をつけた事務員。

「それ。その超可愛い男に、大沢は無様に投げられたってわけさ」

「信じられな～い！ていうか意味わかんない！」

「俺もさ、超可愛いから男だって気付かなくて、それなのに大沢が胸倉掴むからさ、必死で止めようとしたわけよ！」

　微妙に田村の演出が加わる。

「それがさ、確か、女みたいな顔して、って大沢が言ったんだよ。それで俺びっくりして、だって女だとばっかり思ってたからさ、それでびっくりしてるスキに、大沢があっさり投げられてたんだよな」

「あら……。すごく可愛いわ」

「ね～。あんな可愛い顔して、あんなに大きい大沢くんを投げるほど強いのね」

「紹介して欲しいわ」

「何言ってんの？あんたたち。だいたいどういう付き合いかわかんないじゃない？」

　栗尾が何が何でも話題を切り裂こうとする。

「まぁ、その女みたいな男がこれから来るんだからさ。どういう付き合いかわかるんじゃないの？」

　田村が窓を指差した。

「つ～か、男だってだけで問題だけどな」

　昼休みは０時から１時まで。

　この時間内に君島君を説得できるだろうか。

　浅井はタバコの自販機の横で俯いて考えていた。

　前の大通りの往来で、太い排気音に気付いた。

　その音を覚えていたわけではないのだが、なんとなく目を上げた。

　そして目に入ったのは、ライムグリーンの大型バイク。

　あのヘルメット、あのブルゾン。

　バーテンだ。

　バーテンがバイクで通り過ぎていく。

　その偉そうで自由そうな姿を見て、凝り固まっていた悩みが溶けた気がした。

『俺が不愉快だったから』

　ネコのことをバーテンはそう言った。

　そして私もシンプルに強くなろうと思ったはずだ。

　そうだ。

　私は君島君のともだちになると言った。

　彼女たちの一員じゃなく、ともだちになると言った。

　彼女たちの一員だったら別れることもあるだろうけど、

　私はともだちなのよ。

　あなたのともだちになる資格だって充分だったじゃない。

　うん。また、絶対会う。

　絶対ともだちはやめないわ。

　浅井は何度も頷いた。