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９

　思いがけない突然の質問だったので、浅井は反射的に頷いた。

　君島は真っ赤なままの笑顔で浅井を見つめ、続けた。

「ラジオで聞いた話なんだけどね、ＤＪがど田舎ののど自慢の司会に行ったんだって」

　そう言って、彼はテーブルに目を落とした。

「自慢のＺで行ったんだよ。赤いＺ」

　グラスから落ちた水滴を指で、テーブルに「Ｚ」となぞった。

　浅井はその君島の長い睫毛に目を奪われた。

「それでね、会場の公民館に時間より早く着いちゃってね、」

　私は、こんなに可愛くなかったな。浅井は、ふと笑った。

「Ｚをさ、適当な場所に停めて会場の下見してたの」

　可愛いなんて先輩が言ってくれただけだったな。

　それで充分だった。

　他に何もいらなかった。

　ずいぶん私は幸福だった。

　ふと、君島の声が止まっていることに気付き顔を上げると、それを待っていたかのように君島が笑みを見せた。

「でね、そのＺが停めてあった場所が超ジャマな場所でね、運転手を館内放送で呼び出すことにしたの」

　君島がまっすぐ浅井を見詰めたまま語るので、浅井も目をそらせずに頷いて聞いた。

「だけどその公民館にいたのがおじいちゃんばっかりで、車見にいったのもおじいちゃんで、放送したのもおじいちゃん」

　浅井がまた頷いた。

「え～、お呼び出しもうしあげます、玄関前に停めてある、赤い～、ふぇあれでー乙(オツ)という車でお越しの方」

　滴で書かれた「Ｚ」の最後を人差し指でピンとはねあげた。

　浅井が、ぶふっ！と吹き出した。

「うっ、嘘！そんなのっ……！」

　そう言ってから、あはははと大声で笑ってしまった。

「あ！嘘じゃないよ！」

　真剣に反論する君島も可笑しくてさらに笑った。

「ホントだよ！だって、外見てみてよ！」

「なによ外って」

　笑いながら、浅井は外の様子を見ようと顔を窓に近づけた。

「真っ暗で見えないわよ」

「見えてるよ」

「何が？」

「窓に映ってる。きれいな女の人」

「そんな、」

　そして浅井にも見えた、窓に映る頬を染めて笑う長髪の女性。

「きれいでしょ。髪縛ってたときもね、きれいだと思ったんだよ」

　その言葉にすぐには反応できなかった。自分のこんな笑顔を見るのは初めてだったから。

「髪を下ろすとゆるいウェーブなんだよね。それもよく似合うよ」

　困る……。こういうの慣れてない……。浅井は髪をかきあげて、困っていた。

「あなたは、きれいだよ」

　浅井は、笑うことにした。

「そんなこと言ったって何にも、」

　そう言って君島の方を向いた。

　直後に君島が叫んだ。

「だめ！」

　だめ、と叫んだ君島がぼやけていた。

　なにか白いものが目前に迫ってくる。

「ごめん！僕、あなたが、」

　君島の温かい手が頬に触れたようだ。

　まさか

「あなたがこんなに傷ついてると思わなかった……！」

　まさか私、

　泣いてる？